5

Ta cầm hộp thức ăn, hồn bay phách lạc bước ra khỏi phòng trên.

Bên ngoài đã sớm tụ tập một đám tỳ nữ và mụ vú hóng hớt, thấy ta ra ngoài, bọn họ liền nhanh chóng tản đi như chim muông.

Trời đổ tuyết lớn, thân thể và lòng ta đã sớm lạnh giá, máu như đông cứng lại không còn lưu chuyển được nữa.

Lúc này, Thường Nguyên tay cầm một hộp gấm bước tới, hắn lo lắng nhìn ta, muốn nói lại thôi.

“Có chuyện gì?” Ta mệt mỏi hỏi.

Thường Nguyên mở hộp thức ăn, cẩn trọng nói: “Nô tài vừa về nhà, tình cờ gặp người nhà họ Liễu. Biểu cô nương sai người mang đến hộp bánh yến sào, nói là để xin lỗi cô nương. Biểu cô nương nói, cô ấy cũng không ngờ tam gia vì cô ấy mà khiến cô nương chịu nhục nhã như vậy.”

Ta nhìn hộp gấm được thêu hoa văn mạ vàng, cười khổ: “Người đáng chết như ta, làm sao xứng đáng ăn đồ tốt như vậy.”

Thường Nguyên vội nói: “Cô nương sao lại nói vậy, ai mà không biết cô nương lần này chịu thiệt thòi lớn!”

Nói rồi, Thường Nguyên ném hộp gấm xuống đất, giẫm lên vài cái: “Thứ đồ gì mà quý giá, chẳng lẽ phủ Hầu chúng ta không có? Cô ta biết rõ tam gia đã đính hôn, còn nói những lời mê hoặc lòng người, bây giờ lại giả vờ tặng bánh, chẳng phải cố tình làm nhục cô nương sao.”

Nước mắt ta như chuỗi ngọc đứt, không ngừng tuôn rơi.

Thường Nguyên do dự một lúc, rồi lấy từ trong tay áo ra một chiếc khăn lụa màu nhạt, hai tay nâng lên đưa cho ta: “Cô nương lau nước mắt đi, khăn này còn sạch, nô tài chưa dùng qua đâu.”

Ta sững người, nhìn chàng thiếu niên tuấn tú trước mặt với đôi mắt đẫm lệ.

“Đa tạ ngươi, Thường Nguyên.”

6

Đêm đó, ta không thể chợp mắt. Ta đã suy nghĩ rất nhiều, và khi ngọn nến cháy hết, cuối cùng ta đã đưa ra một quyết định.

Sáng hôm sau, ta ăn mặc chỉnh tề, đặc biệt trang điểm nhẹ nhàng. Ta sai nha đầu đi mời Tiêu bá bá và phu nhân đến hoa thính, nói rằng ta có một việc hệ trọng liên quan đến mạng người cần nói, rất khẩn cấp. Tiện thể, ta cũng nhờ người mời Tiêu Diễn đến.

Khi ta đến, người nhà họ Tiêu đã có mặt đầy đủ. Tiêu bá bá hôm nay được nghỉ hưu mộc hàng tháng, mặc thường phục ở nhà, thân hình ngài cao lớn, uy nghiêm ngồi ở vị trí cao nhất.

Tiêu Diễn vì có vết thương ở mông, phải chống gậy đứng bên cạnh mẫu thân, lạnh lùng liếc nhìn ta một cái, ánh mắt đầy chán ghét.

Phu nhân tay cầm chuỗi hạt bồ đề bằng gỗ tử đàn nhỏ, thỉnh thoảng lo lắng nhìn về phía con trai, rồi không vui nói: “Có chuyện gì quan trọng mà phải gọi mọi người tới đây? Chẳng lẽ ngươi không biết Tam ca ngươi đang không khỏe sao?”

Tiêu bá bá đặt chén trà xuống bàn một cách mạnh mẽ: “Hải Dung là đứa hiểu lễ nghĩa, hiếu thảo, nếu đã gọi chúng ta đến đây, chắc chắn là có chuyện quan trọng. Dù sao ngươi cũng rảnh rỗi suốt ngày, nghe bọn trẻ nói vài câu, có thể làm ngươi mất bao nhiêu thời gian chứ?”

Nói rồi, Tiêu bá bá mỉm cười nhìn ta, nhẹ nhàng hỏi: “Có chuyện gì vậy, Hải Dung?”

Ta quỳ xuống đất, dập đầu trước Tiêu bá bá: “Xin người hãy hủy bỏ hôn ước giữa con và Tam gia.”

Lời này vừa thốt ra, mọi người trong hoa thính đều kinh ngạc.

Phu nhân rõ ràng không tin, cười khẩy lạnh lùng, tiếp tục nhắm mắt lần chuỗi hạt bồ đề.

