“Ta bảo ngươi xem xét hôn sự cho Vân Nhi! Ngươi lại tìm cho nó thứ đồ như vậy?”

Tạ Quân ôm nửa bên mặt, tựa như không dám tin.

Hắn chậm rãi quay đầu, ánh mắt rơi trên người ta.

Đáy mắt vừa kinh ngạc vừa nghi hoặc.

Ta ngẩng đầu, khẽ mỉm cười với hắn.

Đúng vậy.

Là ta cáo trạng.

Ta nhờ người truyền lời cho Hầu gia, thuật lại nguyên xi chuyện xem mắt hôm nay.

Nói Kiều Thượng là loại người gì, nói những người trên mấy bức tranh kia đều là hạng người nào.

Dựa vào đâu hắn nói gì ta cũng phải làm theo?

Kiếp trước ta nhẫn nhục chịu đựng hai mươi năm, đổi lại chẳng qua là một câu lẳng lơ hạ tiện.

Tạ Quân nhìn nụ cười của ta, sắc mặt biến đổi mấy lần.

Ngoài cửa truyền đến tiếng Kiều Thượng bị gia đinh kéo đi, tiếng kêu thảm đứt quãng.

Ta phúc thân với Hầu gia:

“Đa tạ Hầu gia.”

Ông phất tay, thở dài một tiếng, thất vọng nhìn Tạ Quân.

“Về rồi nói.”

Ta cúi đầu đáp vâng, đi theo sau Hầu gia ra khỏi nhã gian.

Khi đi ngang qua bên cạnh Tạ Quân, hơi lạnh thấm tận xương.

16

Hầu gia thật sự nổi giận.

Ông hạ lệnh một tiếng, Tạ Quân bị áp đến chính đường, dùng gia pháp xử trí.

Cây roi ấy là do lão Hầu gia để lại, được bện từ da trâu, từng ngâm qua dầu trẩu. Một roi quất xuống, da tróc thịt bong.

Phu nhân nghe tin chạy đến, nhào qua muốn ngăn lại, nhưng bị hai bà tử giữ chặt.

Bà vùng vẫy không thoát, nước mắt rơi lã chã, khóc lóc:

“Hầu gia! Ông nhất định vì nữ nhân kia mà khiến phụ tử ly tâm sao?”

Tay Hầu gia khựng lại, không quay đầu.

Ông nắm chặt roi, ánh mắt rơi trên lưng Tạ Quân, giọng trầm xuống.

“Ta hỏi con, con cũng nghĩ về cô cô con như vậy sao?”

Tạ Quân quỳ trên đất, sống lưng thẳng tắp, vết thương trên vai còn chưa lành.

Hắn cắn răng, từng chữ từng chữ rít qua kẽ răng:

“Nàng ta câu dẫn cha, hại mẹ không vui, u uất không khuây.”

“Nay cha lại không phân xanh đỏ trắng đen mà đón Khương Vân vào phủ, là muốn bù đắp cho con gái nàng ta sao?”

Sắc mặt Hầu gia xanh mét, giơ tay lại quất thêm mấy roi.

Mấy tiếng “chát chát” nặng nề vang lên.

Tạ Quân rên khẽ một tiếng, thân thể lảo đảo, nhưng trước sau vẫn không ngã xuống.

Hầu gia thở dốc, ném roi xuống đất, trong mắt đầy vẻ giận hắn không nên thân.

“Mẹ của Vân Nhi cùng ta lớn lên từ nhỏ. Khi nàng bị đánh tráo, nàng vẫn chỉ là một đứa trẻ còn nằm trong tã, có ai từng hỏi nàng có bằng lòng hay không? Nàng thậm chí còn chưa từng thấy cha mẹ ruột của mình trông như thế nào.”

“Là hậu trạch của tổ phụ con không yên, liên lụy đến nàng. Năm xưa ta nói muốn cưới nàng, chẳng qua vì thương nàng không nơi nương tựa. Con có biết, ta và nàng chưa từng có nửa phần vượt lễ.”

