Hoàng đế nhìn chiếc chuông rất lâu.

Phùng Thủ Trung thấp giọng nói: “Lão nô không có gan làm giả vật cũ của phủ Nghi vương.”

Triệu Sùng bỗng bật cười.

Tiếng cười rất ngắn, không rõ là mỉa mai hay bi thương.

“Bệ hạ, nếu cô nhi Đông cung thật sự từng vào phủ Nghi vương, năm đó chắc chắn phải có nữ quyến trong phủ qua tay.”

Hoàng đế nhìn ông ta.

“Ngươi muốn nói gì?”

Triệu Sùng rạp người xuống, giọng nén rất thấp.

“Thần muốn xin bệ hạ tra danh sách nội quyến phủ Nghi vương năm đó.”

Cha ta nói: “Không cần tra.”

Bàn tay ông dừng ở trang kế của gia phả.

“Người thứ hai mươi ba, nhũ mẫu cũ của phủ Nghi vương, nữ tử chi thứ họ Thẩm, Thẩm Thanh Đường.”

“Bà vào phủ ba tháng thì đột tử.”

“Thi thể không được đưa về nhà, nhưng bài vị lại bị người ta lén trả về từ đường họ Thẩm.”

Tim ta như bị dội nước băng.

Trong từ đường không chỉ có một bài vị không chữ.

Giọng hoàng đế như đè nặng sắt thép.

“Thẩm Hoài Chương, rốt cuộc ngươi muốn chứng minh điều gì?”

Cha ta ngẩng đầu.

“Thần muốn chứng minh nhà họ Thẩm không mưu phản.”

“Thứ nhà họ Thẩm canh giữ là món nợ cũ mà bệ hạ không dám để thiên hạ biết.”

Dưới lọng vàng, chuông vàng khẽ reo một tiếng.

Ánh mắt hoàng đế cuối cùng cũng rơi vào mấy trang cuối của gia phả.

“Đọc tiếp.”

Cha ta lật qua một trang.

“Người thứ hai mươi tư, cận thị cũ của tiên đế, Đỗ Hành.”

Phía sau đám đông, một lão hoạn quan bị cấm quân canh giữ bỗng ngã khuỵu.

Nhưng giọng cha ta không dừng lại.

“Ông ta vẫn còn sống.”

“Và ông ta biết đứa trẻ ở phủ Nghi vương năm đó sau này đã bị tráo vào đâu.” Khi Đỗ Hành bị kéo đến trước ngự tiền, mũi chân ông ta vạch hai đường dài trong bùn.

Ông ta còn già hơn Phùng Thủ Trung, trên người khoác áo lông xám cũ, cổ rụt trong cổ áo, giống một con rùa gầy sợ lạnh.

Nhưng khi ông ta ngẩng mắt, ta thấy đôi mắt ấy không hề vẩn đục.

Hoàng đế nhìn ông ta.

“Đỗ Hành.”

Lão hoạn quan rạp người xuống.

“Nô tài khấu kiến bệ hạ.”

“Chẳng phải ngươi đã chết ở Nam Uyển từ lâu sao?”

Đỗ Hành ho hai tiếng, khóe miệng dính chút máu sẫm.

“Nhờ phúc của lão hầu gia nhà họ Thẩm, nô tài sống thêm được hai mươi năm.”

Lời này vừa thốt ra, Ngụy Thừa Quân đang quỳ bên cạnh đột ngột nhìn ông ta.

“Ngươi nói bậy!”

Đỗ Hành chẳng buồn nâng mi mắt.

“Ngụy đại nhân vẫn nóng vội như vậy.”

“Năm đó phó bản của Tông Chính tự bị lấy đi, viên tiểu lại đưa hồ sơ sau này cũng nóng lòng đi chết như thế.”

Cổ họng Ngụy Thừa Quân như bị chặn lại.

Hoàng đế nói rành từng chữ: “Sau đó đứa trẻ đã đi đâu?”

Đỗ Hành im lặng giây lát.

