“Thật là quá đáng!”
Thẩm Vãn Ý giận đến nỗi đập nát cả bàn:
“Bọn chúng sao dám nói ta như thế! Ta phải đến tìm bọn chúng tính sổ!”

“Vãn Ý, đừng manh động.”
Ta kéo tay nàng, khuyên nhủ,
“Chúng đang cố tình chọc giận ta và muội, để chúng ta rối loạn trước.”

Thẩm Đình Chu cũng trầm giọng:
“Thanh Yên nói đúng. Lúc này, càng cần giữ tỉnh táo.”
Rồi chàng quay sang nhìn ta:
“Thanh Yên, theo nàng, bước kế tiếp… nên làm thế nào?”

Từ khi nào, chàng đã quen việc trước khi quyết định chuyện gì, đều hỏi qua ý kiến ta.

Ta trầm ngâm giây lát, chậm rãi nói:
“Nhị hoàng tử giờ chẳng khác gì một con chó điên, thấy ai cũng cắn. Ta không cần cùng hắn giằng co.”

“Điều ta muốn, là một đòn chí mạng.”

Ánh mắt ta rơi xuống chậu lan mực kia.
Dưới sự chăm sóc của ta, chậu lan ấy đã hồi sinh, lặng lẽ nở ra vài đóa thanh nhã mà kiên cường.

“Chỗ dựa lớn nhất của nhị hoàng tử, là gì?”
Ta hỏi.

“Là mẫu phi hắn – Thục phi. Còn có ngoại tộc nhà Thục phi – Vương gia, binh bộ thượng thư đương nhiệm.”
Thẩm Đình Chu đáp.

“Đúng vậy.”
Ta khẽ gật đầu:
“Vương gia ở trong quân có thế lực lớn, cũng là nguyên nhân khiến nhị hoàng tử dám lộng hành đến vậy.”

“Vậy nên, điều chúng ta cần làm, là chặt đứt cánh tay ấy.”

Khóe môi ta nhếch lên một nụ cười lạnh:
“Khi phụ thân ta còn tại vị, từng điều tra một vụ án ‘tham ô quân lương’. Vụ ấy dính líu rất nhiều người, nhưng do chứng cứ thiếu hụt, cuối cùng chỉ xử vài tên tiểu tốt.
Còn tên chủ mưu thật sự — binh bộ thượng thư Vương Khải Niên, lại bình an vô sự.”

“Phụ thân ta từng để lại hồ sơ vụ án này, chắc vẫn còn giấu trong ngăn bí mật của thư phòng.”

Ánh mắt Thẩm Đình Chu lập tức sáng rực như sao băng trong đêm tối:
“Thanh Yên, ý nàng là…”

“Không sai.”
Ta nhìn chàng, từng chữ rõ ràng.
“Đã đến lúc, đem những món nợ cũ và mới, tính cả thể một lượt rồi.”

22

Ngăn bí mật trong thư phòng phụ thân ta, cực kỳ kín đáo.
Nếu không phải ngày trước người từng nhắc đến, ta tuyệt không thể phát hiện.

Ta và Thẩm Đình Chu cùng nhau, lục tìm suốt một đêm trong thư phòng.

Cuối cùng, sau bức tường sau giá sách, tìm được ngăn bí mật ấy.

Bên trong, chỉ có một hộp gỗ đàn nhỏ.
Mở ra, là một xấp hồ sơ dày nặng và một cuốn sổ kế toán.

Trong hồ sơ, ghi chép tường tận về toàn bộ đầu đuôi vụ án tham ô quân lương năm xưa,
cùng đầy đủ danh sách kẻ liên quan và chứng cứ phạm tội.

Và quyển sổ sách kia, lại càng khiến người nhìn mà kinh hãi rùng mình.
Bên trong ghi chép rành rọt từng khoản từng dòng —
Binh bộ Thượng thư Vương Khải Niên, những năm qua, tham ô quân lương, mua quan bán chức, cấu kết ngoại thích…
Từng món nợ đen, đều rành rành như chém đinh chặt sắt.
Chỉ cần một tội trong đó, cũng đủ khiến hắn chết không hết tội.

“Hay cho một vị Vương thượng thư, hay cho một trụ cột quốc gia!”
Thẩm Đình Chu nhìn chằm chằm sổ sách, tức giận đến nỗi toàn thân run rẩy,
“Hắn ăn, chính là những đồng bạc máu mà các tướng sĩ tiền tuyến ta đánh đổi bằng máu và mạng sống!”

Ta nhìn dáng vẻ căm phẫn của chàng, trong lòng cũng nghẹn đắng đến khó thở.
Đây chính là điều phụ thân từng dạy ta —
Quyền lực, có thể khiến trung thần mang oan, cũng có thể giúp gian thần hoành hành.

“Đình Chu,” ta nắm lấy tay chàng, nhẹ giọng,
“Giờ thì, nhân chứng vật chứng đều đủ. Chúng ta… có thể thu lưới rồi.”