Trong sảnh yên tĩnh trong chớp mắt.

Hầu gia nhắm mắt lại, khi mở ra lần nữa đã mệt mỏi không chịu nổi.

“Ngay cả mẹ con…”

“Năm xưa ta cầu cưới mẹ con, ngoại tổ mẫu con ra cho ta một bài toán khó, bảo ta tìm một miếng ngọc bội mặc ngọc.”

“Cô cô con từ nhỏ thể hàn, nàng đã nhường miếng ngọc bội mặc ngọc mà mẫu thân để lại cho nàng ra.”

Môi phu nhân run rẩy:

“Miếng mặc ngọc ấy…”

“Phu nhân, bà còn nhớ không, mẫu thân bà quay đầu liền đưa miếng mặc ngọc đó vào cung, tặng cho quý phi nương nương.”

“Đệ đệ của bà có thành tựu ngày hôm nay, toàn nhờ miếng mặc ngọc ấy trải đường.”

Bà ngơ ngác đứng tại chỗ, khuôn mặt đầy hoảng loạn.

Tạ Quân quỳ dưới đất, sống lưng cứng đờ.

Hầu gia nhìn bọn họ, tự giễu nói:

“Cô cô con cả đời này, chưa từng nợ Hầu phủ nửa phần.”

“Là Hầu phủ nợ nàng.”

Ta đứng ở cửa, nghe những lời ấy, trong lòng ngũ vị tạp trần.

Hóa ra mẹ ta từng tốt đẹp đến vậy.

Khi nhường miếng mặc ngọc ấy ra, bà chưa từng nghĩ cho bản thân nửa phần.

Chỉ cảm thấy mình chiếm thân phận của người khác, nợ người khác, lý ra nên trả lại.

Dẫu lần trả ấy, đổi lấy nửa đời sau là gả xa tha hương, là mất chồng thủ tiết, là lao lực thành bệnh, là đến chết cũng chưa từng đặt chân vào kinh thành lần nữa.

Trong lòng bà, Hầu gia trước sau vẫn là huynh trưởng của bà.

17

Ngày hôm sau, phu nhân chủ động đến Hải Đường các.

Trong tay bà cầm một xấp tranh chân dung, trên mặt mang vẻ ôn hòa chưa từng có.

“Vân Nhi, ta thay con xem xét hôn sự.”

Ta lắc đầu.

“Không cần đâu. Ta muốn trở về Dương Châu.”

Bà áy náy đến mức hốc mắt đỏ lên, hồi lâu mới nói:

“Là ta hiểu lầm mẹ con, cũng hiểu lầm con.”

“Phu nhân, mẹ ta đã đi rồi. Ta không thể thay bà nói lời tha thứ cho bất cứ ai.”

Kiếp trước, phu nhân quả thật không mấy khi hà khắc với ta.

Thậm chí trong một vài lúc, bà còn từng nói mấy câu công đạo.

Tạ Quân nhiều lần nhục nhã ta, bà từng thở dài nói:

“Đã thành thân rồi, vậy thì hãy sống cho đàng hoàng.”

Bà chưa từng thật sự tiếp nhận ta, chỉ là không đành lòng nhìn con trai mình u uất không vui, không được như ý.

Phu nhân đem nỗi hận với mẹ ta ngày qua ngày gieo vào lòng Tạ Quân.

Tạ Quân lại dùng nỗi hận ấy để ghét ta, nhục ta, giày vò ta.

Bà chuyển hận ý của mình sang chính con trai mình.

Đây mới là chuyện đáng buồn nhất.

Môi phu nhân mấp máy mấy lần, không biết phải bù đắp thế nào.

“Nếu phu nhân không còn việc gì khác, vậy xin hãy đi lo việc của người đi.”

Bà che khóe mắt ướt lệ, rời đi.