Ông ta không nhìn hoàng đế mà nhìn Phùng Thủ Trung.

“Ngươi đã nói đến phủ Nghi vương rồi?”

Phùng Thủ Trung trầm giọng đáp: “Rồi.”

Đỗ Hành cười một tiếng.

Nụ cười ấy như tro giấy bị gió thổi tan.

“Vậy nô tài cũng không còn gì phải giấu.”

Lý Bái Thành bỗng nhào tới quỳ xuống.

“Bệ hạ, hai hoạn quan già và một cuộn gia phả tư gia, sao có thể làm lung lay quốc bản!”

Hoàng đế không nhìn hắn.

“Vả miệng.”

Cấm quân tiến lên giữ chặt Lý Bái Thành.

Hai cái tát giáng xuống, âm thanh nặng nề.

Khóe miệng Lý Bái Thành lập tức rách toạc, cả người ngã vào bùn.

Pháp trường hoàn toàn im lặng.

Đỗ Hành cúi đầu.

“Sau khi cô nhi của phế Thái tử vào phủ Nghi vương, đứa trẻ được nuôi ở Tây thiên viện.”

“Đối ngoại chỉ nói là đứa con bệnh tật của nhũ mẫu.”

“Nhưng chưa đầy một trăm ngày, tiên đế bệnh nặng, các vương vào cung hầu bệnh.”

“Trong phủ Nghi vương bỗng xuất hiện một đạo mật lệnh.”

Ánh mắt hoàng đế thay đổi.

“Mật lệnh của ai?”

Đỗ Hành nhìn về phía sau lọng vàng.

“Mật lệnh của tiên đế.”

Vai Phùng Thủ Trung khẽ run.

Đỗ Hành nói tiếp: “Tiên đế yêu cầu Nghi vương đưa đứa trẻ vào cung.”

“Nghi vương không dám kháng chỉ.”

“Nhưng đêm trước khi đứa trẻ vào cung, Tây thiên viện bốc cháy.”

Triệu Sùng lạnh lùng nói: “Lại là lửa.”

Đỗ Hành nhìn ông ta một cái.

“Chuyện dơ bẩn trong cung thích dùng lửa nhất.”

Không quan viên nào dám tiếp lời.

Hoàng đế hỏi: “Đứa trẻ chết rồi?”

Đỗ Hành lắc đầu.

“Không chết.”

“Vậy người bị lửa thiêu là ai?”

“Một đứa trẻ bị bỏ rơi được mua về.”

Gió lạnh cuốn qua đám đông, như cuốn lên một lớp tro vô hình.

Dạ dày ta cuộn lên.

Đó không phải vài dòng chữ trong sử sách.

Đó là một đứa trẻ bằng xương bằng thịt, bị nhét vào lửa để chết thay cho một đứa trẻ khác.

Mẫu thân ta khẽ niệm một câu Phật hiệu.

Giọng nhẹ như tuyết rơi trên tay áo.

Tay hoàng đế đặt lên mép ngự án.

“Đứa trẻ thật đâu?”

Đỗ Hành cúi đầu.

“Được đưa vào cung.”

Lưng lão thái giám Phùng Thủ Trung càng cong hơn.

“Nơi nào?”

Đỗ Hành nói: “Điện Vĩnh Ninh.”

Ba chữ này vừa được nói ra, trong hàng nội thị sau lưng hoàng đế đã có người sợ hãi nằm rạp xuống.

Điện Vĩnh Ninh là nơi tiên đế dưỡng bệnh những năm cuối đời.

Cũng là nơi Nghi vương được triệu vào cung, ngày đêm hầu bệnh năm đó.

Giọng hoàng đế hơi khàn.

“Trẫm chưa từng gặp đứa trẻ ấy.”

Đỗ Hành chậm rãi nói: “Bệ hạ đã gặp.”

“Khi nào?”

“Đêm trước khi tiên đế băng hà.”

Hoàng đế bỗng im lặng.

Gió thổi rèm bay lên, để lộ cằm người đang siết chặt.