Một kỵ sĩ áo giáp đen xuống ngựa, toàn thân đầy bùn nước, đầu gối nặng nề đập xuống đất.

“Bệ hạ, có tin khẩn!”

Hoàng đế lạnh lùng nói: “Bẩm báo.”

Kỵ sĩ áo giáp đen ngẩng đầu, sắc mặt còn trắng hơn tuyết.

“Tổ trạch cũ của Thẩm phủ bốc cháy.”

“Từ đường bị thiêu.”

“Ba cấm quân trông coi chứng vật đều đã chết.”

Sắc mặt mẫu thân cuối cùng cũng thay đổi.

Nhưng cha ta bỗng cười một tiếng.

Tiếng cười rất nhẹ, rất lạnh.

“Cháy hay lắm.”

Hoàng đế đột ngột nhìn ông.

Cha ta ngẩng mắt.

“Bệ hạ, bây giờ cuối cùng người cũng có thể nhìn rõ ai sợ cuộn gia phả này hơn cả nhà họ Thẩm.” Tin từ đường Thẩm phủ bốc cháy như một chậu dầu sôi hắt xuống đất tuyết.

Bách quan không rối loạn.

Nhưng sự im lặng cứng đờ ấy còn đáng sợ hơn hỗn loạn.

Mọi người đều biết pháp trường đã bị phong tỏa, quan viên không được rời đi, cấm quân cũng bị hoàng đế đích thân giữ ở đây.

Kẻ có thể đốt từ đường Thẩm phủ vào lúc này không phải gan lớn.

Mà là đã sớm cài người.

Hoàng đế đặt gia phả lên ngự án.

“Ai canh giữ Thẩm phủ?”

Triệu Sùng lập tức rạp người.

“Phó tướng Tả doanh cấm quân La Tấn dẫn đội.”

Hoàng đế nhìn ông ta.

“Người của ngươi?”

Triệu Sùng không né tránh.

“Binh bộ điều động qua tay thần, nhưng La Tấn thuộc cấm quân ngự tiền, không nằm dưới quyền riêng của Binh bộ.”

Phùng Thủ Trung bỗng thấp giọng nói: “La Tấn từng trực bên ngoài Ty Lễ giám hai năm.”

Ánh mắt hoàng đế chuyển sang ông ta.

“Ngươi nhớ thật rõ.”

Phùng Thủ Trung vùi đầu thấp hơn.

“Lão nô từng quản danh sách nội đình, không dám quên.”

Nhưng cha ta lắc đầu.

“La Tấn không phải kẻ chủ mưu.”

Lý Bái Thành cười khàn một tiếng.

“Thẩm Hoài Chương, còn chưa bắt được người mà ngươi đã vội giải vây cho hắn.”

Cha ta nhìn hắn.

“Lý đại nhân, nếu ngài bớt nói hai câu, có lẽ còn sống thêm được nửa ngày.”

Mặt Lý Bái Thành co giật.

Hoàng đế giơ tay.

“Bắt hắn ngậm miệng.”

Cấm quân lập tức bịt miệng Lý Bái Thành.

Hình bộ Tả thị lang bị ấn trong bùn, không thể phát ra âm thanh trọn vẹn nữa, chỉ còn những tiếng gầm giận dữ mơ hồ trong cổ họng.

Kỵ sĩ áo giáp đen tiếp tục bẩm báo.

“Lửa bốc lên từ phía đông từ đường, dầu hỏa đã được đổ sẵn lên cột xà.”

“Khi chữa cháy phát hiện tường sau từ đường từng bị đục.”

“Có người mang đi ba hộp bài vị.”

Tay mẫu thân bám vào cọc gỗ bên cạnh.

Trong khoảnh khắc ấy, vẻ đau đớn cuối cùng cũng hiện lên trên mặt bà.

Trong từ đường nhà họ Thẩm có hàng trăm bài vị.

Nhưng chỉ những người đã khuất không thể đưa ra ánh sáng mới được đặt riêng vào hộp.

