“Nói đi.” Ôn ma ma bị cấm quân ấn trong bùn tuyết.

Bà đã quá già, bờ vai như một đoạn gỗ mục sắp gãy, nhưng khi được hỏi về đêm hôm ấy, giọng bà lại bình ổn.

“Bệ hạ, nô tỳ có tội.”

Hoàng đế đứng dưới lọng vàng, ánh mắt dừng trên người bà.

“Trẫm muốn nghe sự thật.”

Ôn ma ma dán trán xuống đất.

“Ba mươi năm trước, trước khi Tây thiên viện phủ Nghi vương bốc cháy, Thái hậu nương nương lệnh cho nô tỳ canh ngoài mật môn.”

Thái hậu không nhúc nhích.

Gương mặt bà nhợt nhạt như một tờ giấy chưa viết chữ.

“Tiếp tục.”

Ôn ma ma nhắm mắt.

“Khi nhũ mẫu Thẩm Thanh Đường bế đứa trẻ ra, đứa trẻ vẫn đang khóc.”

“Nàng bị một đao đâm vào ngực, máu thấm ướt tã lót, nhưng vẫn ôm đứa trẻ rất chặt.”

Thân người mẫu thân ta khẽ chao đảo.

Ta đỡ bà, lòng bàn tay chạm vào cửa tay áo, lúc này mới phát hiện trong tay áo bà giấu một chuỗi Phật châu.

Những hạt châu đã bị bà vê đến nóng lên.

Giọng hoàng đế trầm xuống.

“Ai giết Thẩm Thanh Đường?”

Ôn ma ma không lập tức trả lời.

Bà nhìn Thái hậu.

Thái hậu vẫn không ngăn cản, chỉ khẽ nói: “Đến hôm nay rồi, còn giấu được ai?”

Trong mắt Ôn ma ma dâng lên một lớp nước mắt đục ngầu.

“Là thống lĩnh cũ của thị vệ phủ Nghi vương, Tề Nhượng.”

Triệu Sùng ngẩng đầu.

“Tề Nhượng được điều vào Bắc quân mười năm trước, ba năm trước chết bệnh.”

Cha ta lật một trang gia phả.

“Người thứ hai mươi tám, Tề Nhượng.”

“Thê tử ông ta là nữ tử họ Thẩm đã xuất giá.”

“Ông ta không còn nữa, nhưng trưởng tử của ông ta hôm nay đang ở trong cấm quân.”

Trong hàng cấm quân, một hiệu úy trẻ tuổi đột ngột đổi sắc mặt.

Theo bản năng, hắn lùi lại, nhưng bị đồng liêu bên cạnh giữ lại.

Hoàng đế nhìn sang.

“Đưa lên đây.”

Khi hiệu úy ấy quỳ trước ngự tiền, trên mặt vẫn còn vẻ hoang mang.

“Thần Tề Viễn, khấu kiến bệ hạ.”

Cha ta nhìn hắn.

“Trước lúc lâm chung, phụ thân ngươi có để lại một chiếc hộp sắt không?”

Sắc máu trên mặt Tề Viễn từ từ rút đi.

“Sao ngươi biết?”

“Bởi chiếc hộp sắt đó được Tề Nhượng dùng để cất vật chứng tử thi, là chiếc khuy đồng trên tay áo phụ thân ngươi bị Thẩm Thanh Đường cắn rơi trước khi chết.”

Ôn ma ma bật khóc nức nở.

“Đứa trẻ Thanh Đường ấy đến chết vẫn muốn chừa cho nhà họ Thẩm một đường sống.”

Tề Viễn rạp trong bùn, vai lưng căng cứng.

“Chiếc hộp sắt ở trên xà ngang từ đường nhà ta.”

Hoàng đế quay sang cấm quân.

“Lấy tới.”

Một đội người lại chạy khỏi pháp trường.

Lần này không ai dám nói gia phả tư gia không đủ làm bằng chứng.

