Thẩm Đình Chu sắc mặt bất biến, chắp tay:
“Được. Xin nghe theo ý công chúa.”

Thái giám vội vã dọn ra một khoảng đất trống trước điện, dựng lên đích tiễn.

Tát Nhân công chúa là người ra tay trước. Nàng giương cung lắp tên, động tác lưu loát tự nhiên, khí thế dứt khoát.

Liên tiếp ba mũi tên, mũi nào cũng trúng hồng tâm.

Một tràng tán thưởng vang dội khắp đại điện.

Nàng buông cung, ánh mắt khiêu khích nhìn về phía Thẩm Đình Chu:
“Đến lượt tướng quân.”

Thẩm Đình Chu cầm lấy chiếc cung còn lại, thử kéo vài lần.

Hắn không vội ra tay, mà nhắm mắt lại.

Trong khoảnh khắc đó, khí thế sa trường của vị đại tướng quân như sóng cuộn trào, tuôn ra không chút giữ lại.

Lúc hắn mở mắt, ánh nhìn sáng rực, sắc bén như lưỡi kiếm rút khỏi vỏ.

“Vút! Vút! Vút!”

Ba mũi tên liên tục phóng ra, nhanh hơn, mạnh hơn, mãnh liệt hơn!

Không chỉ toàn bộ đều trúng hồng tâm, mà còn xếp thành hình chữ “phẩm” (品), vững chãi ghim chặt tâm đích.

Thắng thua, rành rẽ.

“Hay!”

Không biết là ai hô lên trước, cả điện bùng nổ tiếng vỗ tay như sấm dậy.

Hoàng thượng long nhan đại duyệt, vỗ tay cười to:

“Tốt! Tốt một Trấn Bắc tướng quân! Quả không phụ lòng trẫm!”

Sắc mặt Tát Nhân công chúa có phần khó coi.

Nhưng nàng rất nhanh đã thu lại thất thố, mỉm cười rộng rãi:

“Thẩm tướng quân tiễn pháp như thần, Tát Nhân tâm phục khẩu phục.”

Thẩm Đình Chu thu cung, mặt không biểu cảm:

“Công chúa khách khí.”

Tưởng đâu, đến đây, cuộc “tỷ thí” đã kết thúc.

Nào ngờ, vị đại hoàng tử Tây Lương – A Cổ Lạp – từ đầu đến giờ vẫn im lặng, bỗng đứng dậy.

“Thẩm tướng quân, quả là bản lĩnh.”

Hắn nói bằng thứ tiếng Hán còn lơ lớ, khó nghe, trên mặt nở nụ cười chẳng chút ý tốt:

“Nhưng chỉ tỷ cung tiễn, thì cũng… hơi đơn điệu.”

Ánh mắt hắn chợt nhìn sang ta, ánh nhìn như dao, trần trụi và đầy dục vọng.

Cái nhìn ấy… khiến người ta lạnh từ sống lưng.

“Nghe nói, phu nhân của tướng quân, chính là…”
Hắn cố ý dừng lại một chút, rồi đổi giọng:
“…là thiên kim của Cố Thái sư. Cố Thái sư văn tài xuất chúng, vậy hẳn phu nhân đây, học thức cũng chẳng thua kém gì.”

Tim ta bỗng chốc trầm xuống đáy.

A Cổ Lạp từ tốn nói tiếp, từng chữ rõ ràng như lưỡi dao rạch da:

“Chi bằng, mời tướng quân phu nhân, lấy đề tài ‘gia quốc’, ngẫu hứng đề một bài thơ. Cho bản vương cùng sứ đoàn, được chiêm ngưỡng phong thái của đệ nhất tài nữ thiên triều. Ý phu nhân thế nào?”

“Ầm—”

Cả đại điện như nổ tung.

Mọi ánh mắt, như những lưỡi dao bén ngót, đồng loạt đổ dồn về phía ta.

Có khinh miệt.
Có giễu cợt.
Lại có không ít vẻ hả hê.

Một nữ nhi của gian thần thông địch phản quốc, bị vương tử địch quốc yêu cầu lấy đề “gia quốc” để làm thơ.

