Không bao lâu sau, ngoài cửa lại có tiếng bước chân truyền đến.

Tạ Quân đứng đó, sắc mặt tái nhợt, ánh mắt có chút né tránh.

“Vân Nhi, ta có thể cưới nàng.”

Ta ngẩng đầu nhìn hắn.

“Thế tử đây là bố thí sao?”

Hắn vội nói:

“Khắp kinh thành này, ngoài ta ra, nàng còn tìm được ai thích hợp với nàng hơn?”

“Mấy ngày trước là lỗi của ta. Ta tưởng nàng…”

“Thế tử tưởng ta muốn bám víu huynh?”

Ta ngắt lời hắn.

“Tưởng ta đến Hầu phủ là vì huynh?”

Tạ Quân bị ta nói trúng tâm tư, chật vật quay mặt đi.

“Thế tử nghĩ nhiều rồi. Ta gả cho ai, cũng sẽ không gả cho huynh.”

Hắn đột ngột quay đầu lại, đáy mắt trong khoảnh khắc lộ ra vẻ hoảng loạn.

“Trong lòng nàng chẳng lẽ một chút cũng không có ta?”

Ta khó hiểu nhìn hắn.

“Vì sao trong lòng ta phải có một người nơi nơi xem thường ta, lại nhục nhã ta, chèn ép ta?”

“Thế tử, huynh cảm thấy mình xứng để ta thích sao?”

Tạ Quân loạng choạng lùi về sau một bước, va vào khung cửa.

Rồi hoảng hốt bỏ chạy.

18

Lão phu nhân biết chuyện, gọi Tạ Quân đến trước mặt, mắng cho một trận phủ đầu phủ mặt.

“Mẹ con hồ đồ, con cũng hồ đồ sao? Vân Nhi có chỗ nào có lỗi với con, đáng để con chà đạp nó như vậy?”

Tạ Quân quỳ dưới đất, một lời không nói.

Lão phu nhân mắng xong, kéo tay ta, hốc mắt đỏ lên:

“Hài tử, con chịu ấm ức rồi. Ngoại tổ mẫu sẽ làm chủ cho con.”

Sau đó mấy ngày, lão phu nhân thật sự để tâm đến chuyện này.

Bà sai người đi hỏi thăm, lại nhờ cố giao năm xưa dò hỏi, trước sau sàng lọc hơn mười nhà, cuối cùng chọn được một người.

“Họ Ôn, tên Trường Canh, người Biện Châu.”

“Gia cảnh tuy không giàu có, nhưng đọc sách rất giỏi. Tiên sinh khen hắn phẩm hạnh lẫn học vấn đều ưu tú, là một đứa trẻ đoan chính.”

“Biện Châu cách kinh thành không xa, chẳng qua chỉ hai ba ngày đường. Sau này nếu con chịu ấm ức, ta cũng kịp đến chống lưng cho con.”

Ta nhận lấy danh thiếp, trong lòng dâng lên một cảm giác ấm áp khó nói.

Ngày xem mắt được định tại một trà lâu trong thành.

Ôn Trường Canh đến từ sớm.

Chàng sinh ra thanh gầy, mày mắt sáng sủa, mặc một thân áo xanh cũ đã giặt đến bạc màu, nhưng được giặt giũ sạch sẽ, chỉnh tề ngay ngắn.

Thấy ta, chàng đứng dậy chắp tay hành lễ, lễ số chu toàn, ánh mắt trước sau không hề nhìn loạn.

Sau khi ngồi xuống, Ôn Trường Canh rót trà cho ta, hai tay dâng lên, không kiêu không nịnh.

Trong lời nói tự có khí chất thư quyển, nhưng lại không cổ hủ.

Chàng hỏi ngày thường ta thích đọc sách gì. Ta nói phần lớn là thêu hoa. Chàng liền cười nói mẫu thân mình cũng thích thêu hoa, chỉ là thêu mãi cũng không đẹp.

