Đông điện trước kia vắng tanh, đột nhiên có rất nhiều người tới tặng lễ.

Những phi tần trước kia lạnh nhạt với ta, giờ gặp mặt cười như hoa hướng dương.

Triệu đáp ứng — đã được giải cấm — vừa thấy ta chỉ hận không thể quỳ xuống dập đầu.

“Tỷ tỷ, trước kia muội có mắt không thấy Thái Sơn—”

“Được rồi.” Ta đỡ nàng dậy, “Sau này bớt nói sau lưng người khác là được.”

Nàng gật đầu như giã tỏi.

Ngày tháng dễ sống hơn.

Bổng lộc tăng.

Tiểu trù phòng lại nhóm lửa.

Hai đứa con lai có thể đường đường chính chính ăn cá — đương nhiên chỉ trong Đông điện.

Nhưng vấn đề mới lại xuất hiện.

Hiền phi tuy vào lãnh cung, nhưng mẫu tộc Chu gia của nàng vẫn còn.

Chu gia cắm rễ sâu trong triều, ít nhất ba phần quan viên văn võ có liên quan tới Chu gia.

Ngày thứ ba sau khi Hiền phi vào lãnh cung, Chu gia dâng một tấu chương.

Đại ý — Hiền phi vô tội, xin Hoàng thượng khai ân.

Hoàng thượng ép xuống.

Ngày thứ năm, lại một tấu.

Hoàng thượng lại ép xuống.

Ngày thứ bảy, hai mươi ba quan viên liên danh dâng sớ.

Lời lẽ bắt đầu không khách khí.

“Hiền phi quản hậu cung nhiều năm, có công lao khổ lao. Chỉ dựa vào lời một phía của Cẩn Chiêu nghi mà đày vào lãnh cung, e rằng không hợp pháp—”

Hoàng thượng ném tấu chương lên ngự án.

“Lời một phía? Đêm ấy mấy chục người có mặt, trọng thần Lục bộ tận mắt chứng kiến — kháng chỉ bức cung, còn gọi là lời một phía?”

Nhưng triều thần không biết nội dung cụ thể của “bức cung”.

Trong mắt họ, Hiền phi chẳng qua chỉ tới kiểm tra Đông điện một lần.

Hoàng thượng không thể công khai chuyện huyết mạch Thiên Hồ — làm vậy sẽ gây hỗn loạn lớn hơn.

Thế là rơi vào bế tắc.

“Hoàng thượng, để thần thiếp.”

“Nàng muốn làm gì?”

“Chu gia không phải cảm thấy Hiền phi vô tội sao?” Ta nói, “Vậy cho họ một chứng cứ ‘có tội’.”

“Chứng cứ gì?”

“Hiền phi ở lãnh cung, bên cạnh còn người của nàng ta không?”

“Có một lão ma ma.”

“Cứ giữ lại. Sau đó — thả một tin vào.”

“Tin gì?”

“Nói Hoàng thượng có ý lập Đại hoàng tử làm Thái tử.”

Hoàng thượng nhìn ta.

“Nàng muốn dẫn rắn ra khỏi hang?”

“Hiền phi ở lãnh cung vẫn không cam lòng, nhất định sẽ tìm cách ngăn Đại hoàng tử làm Thái tử. Nàng ta sẽ thông qua lão ma ma kia truyền lời cho Chu gia. Chỉ cần Chu gia nhận lời, có hành động — vậy chính là chứng cứ rõ ràng của tội ‘kết đảng tư lợi, can thiệp ngôi trữ quân’. Tội này vững hơn bức cung nhiều.”

Hoàng thượng nhìn ta rất lâu.

“Tô Niệm Niệm.”

“Ừ?”

“Nàng chắc mình lớn lên bằng nuôi gà làm ruộng sao?”

“Nhà thần thiếp nuôi vịt.”

Chương 19

Ngày thứ hai sau khi tin được thả ra, lão ma ma trong lãnh cung liền lén ra ngoài một chuyến.

Người của Ngô Đức theo dõi phía sau.

Ma ma tới một trà quán của Chu gia ngoài cung, gặp quản sự của Chu gia nhị gia Chu Doãn.

Lời truyền chỉ có một câu — “Nương nương nói, tuyệt đối không thể để con của Tô thị lên ngôi.”

Chu gia nhận được tin, ngay trong đêm mở gia tộc hội nghị.

Ngày thứ ba, Chu Doãn liên hợp năm ngôn quan đàn hặc ta — tội danh là “xuất thân thấp kém, không xứng mẫu nghi”.

Tấu chương viết rất thống thiết, đại ý: Tô thị xuất thân thôn dã, không có giáo dưỡng, không xứng nuôi dưỡng hoàng tử, nên giao hai vị hoàng tử cho Hoàng hậu nuôi.

Chiêu này không thể nói là không độc.

Không lấy mạng ta, nhưng muốn cướp con ta.

Chỉ cần bọn trẻ không ở trong tay ta, Hiền phi — hoặc nói Chu gia — sẽ có cách vươn tay tới.

Nhưng họ không biết, tất cả đều nằm trong dự liệu của chúng ta.

Cùng ngày tấu chương đàn hặc được dâng lên, Ngô Đức ghi lại đầy đủ toàn bộ quá trình ma ma lãnh cung truyền tin — thời gian, địa điểm, người tiếp đầu — cộng với lời khai của chủ trà quán, chỉnh lý thành một mật báo.

Hoàng thượng ném mật báo, tấu chương đàn hặc cùng danh sách tai mắt Hiền phi từng cài vào Đông điện lên triều hội ngày hôm sau.

“Xin hỏi Chu Thị lang.” Hoàng thượng ngồi trên long ỷ, giọng không lớn, “Tấu chương đàn hặc Cẩn Chiêu nghi là ngươi tự viết, hay Hiền phi trong lãnh cung viết thay?”

Sắc mặt Chu Doãn thay đổi.

“Hoàng thượng — thần—”

“Ma ma lãnh cung năm ngày trước ra cung, tại trà quán phía nam thành tiếp xúc với quản sự Tống Tứ của phủ ngươi. Ngày đó phủ ngươi suốt đêm triệu tập bảy người trong tộc nghị sự, hôm sau liên danh dâng tấu đàn hặc. Thời gian, địa điểm, nhân sự, trẫm đều nắm rõ.”

Triều đường im bặt.

“Hiền phi ở lãnh cung vẫn điều khiển triều chính từ xa, can thiệp ngôi trữ quân — việc này gọi là gì?”

Cả điện tĩnh lặng.

“Đây gọi là mưu nghịch.” Hoàng thượng đứng dậy, “Mà Chu gia phối hợp hành sự — gọi là tòng nghịch.”

Chu Doãn trực tiếp mềm nhũn xuống đất.

“Hoàng thượng khai ân! Hoàng thượng khai ân!”

Hôm đó, Hiền phi từ lãnh cung bị chuyển vào thiên lao.

Chu Doãn bị tước quan chức, hạ ngục chờ thẩm.

Chu gia bị niêm phong.

Hai mươi ba quan viên liên danh dâng sớ, toàn bộ đình chức tự kiểm.

Tin truyền tới Đông điện khi ta đang phơi cá khô trong sân.

Đứa lớn ngồi bên phụ lật mặt cá.

Đứa nhỏ đuổi bướm ở một bên.

“Mẫu thân, nữ nhân xấu kia sẽ không tới nữa sao?”

“Không tới nữa.”

“Thật sao?”

“Thật.”

Đứa lớn nghĩ một lúc.