Lão thái giám quỳ bên ngự án, lưng cong gần sát mặt đất.

Ngụy Thừa Quân rạp trong bùn, không dám nhúc nhích.

Ta nhìn cuộn lụa vàng, chợt hiểu vì sao đêm qua mẫu thân bảo ta đừng khóc quá sớm.

Nhà họ Thẩm không giấu đao trong gia phả.

Nhà họ Thẩm đã giấu một ngôi mộ sau cuộn gia phả.

Hoàng đế chậm rãi ngồi xuống.

“Thẩm Hoài Chương, nếu cuộn lụa vàng này là thật, vì sao nhà họ Thẩm các ngươi chờ đến hôm nay?”

Cha ta đáp: “Bởi người có thể nghe câu này đến hôm nay mới ngồi ở đây.”

Hoàng đế cười lạnh.

“Nếu trẫm không đích thân đến pháp trường, ngươi sẽ để cả nhà họ Thẩm mang theo nó xuống mồ?”

“Không.”

Cha ta nhìn cỗ xe cung đình phía sau hoàng đế.

“Nếu bệ hạ không tới, vào giờ Ngọ, những thứ này sẽ được đưa đến ba nơi.”

“Một bản ở Đô Sát viện, một bản ở Tông Chính tự, một bản trên tường cáo thị ở cổng thành.”

Trong hàng bách quan lập tức có người hít ngược một hơi.

Lý Bái Thành đột ngột quay đầu nhìn xe tù chở nữ quyến nhà họ Thẩm.

Đến lúc này hắn mới hiểu, những thứ được áp giải từ thiên lao tới hôm nay có lẽ không chỉ có người.

Giọng hoàng đế bị nén xuống cực thấp.

“Ngươi tính toán thật chu toàn.”

Cha ta cụp mắt.

“Tính mạng cả nhà thần đều nằm dưới đao, thần không dám không chu toàn.”

Triệu Sùng bỗng nói: “Thẩm Hoài Chương, Đông cung có hài nhi được đưa ra thì liên quan gì đến cửu tộc họ Thẩm?”

Cha ta nhìn ông ta.

“Triệu đại nhân vừa rồi còn nhận mẫu tộc, giờ lại vội giả hồ đồ?”

Mặt Triệu Sùng sa sầm.

“Đừng vòng vo.”

“Chính phi của phế Thái tử xuất thân từ họ Thẩm.”

Câu này vừa thốt ra, trong pháp trường như có vô số sợi dây mảnh đồng thời căng lên.

Ta nghe một vị cô mẫu phía sau bật khóc ngắn ngủi rồi lập tức nuốt tiếng trở vào.

Trước kia ta chỉ biết nhà họ Thẩm từng có một nữ quyến nhập Đông cung.

Trong tộc chưa bao giờ nhắc đến bà.

Nơi sâu nhất trong từ đường có một bài vị không chữ, hằng năm chỉ được đặt nửa chén rượu trong lễ tế lớn.

Hóa ra đó không phải họ hàng xa.

Mà là một người bị chôn vùi cùng cả kinh thành.

Hoàng đế nói: “Đọc tiếp.”

Cha ta lật qua một trang.

Góc giấy bị gió lạnh hất lên rồi lại được ông đè xuống.

“Người thứ mười chín, Thái y viện sứ Mạnh Hoài Cẩn.”

Ở cuối hàng bách quan, một lão nhân gầy gò mặc áo xanh ngẩng đầu.

Vốn ông ta co mình ở vị trí ít gây chú ý nhất, như một đoạn cành khô.

Khi bị gọi tên, ngay cả mi mắt cũng không chớp.

Cha ta nói: “Tổ mẫu của Mạnh viện sứ là nữ tử xuất giá thuộc tam phòng nhà họ Thẩm.”

“Đêm phế Thái tử phi sinh con, có hai người của Thái y viện vào Đông cung.”

