Lão thái giám Phùng Thủ Trung rạp trong bùn, rất lâu không dám ngẩng đầu.

Hoàng đế đưa tay ra.

Bàn tay ấy vươn ra từ bóng rèm, chuỗi ngọc trên cổ tay khẽ va vào nhau một tiếng.

Cha ta không lập tức đưa gia phả tới.

Ông quỳ trên đài hành hình, xích sắt vắt ngang xương cổ tay, những trang giấy cũ khẽ run trong lòng bàn tay.

Không phải vì sợ.

Mà vì gió quá lạnh.

Hoàng đế nhìn ông.

“Thẩm Hoài Chương, mang tới đây.”

Mẫu thân bỗng khẽ gọi.

“Hoài Chương.”

Tiếng gọi cực nhẹ, nhưng như vọng ra từ nơi sâu nhất giữa hai phu thê nhiều năm.

Cha ta quay đầu nhìn bà.

Trong mắt ông không có vẻ bi thương trước khi chết, chỉ có một nét dịu dàng ta chưa từng thấy.

“Đừng sợ.”

Mẫu thân không khóc.

Bà chỉ chậm rãi cất chuỗi Phật châu vào tay áo, như giấu luôn chút yếu mềm cuối cùng.

Gia phả được đưa tới ngự tiền.

Khi lão thái giám nhận bằng hai tay, từng đường gân xanh trên mu bàn tay nổi lên.

Ông ta không dám nhìn, chỉ cúi đầu nâng nó như nâng một chiếc hộp biết cắn người.

Hoàng đế đích thân mở trang cuối.

Những người đang quỳ trong pháp trường đều chờ hàng chữ ấy rơi vào mắt người.

Ta không nhìn thấy.

Nhưng ta thấy vai lưng hoàng đế khẽ khựng lại.

Chỉ một thoáng.

Nhẹ hơn cả hơi thở cuối của Diêu ma ma.

Nhưng sau cái khựng ấy, toàn bộ nội thị dưới lọng đều vùi đầu thấp hơn.

Triệu Sùng ngẩng mắt, ánh nhìn lướt qua cửa tay áo hoàng đế rồi nhanh chóng rơi về bùn.

Khóe miệng Lý Bái Thành vẫn còn máu, nửa mặt sưng vù, nhưng hắn vẫn giãy giụa muốn nhìn rõ phản ứng của hoàng đế.

Ngụy Thừa Quân quỳ cách đó không xa, cả người như bị rút rỗng, chỉ còn quan bào tím chống đỡ bộ xương.

Thái hậu đứng yên.

Hạt tuyết rơi bên tóc mai bà, tan thành một vệt nước.

Hoàng đế khép gia phả.

“Thẩm Hoài Chương.”

“Thần đây.”

“Trang cuối này của ngươi được thêm vào khi nào?”

“Mười bảy năm trước.”

“Ai thêm?”

“Gia phụ thuật lại trước khi lâm chung, thần đích thân viết.”

Hoàng đế cụp mắt nhìn trang giấy.

“Dựa vào đâu?”

Cha ta chậm rãi cúi người.

“Dựa vào huyết mạch của phế Thái tử phi, tàn điệp của Tông Chính tự, chiếc chuông cũ của phủ Nghi vương, lời chứng bên ngoài điện Vĩnh Ninh và tờ giấy máu Thẩm Thanh Đường dùng tính mạng để lại.”

Hoàng đế cười lạnh.

“Những thứ này chỉ có thể chứng minh một đứa trẻ còn sống.”

“Không thể chứng minh đứa trẻ đó chính là trẫm.”

Trong gió, không ai dám thở mạnh.

Cha ta ngẩng đầu.

“Trên vai phải bệ hạ có nốt ruồi đỏ hình trăng khuyết không?”

Một câu vừa dứt, vỏ đao cấm quân khẽ va vào giáp, vang lên một tràng âm thanh vụn vặt.

