Hôm đó, bách tính kinh thành đều chứng kiến một cảnh tượng hiếm thấy.
Cố Thanh Yên — người từng bị thiên hạ mắng là “con gái gian thần”,
và Thẩm Đình Chu — vị trấn bắc tướng quân từng khiến người người đồng cảm,
cùng nhau rước cố tướng được rửa oan, đường hoàng trở về phủ Thái phó.

Những kẻ từng ném lá úa, rác rưởi vào ta năm ấy,
nay đứng chen nhau bên vệ đường, chỉ trỏ bàn tán, xôn xao không ngớt.

Ta ngồi trong xe ngựa, nghe những âm thanh ấy vang vọng bên tai,
lòng ta lại bình yên như mặt hồ thu.

Thiên hạ nhìn ta ra sao, bàn tán thế nào, ta đều không bận tâm.
Điều ta để tâm, chỉ có người bên cạnh mình.

Phụ thân đã trở về.
Người ta yêu, vẫn đang kề vai bên ta.
Như vậy, là đủ rồi.

24

Sau khi phụ thân được khôi phục chức vị, người không lập tức hồi triều.
Lấy cớ thân thể suy nhược, người xin Hoàng đế một kỳ nghỉ dài, ở lại phủ an dưỡng.

Cuộc sống trong thiên lao đã khiến thân thể người tổn hại nghiêm trọng.
Hằng ngày, ta đều lui tới phủ Thái phó, đích thân điều dưỡng cho người, bầu bạn sớm tối.

Chỉ cần có thời gian, Thẩm Đình Chu cũng sẽ đến.
Hai người bọn họ, một người là “chính địch” năm xưa, giờ lại là cha con thông gia,
lại hợp ý đến kỳ lạ.

Họ thường ở thư phòng, chuyện trò cả buổi chiều không dứt.
Từ thế cục triều đình, cho đến binh pháp mưu lược, không điều gì là không nói đến.

Có một lần, ta rón rén đứng ngoài lén nghe,
liền nghe phụ thân ta cảm thán nói:
“Đình Chu à, con còn biết quyền biến hơn cả phụ thân con.
Nhà họ Thẩm có con, tất có thể yên ổn trăm năm.”

Thẩm Đình Chu lại đáp:
“Nhạc phụ đại nhân quá khen. Tiểu tế hôm nay có được gì, toàn nhờ phu nhân chỉ lối.”

Phụ thân ta cười ha ha:
“Phải rồi, con gái ta, theo ta mà.
Bề ngoài giống thỏ con, kỳ thực, là một con hồ ly nhỏ.”

Ta đứng bên ngoài nghe mà mặt đỏ tía tai.
Hồ ly nhỏ cái gì, thật khó nghe biết bao!
Ta đang định xông vào lý luận phải trái,
lại bị Thẩm Đình Chu đột ngột mở cửa, bắt quả tang.

Chàng kéo ta vào phòng, vừa cười vừa nói với phụ thân:
“Nhạc phụ đại nhân, ngài xem, hồ ly nhỏ tự mình tìm tới rồi.”

Phụ thân ta nhìn hai chúng ta nô đùa, cười đến mức không khép nổi miệng.
Đó là khoảng thời gian, mà nụ cười của người là rạng rỡ nhất trong trí nhớ của ta.

Còn trong phủ tướng quân, không khí cũng đã thay đổi một trời một vực.

Lão phu nhân họ Thẩm, sau khi biết chân tướng, đã lâm trọng bệnh một trận.
Sau khi hồi phục, bà đích thân gọi ta đến Ninh Tâm Đường,
nắm lấy tay ta, nước mắt rơi như mưa, lặp lại mấy lần hai chữ “xin lỗi”.

Bà nói, bà có lỗi với ta, có lỗi với phụ thân ta, càng có lỗi với phu quân đã tử trận sa trường của bà.
Ta nhìn mái tóc trắng xóa, và ánh mắt tràn đầy hối hận của bà, lòng ta, rốt cuộc cũng chẳng thể sinh nổi chút oán hờn.

Chuyện cũ, hãy để nó qua đi.

Về phần Thẩm Vãn Ý, thì hoàn toàn hóa thành “tiểu mê muội” của ta.
Ngày ngày nàng kè kè bên ta “tẩu tẩu, tẩu tẩu”, vòi vĩnh ta dạy nàng mưu lược quyền biến.

Nàng nói, sau này nàng cũng muốn trở thành một nữ tử kỳ tài, vừa có thể cưỡi ngựa giết giặc, lại có thể bày mưu tính kế như ta vậy.

