Thẩm Đình Chu hít sâu một hơi, cố gắng áp chế nỗi xúc động.

“Trong thư nói rõ, phụ thân ta năm đó chỉ là giả ý hàng địch, kỳ thực là muốn thâm nhập hoàng đình Tây Lương, làm nội ứng.”

“Mà người phụ trách liên lạc đơn tuyến với ông ấy, phối hợp trong ngoài chính là — phụ thân nàng, Cố Tu!”

19

Chân tướng ấy, như sấm sét nổ vang nơi chín tầng trời, đánh mạnh vào đầu óc ta.

Phụ thân ta… và phụ thân chàng…
Hóa ra là chiến hữu?!

Cái gọi là “thông địch phản quốc”, từ đầu đến cuối, chỉ là một vở đại hí kịch.
Một vở kịch diễn cho người Tây Lương xem, cũng là diễn cho triều thần trong thiên hạ xem!

“Vì sao…”
Giọng ta run rẩy, “Vì sao chưa từng ai nói với ta? Vì sao không có ai nói cho ta biết?”

“Bởi vì, đó là mật lệnh thượng khẩn.”
Mắt Thẩm Đình Chu cũng đỏ hoe.
“Người biết chuyện, chỉ có ba người — Hoàng thượng, phụ thân ta, và phụ thân nàng.”

“Phụ thân ta tử trận, là điều ngoài dự liệu của phụ thân nàng. Vốn ông ấy định chờ thời cơ chín muồi, mới đem chân tướng phơi bày. Nhưng không ngờ, Nhị hoàng tử lại nắm lấy thời cơ, quay đầu cắn ngược, vu tội ông thành ‘gian thần phản quốc’.”

Giờ ta đã hiểu.
Tất cả… rốt cuộc đã thông suốt.

Phụ thân ta, không phải không muốn nói, mà là không thể nói.
Bởi lẽ một khi ông nói ra chân tướng, cũng đồng nghĩa với việc — ông cùng Hoàng đế đã dối gạt muôn dân bách tính.
Việc ấy sẽ lay động căn cơ quốc vận, càng khiến kẻ đầy dã tâm như Nhị hoàng tử có cơ hội phản kích, công kích ngược lại thiên tử.

Vì thế, ông chỉ có thể lựa chọn — một mình gánh chịu tất cả tội danh.
Một mình, rơi xuống vực sâu tăm tối không người cứu vớt.

“Phụ thân ta… người…”
Nước mắt ta lại không kìm được mà tuôn trào.

Rốt cuộc ta cũng hiểu, vì sao trước lúc bị áp giải đi, người lại nói với ta:
“Quên đi.”

Người không phải muốn ta quên đi những điều người đã dạy.
Mà là muốn ta quên đi oán hận, quên đi chân tướng này, sống một đời an bình yên ổn.

Bởi người biết rõ, sự thật này… quá mức nặng nề, quá mức nguy hiểm.
Ta, với thân phận con gái, hoàn toàn không thể gánh vác nổi.

“Ngốc à.”

Thẩm Đình Chu ôm ta vào lòng, giọng chàng khẽ khàng mà đầy thương xót.
“Chúng ta… đã trách lầm người rồi.”

Chúng ta cứ thế ôm lấy nhau, để mặc lệ nóng rơi xuống, thấm ướt y bào người kia.

Đây là lệ mừng, cũng là lệ chua xót.
Phải rất lâu sau, ta mới từ lòng chàng ngẩng đầu dậy, lau khô nước mắt.

“Giờ đây, chứng cứ đã rõ như ban ngày, chúng ta có thể vào cung diện thánh, vì phụ thân mà kêu oan rồi!”

“Không được.”
Thẩm Đình Chu lại lắc đầu, ánh mắt sắc bén như băng:
“Hiện tại vẫn chưa phải lúc.”

“Vì sao?”
Ta không hiểu.

“Thanh Yên, nàng quên nhị hoàng tử rồi sao?”
Chàng nhắc nhở ta, “Kẻ ấy nếu có thể hãm hại một lần, tự nhiên cũng có thể hãm hại lần thứ hai. Giờ chúng ta mà dâng chứng cứ lên, hắn tất sẽ tìm mọi cách, nói là chúng ta ngụy tạo. Khi đó, lại thành một phen khẩu chiến không hồi kết.”

“Vậy… vậy chúng ta phải làm sao?”

Khóe môi Thẩm Đình Chu cong lên một nét cười lạnh thấu xương.
Nụ cười kia, thật giống dáng vẻ của ta năm nào khi bày mưu hạ Lý Văn Bác.

“Đối phó với tiểu nhân, thì phải dùng thủ đoạn của tiểu nhân.”
Chàng nhìn ta, từng chữ từng lời, quả quyết mà sắc sảo:
“Lần này, ta không chỉ muốn rửa sạch oan khuất cho phụ thân nàng, mà còn muốn khiến nhị hoàng tử — vĩnh viễn không thể xoay mình!”