Chuyện này, chẳng khác gì đem mặt ta đặt xuống đất, mặc người chà đạp.

Mà sâu xa hơn, là đem thể diện của Đại Hạ… đem ra nhóm lửa nướng than.

Ta làm tốt, chính là vả vào mặt phụ thân mình.

Ta làm dở, là làm mất thể diện quốc gia.

Dù là thế nào… cũng là thua.

Thật là một chiêu dương mưu độc địa.

Ta cảm nhận được thân thể bên cạnh — của Thẩm Đình Chu — đột nhiên căng cứng.

Dưới bàn, tay hắn siết chặt thành quyền, đến nỗi đốt ngón tay trắng bệch.

Thậm chí ta còn nghe được tiếng hàm răng hắn nghiến ken két.

Hắn muốn đứng dậy, muốn thay ta cự tuyệt.

Nhưng ta đã lặng lẽ đặt tay mình lên tay hắn, ấn nhẹ.

Ta lắc đầu với hắn.

Sau đó, dưới muôn vàn ánh mắt nhìn chằm chằm, ta chậm rãi đứng dậy.

14

Ta mặc một thân cung trang hỏa hồng, đứng giữa đại điện rực rỡ, tựa một đóa hỏa diễm sắp bùng cháy.

Sắc mặt vẫn tái nhợt, nhưng trong mắt — lại sáng như sao khuya.

“Nếu đại vương tử đã có nhã hứng, Thanh Nhan… xin được phụng bồi.”

Giọng ta không lớn, nhưng vang vọng rõ ràng, từng chữ một rơi vào tai từng người trong điện.

Thẩm Đình Chu sững người nhìn ta, tựa như chưa từng nhận ra người trước mắt là ai.

Trong mắt hoàng thượng, hiện lên một tia thú vị.

Vương tử Tây Lương A Cổ Lạp, thì lộ rõ vẻ đắc ý.

Hắn muốn chính là thế.

Hắn muốn nhìn ta — một nữ nhi của tội thần, muốn nhìn Thẩm gia, muốn nhìn cả Đại Hạ — lúng túng giữa vũng bùn nhục nhã này.

Đại điện thoáng chốc lặng ngắt như tờ.

Tất cả mọi người đều đang đợi xem… trò cười của ta.

Ta đưa mắt đảo quanh, thu hết thần sắc của từng người vào đáy mắt.

Sau đó, chậm rãi cất tiếng — thanh âm trong trẻo, vang vọng như ngọc va đá:

“Quân vấn gia hà tại, gia tại sơn hà trung.”
(Chàng hỏi nhà ở đâu, nhà trong sông núi đó.)

“Quân vấn quốc hà tồn, quốc tồn dân tâm nội.”
(Chàng hỏi nước ở đâu, nước trong lòng trăm họ.)

“Ngã thân phi ngã thân, sơn hà tức ngã thân。”
(Thân ta chẳng là thân, non nước là thân ta.)

“Ngã tâm phi ngã tâm, bách tính tức ngã tâm。”
(Lòng ta chẳng là lòng, dân chúng là lòng ta.)

(Vì non sông, thân này xin vứt bỏ.)

(Vì an dân, lòng này xin mổ dâng.)

(Chẳng cầu sử sách lưu thanh danh, chỉ mong sơn hà được yên bình.)

(Không hận gian thần che mắt đế, chỉ hận trung lương vùi nơi chiến trường.)

Từng câu ta đọc, không khí trong điện lại càng thêm ngưng trệ.

Khi câu cuối cùng “chỉ hận trung lương vùi nơi chiến trường” cất lên, ánh mắt ta rơi xuống người Thẩm Đình Chu.

Phụ thân của hắn — lão Trấn Bắc tướng quân — chính là trung lương đã vùi thân nơi sa mạc biên ải.

Mà phụ thân của ta — Cố Thái sư — lại là kẻ bị thiên hạ gọi là “gian thần che mắt đế vương”.

Một câu thơ, rạch ra nỗi đau chôn tận đáy tim.

Thật là một màn châm chọc đến tận xương tủy.

Toàn điện lặng như tờ.

Tiếng kim rơi cũng nghe được.