“Một trong hai bà đỡ sau đó đổi tên đổi hộ tịch, sống tại biệt viện nhà họ Mạnh.”

Mạnh Hoài Cẩn chậm rãi quỳ xuống.

Ông ta không biện giải.

Hoàng đế nhìn chằm chằm ông ta.

“Có chuyện này sao?”

Giọng Mạnh Hoài Cẩn khàn như cọ qua cát.

“Thần chỉ biết trong nhà từng có một lão bộc, ba mươi năm trước bỗng nhiên vừa điếc vừa câm.”

“Trước khi chết, bà ấy để lại một gói bã thuốc.”

“Bã thuốc đâu?”

Mạnh Hoài Cẩn nhìn cha ta.

“Mười năm trước, Thẩm đại nhân sai người lấy đi.”

Lý Bái Thành quát: “Ngươi đã biết chuyện này, vì sao không báo lên?”

Mạnh Hoài Cẩn quay mặt lại.

“Báo cho ai?”

Vẫn là ba chữ ấy.

Nhẹ hơn lời cha ta nói ban nãy, nhưng lại khiến Lý Bái Thành nghẹn cứng.

Cha ta lật thêm một trang.

“Người thứ hai mươi, nội đình cung phụng, chưởng sự phòng hồ sơ, Phương Chấp Lễ.”

Không ai trong hàng cử động.

Bởi nội đình cung phụng không đứng trong ban bách quan.

Hoàng đế giơ tay.

“Truyền hắn tới.”

Một tiểu thái giám nhanh chóng chạy về phía sau xe cung đình.

Không lâu sau, một người trung niên mặc áo xám bị kéo tới.

Trên mặt hắn vẫn còn vương hương ấm từ rèm xe, rõ ràng vẫn luôn trốn giữa tùy tùng của ngự giá.

Phương Chấp Lễ vừa bị ấn xuống bùn đã khóc gào.

“Nô tài oan uổng, nô tài chỉ quản hồ sơ cũ!”

Cha ta trầm giọng nói: “Mẫu thân ngươi họ Thẩm, năm Càn Ninh thứ bảy vào nhà họ Phương.”

“Ngươi không có tên trong hàng bách quan, nhưng có tên trong cửu tộc họ Thẩm.”

Tiếng khóc của Phương Chấp Lễ đột ngột dừng lại.

Cha ta nhìn hắn.

“Ba trang bị thiếu trong sổ ra vào Đông cung có nằm trong tay ngươi không?”

Phương Chấp Lễ liên tục dập đầu.

“Không có, đã đốt từ lâu rồi, thật sự đã đốt từ lâu rồi.”

Không nhìn rõ sắc mặt hoàng đế sau rèm, nhưng giọng người khiến sống lưng mọi người lạnh toát.

“Ai bảo ngươi đốt?”

Phương Chấp Lễ run đến mức lời nói cũng vỡ vụn.

“Nô tài không dám nói.”

Cha ta lật sang trang tiếp theo.

“Người thứ hai mươi mốt, thống lĩnh cũ của cấm quân, Tào Văn Đạo.”

Triệu Sùng đột ngột ngẩng đầu.

Hoàng đế hơi nghiêng mặt.

“Người ở trang viên ngoại ô phía bắc?”

Cha ta đáp: “Chính là ông ấy.”

“Người đâu?”

Từ cổng pháp trường phía xa bỗng truyền đến tiếng bánh xe.

Mọi người quay đầu lại.

Một chiếc xe ván phủ vải đen được cấm quân đẩy vào.

Trên xe có một lão nhân gầy quắt, nửa mặt bị vết thương cũ kéo lệch, cổ quấn vải dày.

Ông ngước mắt nhìn người dưới lọng vàng.

Sau đó chậm rãi giơ lên một tấm biển gỗ.

Trên biển khắc một hàng chữ xiêu vẹo.

“Mùng bảy tháng tám, ta từng bế đứa trẻ của Đông cung.”