Thẩm Thanh Đường.

Phế Thái tử phi.

Cùng manh mối về đứa trẻ chết được giấu sau cuộn gia phả.

Thái hậu mở mắt.

“Mang hộp bài vị đi làm gì?”

Cha ta tiếp lời.

“Không phải mang bài vị đi.”

“Mà là tìm một thứ.”

Hoàng đế hỏi: “Tìm thứ gì?”

Cha ta im lặng giây lát.

Lần đầu tiên ta thấy ông do dự trong thế cục này.

Thái hậu cũng nhìn thấy.

Bà khẽ lên tiếng.

“Thẩm Hoài Chương, ngươi đã chọc thủng trời rồi, còn muốn chừa đường cho ai?”

Cha ta ngẩng mắt.

“Thần không chừa đường.”

“Thần chỉ muốn đợi chứng vật tới trước.”

Ánh mắt hoàng đế hơi trầm xuống.

“Vẫn còn chứng vật?”

Cha ta nhìn mẫu thân.

Ánh mắt mọi người cũng theo đó đổ tới.

Mẫu thân chậm rãi đứng dậy.

Cấm quân vốn định ấn bà xuống, nhưng hoàng đế khẽ giơ tay, họ liền lùi nửa bước.

Mẫu thân đã quỳ quá lâu, khi đứng lên vạt áo kéo theo bùn nước.

Nhưng lưng bà rất vững.

Vững hơn nhiều kẻ mặc quan bào tím.

Bà hành lễ với hoàng đế.

“Bệ hạ, trong từ đường Thẩm phủ quả thực có ba hộp bài vị.”

“Nhưng thứ thật sự quan trọng không nằm ở đó.”

Hoàng đế nhìn chằm chằm bà.

“Nằm ở đâu?”

Mẫu thân quay mặt, ánh mắt dừng trên người ta.

Ánh mắt ấy giống hệt đêm qua trong thiên lao, khi bà chải tóc mai cho ta.

Lòng ta chợt trĩu xuống.

“Ở trên người nữ nhi của thần phụ.”

Tai ta vang lên một tiếng ù.

Cấm quân đồng thời nhìn sang ta. Đường huynh theo bản năng chắn trước mặt ta, nhưng bị hai cấm quân giữ chặt vai.

Mẫu thân đi đến trước mặt ta, đưa tay tháo một đường chỉ ngầm ở cổ áo ngoài của ta.

Động tác của bà rất chậm.

Như sợ làm ta đau, lại như sợ đánh thức thứ gì đó đã ngủ nhiều năm.

Đường chỉ ngầm được tháo ra, để lộ một lớp lụa dầu cực mỏng bên trong.

Từ nhỏ ta sợ lạnh, cổ áo mùa đông luôn dày hơn người khác một chút.

Ta chưa từng nghĩ đó không phải để chống lạnh.

Mà để giấu đồ.

Mẫu thân lấy miếng lụa dầu ra, hai tay dâng lên.

“Đây là lá thư rách vốn được giấu trong hộp bài vị Thẩm Thanh Đường.”

“Mười năm trước, Hoài Chương sợ từ đường gặp chuyện nên đã khâu nó vào áo nữ nhi.”

Ta nhìn bà.

“Mẫu thân…”

Bà không nhìn ta, chỉ trầm giọng nói: “Đừng sợ.”

Vẫn là hai chữ ấy.

Hóa ra từ lâu họ đã đặt cả ta vào trong tấm lưới này.

Lão thái giám nhận miếng lụa dầu, mở ra, bên trong là một bức thư lụa mỏng như cánh ve.

Mép thư cháy đen, nhưng ở giữa vẫn còn chữ.

Hoàng đế đích thân nhận lấy.

Xem một lát, người bỗng quay sang Thái hậu.

“Mẫu hậu, người có nhận ra chữ này không?”

Thái hậu nhìn mảnh lụa.

Hồi lâu sau, bà nói: “Chữ của Nghi vương phi.”