Một giọng lạnh lẽo truyền từ cửa điện.

Hoàng thượng tới.

Người mặc tẩm y, khoác áo choàng đen, tóc còn chưa búi, xõa trên vai.

Rõ ràng nhận được tin rồi vội vàng chạy tới.

Sau lưng người là Ngô Đức cùng năm mươi cấm quân.

Hiền phi dẫn hai mươi thị vệ; Hoàng thượng trực tiếp dẫn năm mươi cấm quân.

Không ai giả vờ nữa.

“Hoàng thượng!” Hiền phi bước tới đón, sắc mặt không đổi, “Thần thiếp nhận được tố cáo, Cẩn Chiêu nghi giấu yêu vật—”

“Trẫm nghe hết rồi.” Hoàng thượng vượt qua nàng, bước vào điện.

Người nhìn hai bạch hồ trong tủ một cái, rồi quay đầu quét qua tất cả những người có mặt.

Lão thần Lục bộ.

Hoàng hậu.

Thái hậu.

Hiền phi.

“Các ngươi đều muốn xem?”

Giọng người không lớn, nhưng trong điện lập tức im bặt.

“Vậy trẫm cho các ngươi nhìn cho đủ.”

Hoàng thượng cởi áo choàng.

Sau đó—

Dưới ánh trăng, trên đỉnh đầu người chậm rãi mọc ra hai tai nhọn màu trắng.

Một cái đuôi trắng lớn xù mềm vươn ra sau long bào, nhẹ nhàng quét trên mặt đất.

Mấy vị lão thần Lục bộ đồng loạt lùi ba bước.

Hoàng hậu trực tiếp mềm người trong lòng cung nữ.

Thái hậu mở mắt, trong hốc mắt có lệ quang.

Triệu đáp ứng há miệng tròn xoe, hồi lâu không khép lại được.

Hiền phi — nụ cười trên mặt Hiền phi cứng lại.

Không đúng, không thể dùng “cứng lại”.

Nụ cười trên mặt Hiền phi trực tiếp biến mất.

Thay vào đó là sợ hãi.

“Hoàng thượng… người—”

“Huyết mạch Thiên Hồ.” Hoàng thượng nói, “Huyết mạch do Thái tổ Đại Cảnh truyền lại. Trẫm là người thức tỉnh. Hai nhi tử của trẫm cũng là người thức tỉnh.”

Người bế đứa nhỏ ra khỏi tủ, tiểu bạch hồ lập tức yên trong lòng người.

Đứa lớn nhìn đôi tai trên đầu phụ hoàng, do dự một chút rồi tự nhảy ra khỏi tủ, ngồi xổm bên chân Hoàng thượng.

“Vừa rồi nàng nói—” Hoàng thượng nhìn Hiền phi, “Nhi tử của trẫm là gì?”

Môi Hiền phi run dữ dội.

“Thần thiếp, thần thiếp không biết…”

“Nàng không biết?” Giọng Hoàng thượng lạnh xuống, “Chu gia đời đời truyền lại bí mật Thiên Hồ, nàng sẽ không biết? Nàng dốc lòng bày ra vở kịch đêm nay, ép Thái hậu tới, mời lão thần Lục bộ làm chứng — nàng tưởng trẫm không tra ra được sao?”

Hiền phi quỳ xuống.

“Hoàng thượng minh giám—”

“Không phải nàng muốn thiên hạ biết sao?” Hoàng thượng nói, “Được. Trẫm tự mình nói cho họ.”

Người xoay về phía lão thần Lục bộ.

“Nhớ cho rõ, trở về nói với đồng liêu của các ngươi: huyết mạch Thiên Hồ là ân trạch Thái tổ, liên quan quốc vận Đại Cảnh. Người thức tỉnh là điềm lành của quốc gia—”

Người dừng một chút.

“Còn kẻ đêm nay bức cung—”

Ánh mắt người rơi lên Hiền phi.

“Là loạn thần tặc tử.”

Chương 17

Hiền phi bị áp giải đi.

Không thẩm vấn, không theo quy trình, cấm quân trực tiếp kéo nàng từ Đông điện tới lãnh cung.

Phượng quan rơi vỡ trên đường, châu ngọc lăn đầy đất.

Lão thần Lục bộ quỳ kín cả sân, không ai dám lên tiếng.

Hoàng thượng đứng ở cửa Đông điện, tai và đuôi đã thu lại.

“Chuyện đêm nay, chư vị về suy nghĩ kỹ, ngày mai dâng tấu.”

Các lão thần như được đại xá, vội vàng rời đi.

Hoàng hậu được khiêng về — nàng thật sự bị dọa ngất, không phải giả.

Bộ liễn của Thái hậu dừng lại cuối cùng.

Bà nhìn Hoàng thượng, môi động hồi lâu.

“Hoàng đế.”

“Mẫu hậu.”

“Con không nên để lộ huyết mạch trước mặt người ngoài.”

“Trẫm không còn lựa chọn.”

Thái hậu im lặng một lúc.

“Hai đứa trẻ đó…”

“Là nhi tử của trẫm. Là hoàng tử Đại Cảnh. Là người thức tỉnh huyết mạch Thiên Hồ.”

Ánh mắt Thái hậu chuyển sang ta.

Ta ôm đứa nhỏ đã biến về hình người — trời sắp sáng — đứng ở cửa điện.

Đứa lớn kéo vạt áo ta, cũng đã biến về người, chân trần đứng trên nền gạch.

Thái hậu nhìn thật lâu.

“Khổ cho con rồi.”

Ta biết bà nói ta.

Cũng nói hai đứa trẻ.

Có lẽ cũng nói Hoàng thượng.

Bộ liễn của bà rời đi.

Trong sân yên tĩnh trở lại.

Hoàng thượng đi tới, đứng trước mặt ta.

“Bị dọa rồi?”

“Ừ.”

“Sau này sẽ không nữa.”

“Ừ.”

Đứa lớn ngẩng đầu nhìn Hoàng thượng.

“Phụ hoàng, người cũng có đuôi.”

“Ừ.”

“Đuôi của người lớn hơn của con nhiều.”

“…Ừ.”

Đứa nhỏ trong lòng ta lẩm bẩm một tiếng, xoay người ngủ tiếp.

Ta đột nhiên bật cười.

Cười một lúc, nước mắt lại rơi.

Năm năm rồi.

Lần đầu tiên, không cần giấu nữa.

Chương 18

Tin Hiền phi bị nhốt vào lãnh cung truyền ra, hậu cung náo loạn.

Không ai biết cụ thể xảy ra chuyện gì, nhưng đủ loại lời đồn bay đầy trời.

Có người nói Hiền phi mưu phản.

Có người nói Hiền phi hạ độc.

Có người nói Hiền phi tư thông ngoại thần.

Chỉ không ai đoán trúng sự thật.

Còn ta vẫn kín tiếng như cũ.

Dù không cần giấu nữa — ít nhất trước mặt Hoàng thượng và Thái hậu — nhưng Hoàng thượng đã dặn, chuyện huyết mạch Thiên Hồ tạm thời chỉ công khai trong nhóm người cốt lõi.

Mấy vị lão thần Lục bộ đều đã được cảnh cáo riêng, kín miệng hơn cả vỏ trai.

Nhưng Hiền phi sụp đổ lại mang tới cho ta một lợi ích ngoài dự liệu — trong hậu cung không còn ai dám chọc ta.

Mọi người tuy không biết nguyên nhân cụ thể, nhưng có một chuyện rất rõ: Cẩn Chiêu nghi khiến Hiền phi ngã đài.

Điều này hữu dụng hơn bất kỳ phong hiệu nào.