Một cuộn gia phả đã nối triều đình, nội đình, Tông Chính tự, Thái y viện và cấm quân thành một tấm lưới cũ.

Mỗi sợi dây trong lưới đều buộc với một mạng người.

Thái hậu cuối cùng cũng nhìn cha ta.

“Thẩm Hoài Chương, khi phụ thân ngươi giao những thứ này cho ngươi năm đó, ông ấy có nói cho ngươi biết vạch trần nó sẽ khiến bao nhiêu người chết không?”

Cha ta cụp mắt.

“Đã nói.”

“Vậy ngươi vẫn vạch trần?”

“Thái hậu nương nương, nhà họ Thẩm đã quỳ dưới lưỡi đao.”

Ông ngẩng đầu, giọng không lớn nhưng tất cả mọi người đều nghe rõ.

“Người chết không sợ có thêm một bí mật.”

“Người sống mới sợ.”

Trong mắt Thái hậu cuối cùng cũng dậy sóng.

“Ngươi hận ai gia?”

Cha ta im lặng giây lát.

“Người thần hận không phải Thái hậu.”

“Thần hận suốt ba mươi năm, tất cả mọi người đều biết thanh đao được giấu ở đâu, nhưng chỉ chờ nó chém lên đầu kẻ khác.”

Lời này vừa dứt, ta thấy mấy lão thần quỳ trong bùn càng vùi đầu thấp hơn.

Hoàng đế bỗng lên tiếng.

“Trước khi hộp sắt được mang tới, tiếp tục đọc.”

Cha ta lật sang trang tiếp theo.

“Người thứ hai mươi chín, viên quan coi sổ cũ của Lễ bộ, Trịnh Cừ.”

Một lão lại tóc bạc bị cấm quân kéo ra từ sau đám bá tánh.

Ông mặc áo vải xám, lạnh đến tím môi, trong lòng còn ôm chiếc đòn cân của người bán than.

Không ai ngờ một người như vậy lại từng phụ trách sổ ghi chép việc sinh nở của hoàng tộc tại Lễ bộ.

Trịnh Cừ vừa quỳ xuống đã dập đầu đến chảy máu.

“Bệ hạ tha mạng, năm đó thảo dân chỉ làm theo căn dặn mà sửa chữ.”

Giọng hoàng đế không hề gợn sóng.

“Sửa gì?”

Trịnh Cừ run rẩy lấy từ trong ngực ra nửa miếng sáp niêm phong.

“Trong sổ gốc viết Nghi vương phi sinh nở không thành, hài nhi chết.”

“Sau đó sửa thành Nghi vương phi sinh hạ quý tử.”

Trong pháp trường như có một chiếc chuông lớn bị gõ mà không phát ra tiếng.

Ta gần như không còn nghe thấy tiếng gió.

Chỉ thấy bóng hoàng đế dưới lọng im lặng đến đáng sợ.

Thái hậu nhắm mắt.

Trịnh Cừ khóc đến đầy mặt bùn nước.

“Thảo dân không biết đứa trẻ ấy là ai, chỉ biết trên góc tã lót được đưa tới có thêu một chữ Hựu.”

Cha ta khép nửa trang giấy.

“Bệ hạ, cái tên thứ ba mươi cũng nằm trên tấm tã lót này.”

Hoàng đế chậm rãi quay người.

“Đọc.” “Người thứ ba mươi, tú nương cũ của Chức Tạo cục, Tần Nguyệt Nương.”

Giọng cha ta xuyên qua gió tuyết, truyền đến phía sau xe cung đình.

Trong hàng nữ quan, một lão phụ vẫn luôn cúi đầu bỗng quỳ sụp xuống.

Bà quỳ quá gấp, trán va vào càng xe, phát ra một tiếng trầm đục.

“Nô tỳ đây.”

Hoàng đế nhìn chằm chằm bà.

“Ngươi cũng tham gia?”