Tiêu bá bá thì trừng mắt nhìn Tiêu Diễn, đỡ ta đứng dậy, ôn tồn cười nói: “Ta nghe người dưới nói rằng chiều qua con có đến đưa canh cho Tiêu Diễn, và hắn lại tỏ thái độ với con? Thằng bất hiếu không hiểu chuyện này!”

Ta ngắt lời Tiêu bá bá, dập đầu xuống đất: “Xin người hãy hủy bỏ hôn ước!”

Tiêu bá bá đứng dậy, nhíu mày không hài lòng nói: “Được rồi, đừng làm trò giận dỗi con trẻ nữa. Nam nữ sống chung với nhau, đôi khi cũng có va chạm, cãi vã, đừng nhắc đến chuyện này nữa, bá bá coi như chưa nghe thấy gì hôm nay!”

Ta hít một hơi sâu, đứng dậy, bước thẳng về phía Tiêu Diễn.

Nhớ lại ánh mắt khinh miệt và trò đùa cợt hạ nhục ta của hắn, ta thấy căm hận, thấy tức giận. Ta cắn răng, quyết tâm, vung tay tát Tiêu Diễn một cái.

Chát!

Tiếng tát vang dội khắp hoa thính, nha đầu đang rót trà sợ đến mức đánh rơi cả chén.

Đầu của Tiêu Diễn bị đánh lệch sang một bên, khuôn mặt trắng trẻo nhanh chóng đỏ bừng.

Tiêu Diễn nửa mở miệng, giận dữ trừng mắt nhìn ta.

Phu nhân không thể ngồi yên, vội vàng đứng dậy.

Ta quay người, nở nụ cười rạng rỡ với Tiêu bá bá: “Bá bá, con nghiêm túc trong việc xin hủy hôn. Tam gia không thích con, cũng tốt, con cũng ghét hắn. Con chỉ là một nha đầu thôn quê không có quy củ, nếu chúng con thành hôn, nhẹ thì cãi vã, nặng thì…”

Ta không nói hết câu, rồi quay người rời đi.

7

Ra khỏi hoa thính, một cơn gió lạnh buốt ùa đến.

Ta từng nghĩ việc dứt bỏ sẽ rất đau đớn, nhưng thực ra khi làm rồi, mới thấy không khó đến thế.

Ánh nắng thật đẹp, chiếu lên người cảm giác rất ấm áp, như có gì đó đang bao phủ khắp cơ thể, nhẹ nhàng yêu thương.

Tiêu bá bá dường như tức đến mức bệnh cũ tái phát, phu nhân trong hoa thính lo lắng kêu gọi lớn tiếng, mau gọi đại phu, người hầu kẻ hạ bận rộn không ngừng. Ta muốn đến thăm Tiêu bá bá, nhưng ta biết, mình không thể quay lại.

Vừa bước qua ngưỡng cửa của sân, bỗng nhiên có người từ phía sau gọi ta.

“Hải Dung!”

Ta đứng yên tại chỗ, không cử động.

Chẳng bao lâu, Tiêu Diễn lết đến trước mặt ta, dáng đi khập khiễng.

Hắn không hề tỏ ra bệnh tật, thần sắc nhẹ nhàng, vui vẻ, như thể hòn đá đè nặng trên đầu bỗng chốc được gỡ bỏ.

“Ta, ta…”

Tiêu Diễn xúc động đến nỗi đôi tay khẽ run, cuối cùng, hắn thốt ra ba chữ: “Đa tạ nàng.”

Ta khẽ cười khẩy.

Thấy ta không nói gì, Tiêu Diễn rõ ràng có chút bối rối, bất chợt hắn chắp tay, cúi người hành lễ.

“Hải cô nương, trước đây ta có nhiều điều mạo phạm, mong nàng thứ lỗi.”

Ta đáp lại bằng một tiếng “Ừ”, nuốt nước mắt vào trong, ngẩng cao đầu: “Chuyện đã qua rồi, dù sao vừa rồi ta cũng đã đánh lại.”

Tiêu Diễn cười gượng, đưa tay sờ nhẹ lên bên má.

Hắn chống gậy đứng dậy, hiếm khi biểu lộ cảm xúc ngoài sự lạnh nhạt và căm ghét đối với ta, khóe mắt hắn đỏ lên, nghẹn ngào nói: “Ta luôn biết nàng là một cô nương tốt, chính ta mới không xứng với nàng. Và… cảm ơn nàng đã tác thành cho ta và biểu muội Thanh Yên.”

Ta vẫy tay, mỉm cười rời đi. Trước kia có lẽ ta đã mơ một giấc mộng đẹp đẽ vô cùng, nhưng khi tỉnh giấc mới nhận ra, khoảng cách giữa mây và bùn thật xa vời.

Tiêu Diễn, tình cảm của ta dành cho ngài đến đây thôi. Xin lỗi vì ta không thể nói lời chúc phúc nào cho ngài, từ nay cầu đường phân cách, mong rằng không gặp lại.