Gương mặt hoàng đế giấu sau rèm.

Hồi lâu, người mới chậm rãi mở miệng.

“Láo xược.”

Thái hậu nhắm mắt.

Phùng Thủ Trung dập trán vào bùn tuyết.

Đỗ Hành bỗng ho dữ dội, lồng ngực phát ra tiếng khò khè mục nát.

“Bệ hạ, lão nô đáng chết, nhưng chuyện này không phải Thẩm đại nhân láo xược.”

Ánh mắt hoàng đế quét sang.

“Ngươi vẫn muốn sống?”

Đỗ Hành rạp thấp hơn.

“Lão nô sống đến hôm nay là để trả lại lời trong đêm ấy cho bệ hạ.”

“Lời gì?”

Đỗ Hành ngẩng đầu, trong đôi mắt vẩn đục lại lóe lên một tia sáng.

“Trước khi lâm chung, tiên đế từng nói với Nghi vương, nếu đứa trẻ này sau này thành tài thì hãy để nó làm hoàng đế của họ Lý.”

“Nếu không thành tài, cứ để nó làm một người sống.”

Thân người Thái hậu run lên.

Giọng hoàng đế trầm đến cực điểm.

“Đỗ Hành, ngươi có biết sửa di ngôn là tội gì không?”

Đỗ Hành cười.

“Bộ xương già này của nô tài còn chịu được tội gì nữa?”

Triệu Sùng bỗng lên tiếng.

“Bệ hạ, nếu Thẩm Hoài Chương biết chuyện này từ lâu, tại sao không lấy ra trước khi nhà họ Thẩm bị tống vào ngục?”

Lý Bái Thành như cuối cùng nắm được cơ hội, lập tức phụ họa.

“Đúng vậy! Nếu lời hắn là thật, thứ như thế này đủ làm loạn thiên hạ, sao nhà họ Thẩm lại đợi đến pháp trường mới ra tay?”

Cha ta nhìn Lý Bái Thành.

“Bởi nhà họ Thẩm chưa từng muốn làm loạn thiên hạ.”

Lý Bái Thành nghiến bọt máu trong miệng.

“Vậy hôm nay là gì?”

Giọng cha ta bình thản.

“Hôm nay là có người muốn nhà họ Thẩm chết trước.”

“Nhà họ Thẩm đành phải mời những người chôn cùng ra.”

Lão thần Lễ bộ quỳ trong bùn, bỗng thở dài.

“Bệ hạ, thần có một câu muốn hỏi Thẩm Hoài Chương.”

Hoàng đế không đáp.

Vậy nghĩa là đã cho phép.

Lão thần ngẩng mắt.

“Nếu nhà họ Thẩm nắm vụ án cũ như thế suốt ba mươi năm, tại sao chưa từng lấy thiên tử ra uy hiếp triều đình?”

Cha ta nhìn ông.

“Lão đại nhân, sau huyết án Đông cung năm đó, nhà họ Thẩm chết mất bảy phòng.”

“Hơn nửa nam đinh có thể đọc sách làm quan trong tộc đã ngã xuống.”

“Phụ thân ta nói, nếu lại đẩy đứa trẻ này ra, thiên hạ chỉ có thêm một trận binh họa.”

“Vì vậy nhà họ Thẩm nhẫn nhịn.”

Đáy mắt lão thần đỏ lên.

“Nhẫn nhịn đến hôm nay?”

“Nhẫn nhịn đến khi có kẻ chụp hai chữ mưu phản lên đầu cả nhà họ Thẩm.”

Cha ta chậm rãi nhìn về phía lọng vàng.

“Bệ hạ, nhà họ Thẩm có thể giữ bí mật.”

“Nhưng không thể gánh thay người khác cái danh phản tặc.”

Hoàng đế nắm gia phả, hồi lâu không nói.

Đúng lúc này, bên ngoài pháp trường bỗng truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập.

Cấm quân chắn trước cửa.