Sáng hôm sau, Thẩm Đình Chu không thượng triều.
Chàng đem hồ sơ và sổ sách kia, phân thành hai phần.

Một phần, chàng để Thẩm Vãn Ý âm thầm đưa đến phủ ngự sử Trương Thừa.

Phần còn lại, quan trọng hơn, chàng đích thân mang đến doanh trại vệ quân kinh kỳ.

Tổng lĩnh vệ quân kinh kỳ họ Triệu, từng theo lão trấn bắc tướng quân chinh chiến sa trường, tình sâu như sinh tử chi giao.
Người này bản tính cương trực, hận nhất là quan tham ô lại.

Khi y thấy quyển sổ kia, liền đập bàn đứng dậy, giận dữ không thôi.
Chiều cùng ngày, vệ quân kinh kỳ lấy tội danh “cấu kết phản đảng, âm mưu mưu nghịch”,
Lập tức bắt trọn Vương Khải Niên – Binh bộ Thượng thư, cùng bè đảng Vương thị nhất tộc.

Tin tức vừa truyền ra, triều đình chấn động.

Mà khi Nhị hoàng tử nhận được tin này, hắn đang ở phủ, cùng mưu sĩ bàn mưu tính kế, tìm cách tiếp tục bôi nhọ chúng ta.
Tin vừa đến, hắn liền chết lặng.

Chỗ dựa lớn nhất của hắn — ngoại tộc mẫu phi, tiền tài và binh lực chủ chốt,
Chỉ trong một đêm, liền bị nhổ tận gốc rễ?!
Đến thời gian để phản ứng, hắn cũng không kịp có.

Bên kia, ngự sử Trương Thừa lập tức dâng sớ, trên đại điện, lần nữa phát động công kích.

Lần này, ông không còn chỉ là lời lẽ suông.
Mà đem từng tội trạng của Vương gia, từng bằng chứng, từng chứng nhân, toàn bộ công khai giữa triều.

Nhân chứng vật chứng, chứng cứ như núi.

Nhị hoàng tử không thể biện bạch, tại chỗ ngã ngồi trên đất, mặt cắt không còn giọt máu.
Hoàng đế nhìn dáng vẻ như bùn nhão của hắn, trong mắt đã tràn đầy thất vọng và chán ghét.

Ngài lập tức hạ chỉ:
“Nhị hoàng tử đức hạnh có thiếu, cấu hãm trung lương, phế bỏ danh vị, giam lỏng trong phủ, trọn đời không được ra ngoài!”
“Thục phi giáo tử vô phương, đuổi vào lãnh cung!”
“Vương thị một tộc, toàn tộc tru di!”

Trận phong ba chính trị kéo dài mấy tháng, rốt cuộc, lấy lôi đình vạn quân chi thế, hạ màn kết thúc.

23

Ngày thứ hai sau khi Nhị hoàng tử sụp đổ,
Hoàng đế lập tức hạ chỉ, trọng thẩm lại vụ án của Cố Tu.

Lần này, không còn ai dám xen vào quấy phá.
Lời khai của Ba Đồ, mật tín của lão tướng quân, được đưa thẳng lên triều.

Chân tướng, rốt cuộc rõ như ban ngày.

Cố Tu — tội danh thông địch phản quốc, được minh oan.
Khôi phục quan chức cũ, thăng làm Thái phó.

Khi thánh chỉ truyền đến Thiên Lao, phụ thân ta đã gầy đến mức chẳng còn hình dáng ban đầu.
Lúc người bước ra khỏi nhà ngục, trông thấy ta và Thẩm Đình Chu đang chờ ở ngoài cửa,

Người đàn ông từng một đời hô phong hoán vũ nơi triều đình,
Lần đầu tiên, trước mặt bao người, lệ rơi như mưa.

“Thanh Yên…”
Bàn tay già cỗi run rẩy, vươn ra, muốn chạm lên mặt ta.

“Phụ thân!”

Ta nhào vào lòng phụ thân, khóc không thành tiếng.
Cha con ta ôm chặt lấy nhau, cùng òa lên nức nở.
Thẩm Đình Chu đứng bên cạnh, nhìn chúng ta, hốc mắt cũng đã hoe đỏ.

Chàng bước lên, trịnh trọng hướng phụ thân ta hành lễ thật sâu.
“Nhạc phụ đại nhân.”

Phụ thân ta nhìn chàng, lại quay sang nhìn ta, nụ cười trên mặt đầy vẻ an lòng.
“Được, đứa nhỏ ngoan.”
Người vỗ vỗ vai Thẩm Đình Chu, khẽ than,
“Nhà họ Cố chúng ta, thật có lỗi với nhà họ Thẩm. Thanh Yên gả cho con, là phúc phần của nó.”

“Không.”
Thẩm Đình Chu khẽ lắc đầu, nắm chặt tay ta, trịnh trọng đáp,
“Là phúc phận của ta, Thẩm Đình Chu.”