Giọng Thẩm Đình Chu mang theo một tầng bất lực nặng nề.

“Vậy… vậy nàng ta thì sao?!”

Ánh mắt Thẩm Vãn Ý hung hăng quét đến ta:

“Cha nàng chính là phản tặc thông địch Tây Lương! Để nàng đi dự yến tiệc, chẳng phải là muốn nói với thiên hạ rằng, Thẩm gia ta cấu kết với gian tặc sao? Mặt mũi Thẩm gia, đều bị nàng làm mất sạch rồi!”

“Đủ rồi!”

Thẩm Đình Chu quát lớn một tiếng, trong giọng lộ ra mỏi mệt và phiền muộn:

“Chuyện này, ta tự biết cân nhắc. Các ngươi về đi.”

Hắn không liếc nhìn ai thêm nữa, xoay người đi thẳng về thư phòng.

Thẩm Vãn Ý còn toan mở miệng, nhưng đã bị lão phu nhân kéo lại.

Ánh mắt bà dõi theo bóng lưng u uất của Thẩm Đình Chu, lại nhìn sang gương mặt vô cảm của ta, thần sắc phức tạp đến cực điểm.

Đêm ấy, ánh đèn trong thư phòng của Thẩm Đình Chu, sáng suốt một đêm không tắt.

Sáng hôm sau, hắn sai người đưa tới viện ta một đống lớn lễ vật.

Vải vóc quý hiếm, trang sức rực rỡ, lại còn mời về thêu nương nổi danh nhất kinh thành.

Người hầu cung kính bẩm rằng:

“Thưa phu nhân, tướng quân dặn rằng, ngày cung yến, phu nhân tuyệt đối không thể khiến phủ tướng quân thất lễ trước mặt thiên hạ.”

Ta nhìn một phòng đầy gấm vóc lụa là, trong lòng chỉ thấy một mảnh hàn ý lạnh lẽo.

Thể diện ư?

Trên bàn cờ của hoàng thượng, chúng ta chẳng qua chỉ là những con cờ. Thì thể diện còn có nghĩa gì?

Nhưng ta không từ chối.

Ta chọn lấy tấm vải rực rỡ nhất, tuyển ra những món trang sức phô trương nhất.

Đã là vở diễn của hoàng thượng, vậy thì ta sẽ ăn vận xinh đẹp, rạng rỡ nhất mà bước lên sân khấu ấy.

Chỉ không ngờ rằng, vở kịch này… lại nguy hiểm vượt ngoài dự liệu.

12

Trước đêm yến tiệc, ta đổ bệnh.

Không nặng, cũng chẳng nhẹ. Cả người mê mê man man, chẳng có chút khí lực nào.

Đại phu trong phủ bắt mạch, chỉ nói là cảm mạo phong hàn, kê mấy thang thuốc, uống mãi vẫn không đỡ.

Thẩm Đình Chu tới thăm mấy lần, mỗi lần đều chau mày, muốn nói lại thôi.

Ta hiểu, hắn lo ta không đủ sức xuất hiện trong cung yến.

Nếu ta – kẻ “diễn chính” – vắng mặt, thì vở kịch mà hoàng đế dày công sắp đặt, há chẳng trở thành trò cười?

Ta gắng gượng tinh thần, nói với hắn:

“Tướng quân yên tâm, chưa chết được. Đến ngày cung yến, thiếp tất sẽ có mặt.”

Hắn nhìn sắc mặt tái nhợt của ta, ánh mắt thoáng hiện một tia thương xót, cuối cùng cũng không nói gì thêm.

Đêm cung yến, là nghe Vũ và Vãn Phong cật lực đỡ ta rời khỏi giường.

Các nàng điểm cho ta lớp phấn dày, mới miễn cưỡng che được vẻ tiều tụy trên mặt.

Ta khoác lên người bộ cung trang lộng lẫy thêu phượng bằng kim tuyến, đội lên đầu bộ trâm cài bằng xích kim trĩ nặng nề.

Trong gương, nữ tử kia da trắng như tuyết, môi đỏ như máu, dung mạo diễm lệ đến yêu mị, cũng diễm lệ đến chấn tâm.

“Tiểu thư…”

Nghe Vũ nhìn ta, vành mắt đỏ hoe.

“Đi thôi.”

Ta hít sâu một hơi, chậm rãi đứng dậy.

Mỗi bước đi, bộ bộ dao động, bước diêu trên đầu khẽ lay, phát ra tiếng va chạm lạnh lẽo nơi trán.