Ta bị nàng quấn lấy đến chẳng còn cách nào, chỉ đành mỉm cười đáp ứng.
Những tháng ngày kế đó, liền trôi qua trong yên ả và ấm áp như thế.

Ta vẫn luôn ngỡ rằng, chúng ta sẽ cứ như vậy mà hạnh phúc đến suốt đời.
Nào ngờ đâu, cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng.

25

Thái tử, đăng cơ rồi.
Lão Hoàng đế, sau khi trừ được họa lớn là Nhị hoàng tử, lại rửa sạch oan khuất cho phụ thân ta,
liền đem giang sơn nhường lại cho vị Thái tử yếu đuối bệnh tật, tự xưng làm Thái thượng hoàng.

Tân đế đăng cơ, đại xá thiên hạ, triều đình một mảnh hòa bình phồn thịnh.
Khắp nơi đều cho rằng, một thời đại mới, sắp sửa khai mở.

Nhưng ta, dưới lớp vỏ bình yên ấy, lại ngửi được một tia khí tức nguy hiểm.

Tân hoàng nhân hậu, nhưng lại quá dễ nghe lời.
Ngài quá mức tin tưởng, và ỷ lại vào những “khai quốc công thần” từng dốc sức phò trợ.

Đặc biệt là ngự sử đại phu – Trương Thừa.
Trương Thừa vì công lao to lớn trong việc lật đổ Nhị hoàng tử,
liền được tân đế trọng dụng, thăng làm Tả tướng, quyền thế lẫy lừng.

Nhưng ta lại luôn cảm thấy, người này… chẳng giống bề ngoài chính trực công minh như biểu hiện.
Ánh mắt hắn, luôn ẩn chứa một thứ dã tâm khiến người ta khó chịu.

Lo lắng của ta, rất nhanh liền ứng nghiệm.

Chưa đầy bao lâu sau ngày đăng cơ, Trương Thừa liền dâng tấu, đề nghị tước bỏ binh quyền của chư vương,
thu toàn bộ binh lực về tay triều đình.

Tấu chương này lập tức chấn động toàn triều.
Các phiên vương phần lớn đều là con cháu công thần, nắm giữ trọng binh trấn giữ các địa phương.
Nếu mạo muội thi hành lệnh cắt giảm, rất dễ dẫn đến binh biến.

Phụ thân ta và Thẩm Đình Chu đều dâng biểu phản đối,
cho rằng việc này cần bàn bạc lâu dài, không thể vội vàng.

Nhưng tân hoàng lại hết lòng tin tưởng Trương Thừa.
Ngài cho rằng, đây là đại kế thắt chặt trung ương, ổn định cơ đồ.

Vì vậy, gạt bỏ muôn lời dị nghị, ngài kiên quyết thực thi “lệnh cắt giảm phiên vương”.

Chỉ trong một đêm, tiếng oán than khắp nơi dậy đất.
Kẻ phản ứng gay gắt nhất, chính là Bình Nam vương –
người đang nắm giữ mười vạn binh mã, trấn giữ Nam cương.

Bình Nam vương là thân đệ của Thái thượng hoàng, tính khí nóng nảy, xưa nay chẳng hề xem trọng vị tân đế trẻ tuổi.
Y công khai kháng chỉ, kiên quyết không giao binh quyền.

Tân đế nổi trận lôi đình, dưới sự xúi giục của Trương Thừa, thậm chí hạ chỉ điều binh, chinh phạt Bình Nam vương.

Mà người được chọn làm đại tướng thống lĩnh lần này – chính là Thẩm Đình Chu.

26

Thánh chỉ ban xuống, lúc ấy Thẩm Đình Chu đang dạy ta bắn tên trong sân.
Chàng nắm lấy tay ta, kiên nhẫn sửa từng động tác.
Ánh dương rọi xuống, chiếu lên khuôn mặt nghiêng tuấn tú của chàng, khiến tim ta xao xuyến.

Nhưng khi mở thánh chỉ ra xem, sắc mặt chàng lập tức lạnh băng.

“Hoang đường!”
Chàng ném mạnh chiếu thư lên bàn, phẫn nộ gầm lên:
“Hoàng thượng đây là muốn đẩy nhà họ Thẩm chúng ta vào chỗ chết!”

Bình Nam vương là hoàng thân quốc thích, xuất quân đánh y, vốn đã là chuyện chẳng có lợi gì.
Thắng, thì bị nói là hiếp đáp hoàng thân, mang tiếng sát hại thân tộc.
Thua, thì vạn kiếp bất phục.
Nhìn hướng nào, cũng đều là tử lộ.