Giọng điệu tự nhiên, như bằng hữu quen biết đã lâu, khiến người ta không cảm thấy gò bó.

Sau khi kết thúc, khi đưa ta đến cửa Hầu phủ, Ôn Trường Canh nghiêm túc nói một câu:

“Khương cô nương, nay tại hạ tuy thân không có vật dài, nhưng sẽ nỗ lực thi lấy công danh.”

“Nếu được cô nương không chê, nhất định không phụ.”

Tim ta khẽ động, lặng lẽ ghi nhớ.

Về phủ, Hầu gia lại sai người đi dò hỏi kỹ càng một phen.

Phụ mẫu trong nhà Ôn Trường Canh hiền hòa, không có những chuyện nhơ nhớp rối ren kia. Bản thân chàng ở thư viện cũng có thanh danh tốt, tiên sinh và đồng môn đều khen chàng nhân phẩm đoan chính.

Hầu gia lúc này mới gật đầu:

“Đợi hắn thi đỗ công danh, liền để hắn đến cửa cầu thân.”

Lão phu nhân nghe vậy, cuối cùng cũng lộ ra nụ cười đầu tiên trong mấy ngày qua.

“Nha đầu, lần này đã vừa lòng chưa?”

Ta cúi đầu, khóe môi cong lên.

19

Không biết Tạ Quân biết chuyện Ôn Trường Canh từ đâu.

Đêm đó, hắn uống say.

Nửa đêm, cửa Hải Đường các bị người ta mạnh mẽ đẩy ra.

Tạ Quân loạng choạng xông vào, trong lòng ôm một cuộn tranh, mùi rượu trên người nồng nặc đến sặc người.

Đôi mắt hắn đỏ ngầu, đuôi mắt nhuốm men say. Hắn lảo đảo vài bước, miễn cưỡng đứng vững.

“Vân Nhi, hiểu lầm đều đã giải trừ rồi, vì sao nàng… vì sao không thể chọn ta?”

“Rõ ràng… người động lòng trước nhất là ta.”

Nói rồi, hắn đưa bức tranh trong tay qua.

Ta không nhận.

Lùi về sau một bước.

Cuộn tranh từ tay hắn rơi xuống, “bịch” một tiếng trên đất.

Gió đêm thổi bung giấy tranh, lộ ra một góc vệt mực.

Dưới ánh trăng, ta nhìn rõ.

Trên tranh vẽ một thiếu nữ, búi tóc song hoàn, mặc váy áo màu vàng ngỗng, rụt rè đứng dưới cây hải đường, cúi mày rũ mắt.

Chính là dáng vẻ ta khi mới vào Hầu phủ.

Bên phải bức tranh đề một hàng chữ nhỏ.

“Trong bóng dáng còn nhớ sắc xanh Tử Khâm, không dám nói lòng, chỉ hỏi sao trời.”

Tử Khâm.

Tử Khâm…

Cái tên hắn gọi vô số lần khi say rượu, ta vẫn cho là tên của một nữ tử khác.

Hóa ra là ta.

Ta sững sờ đứng tại chỗ, bỗng cảm thấy hoang đường đến cực điểm.

Kiếp trước hai mươi năm, hắn gọi cái tên này trong chốn màn trướng, ta tưởng đó là bóng dáng của người khác, là ánh trăng sáng hắn cầu mà không được.

Ta vì thế mà âm thầm đau lòng, vì thế mà hèn mọn đến tận bụi trần.

Đến cuối cùng, hóa ra là ngay từ lần đầu gặp ta, hắn đã lặng lẽ trao trái tim này đi.

Nhưng hắn chưa từng nói ra.

Hắn chỉ học được cách nhục nhã, lạnh nhạt, chèn ép, đem một trái tim chân thành bọc trong gai nhọn, đâm ta đến máu thịt be bét.

20