Tới cổng cung, Thẩm Đình Chu đã đứng đợi.

Vừa thấy ta, hắn lập tức khựng lại, đồng tử co rút.

“Ngươi…”

“Tướng quân, giờ không còn sớm.”

Ta cắt lời, giọng điệu lãnh đạm, không chút gợn sóng.

Hắn nhìn ta chằm chằm, môi khẽ mấp máy, cuối cùng chỉ hóa thành một tiếng thở dài.

Hắn cởi ngoại bào khoác lên vai ta.

“Bên ngoài gió lớn.”

Hắn chỉ nói đúng ba chữ ấy.

Trên áo choàng, còn vương hàn ý trên người hắn, lại khiến thân thể ta đang giá lạnh, có thêm đôi phần ấm áp.

Yến tiệc được bày tại điện Thái Hòa, hoàng kim rực rỡ, ca vũ tấp nập.

Chỗ ngồi của ta và Thẩm Đình Chu được sắp ở hàng đầu, đối diện trực tiếp với đoàn sứ thần Tây Lương.

Ngồi chính giữa, là một nam tử tuổi chừng ba mươi, mũi ưng nhọn, ánh mắt thâm độc sắc lạnh.

Hắn hẳn chính là đại hoàng tử A Cổ Lạp của Tây Lương – đặc sứ lần này.

Từ lúc bước vào điện, ánh mắt hắn đã như có như không, dừng lại nơi thân ta.

Ánh nhìn ấy… không hề che giấu dã tâm và dục vọng xâm lược.

Khiến người ta chỉ muốn tránh đi, lại chẳng thể né được.

Rượu qua ba tuần, ca vũ dần ngưng.

Tiểu công chúa Tây Lương — người mà thiên hạ đồn đại đã lâu — rốt cuộc cũng xuất hiện.

Nàng tên là Tát Nhân, vận một thân hồng sắc kỵ trang, dáng người uyển chuyển mạnh mẽ, nơi mày mắt toát lên khí phách và hoang dã đặc trưng của nữ tử thảo nguyên.

Nàng không thi lễ theo quy củ Trung Nguyên, mà chỉ hướng về hoàng thượng thi một lễ đặt tay lên ngực — nghi lễ thường thấy của dân tộc Tây Lương.

“Tát Nhân tham kiến thiên triều hoàng đế.”

Hán ngữ của nàng, lưu loát rõ ràng, phát âm không sai lệch nửa chữ.

Hoàng thượng cười sang sảng:
“Công chúa miễn lễ. Nghe nói công chúa tài sắc vẹn toàn, hôm nay trẫm cùng quần thần, e phải được mở rộng tầm mắt rồi.”

Tát Nhân công chúa khẽ mỉm cười, ánh mắt quét qua một lượt trong điện, cuối cùng dừng lại trên người Thẩm Đình Chu.

“Lâu đã nghe danh Trấn Bắc tướng quân của thiên triều, tuổi trẻ anh hùng, bách chiến bách thắng. Nay được gặp, quả không hổ danh truyền tụng.”

Nàng chẳng chút kiêng dè mà lên tiếng khen ngợi:
“Tát Nhân ngu học, cả gan muốn thỉnh giáo tướng quân một phen.”

Đến rồi.

Chính sự, rốt cuộc cũng tới.

Mọi ánh mắt trong điện đều đồng loạt đổ dồn về phía Thẩm Đình Chu.

Hắn đứng dậy, ôm quyền thi lễ, điềm đạm không kiêu:

“Công chúa quá lời. Không biết công chúa muốn thỉnh giáo thế nào?”

Tát Nhân cong môi cười, vỗ tay một cái.

Lập tức có thị vệ khiêng lên hai chiếc đại cung uy mãnh.

“Bọn ta người thảo nguyên, chẳng quen múa bút đề thơ. Không bằng, so một trận cung tiễn cưỡi bắn, thế nào?”

13

Cả điện vang lên một trận xôn xao.

Ai ai cũng biết, Thẩm Đình Chu thân là võ tướng, tinh thông cung mã.

Nhưng hôm nay là yến tiệc trong cung, lại là giao hảo giữa hai nước.

Nếu thắng, e sẽ bị nói là thiên triều cậy mạnh ức hiếp; nếu thua, thì mất mặt quốc thể.

Chiêu đầu tiên của Tát Nhân công chúa, quả thật hiểm độc.

Hoàng thượng ngồi trên long ỷ, chỉ cười mà không nói, cũng không ngăn cản.