20

Kế sách của Thẩm Đình Chu, rất giản đơn — nhưng vô cùng tàn độc.
Chàng không chọn cách dâng sớ, mà chọn… mời cọp vào rọ.

Trước tiên, chàng bảo Thẩm Vãn Ý đem lời chứng của Bạt Đồ, lặng lẽ “làm rò rỉ” tới ngự sử đại phu Trương Thừa thuộc phe Thái tử.
Trương Thừa như vớ được bảo vật, lập tức dâng tấu trên triều, công khai công kích nhị hoàng tử.

Nhị hoàng tử trở tay không kịp, bị chất vấn đến mức chật vật, nhưng vẫn cắn chết không nhận, cứ một mực nói rằng đây là màn liên thủ vu khống của Thái tử và Thẩm gia.

Triều đình nhất thời cãi vã ầm trời.

Và ngay lúc mọi ánh mắt đều đổ dồn về cuộc chiến nơi triều nghị ấy,
Thẩm Đình Chu mang theo bức mật thư quan trọng nhất — lá thư do phụ thân chàng viết gửi cho phụ thân ta,
trong đêm khuya lặng gió, một mình tiến cung — diện thánh.

Ta không biết chàng đã nói những gì với Thánh Thượng nơi thư phòng.
Chỉ biết rằng, khi chàng ra khỏi cung, trời đã gần sáng.

Và sáng sớm hôm sau, triều sớm vừa khai,
hoàng đế bất ngờ hạ một đạo thánh chỉ khiến văn võ bá quan đều kinh hãi:

“Trẫm chiếu chỉ: Vụ án Tĩnh Bắc tướng quân Thẩm Nghị thông địch năm xưa, giao cho… Nhị hoàng tử toàn quyền chủ thẩm.
Tam ty hội thẩm, kỳ hạn một tháng, phải tra rõ chân tướng, trả lời thiên hạ!”

Một chỉ ban ra, cả triều chấn động.

Để nhị hoàng tử đi tra án… mà năm đó chính hắn là người chủ thẩm, kết án gọi là “án sắt chắc như đinh đóng cột”?
Chẳng phải là ép hắn… tự tát vào mặt mình sao?

Bọn người Thái tử, ai nấy đều cười trên nỗi đau người khác.
Bè đảng nhị hoàng tử, mặt không còn giọt máu.

Ngay cả chính bản thân nhị hoàng tử, cũng lập tức quỳ sụp dưới điện, mồ hôi lạnh túa ra như mưa, nửa câu cũng không thốt nên lời.

Ai nấy đều hiểu — hoàng đế không còn tin hắn nữa.
Đây chính là — cú đẩy cuối cùng.
Cũng là con đường không lối về dẫn thẳng tới Địa ngục.

Khi ta nghe được tin này, đang đứng trước gương chỉnh lại cổ áo cho Thẩm Đình Chu.

Ta nhìn chàng, mỉm cười từ đáy lòng:

“Đình Chu, chàng thật là xấu xa.”
Chiêu này… bỏ đáy nồi rút củi, quả thực tuyệt diệu.

Quả bóng được đá trả lại về chân nhị hoàng tử.

Hắn tra án, là tự thừa nhận năm đó mình xét xử sai lầm, uy tín tiêu tan.
Hắn không tra, thì là kháng chỉ bất tuân, tội thêm chồng tội.

Dẫu chọn thế nào, hắn cũng là kẻ thất bại.

Thẩm Đình Chu nắm lấy tay ta, cúi đầu khẽ hôn lên trán.
“Chẳng phải ta học từ nàng đấy sao?”

Chàng mỉm cười khẽ nói:
“Nàng là nữ nhi của gian thần – của ta.”

Câu xưng hô từng khiến lòng ta như dao cắt, giờ đây từ miệng chàng thốt ra, lại mang theo vài phần cưng chiều, ngọt ngào khó tả.

Ta bất giác đỏ mặt, lườm chàng một cái.
Ta hiểu rõ, trận chiến này… chúng ta đã thắng hơn phân nửa rồi.
Phần còn lại, chỉ đợi xem một màn hí kịch cho trọn vẹn mà thôi.

21

Nhị hoàng tử sau khi nhận lấy củ khoai nóng tay kia, lập tức rơi vào trạng thái điên cuồng.
Hắn bắt đầu thẳng tay trấn áp quan viên thuộc phe Thái tử, toan khuấy đục vũng nước cho khó dò.
Đồng thời, hắn cũng quay mũi nhọn về phía ta và Thẩm Đình Chu.
Hắn biết rõ, chúng ta mới là kẻ đứng sau mọi chuyện.

Trong chốn kinh thành, lời đồn về Thẩm gia vang vọng khắp nơi, sôi sục như nồi nước sắp sôi.

Kẻ thì nói Thẩm Đình Chu nắm binh quyền trong tay, lòng mang dã tâm mưu nghịch.
Kẻ lại bảo ta là “yêu nữ họa quốc”, mê hoặc tướng quân, làm loạn triều cương.
Thậm chí còn có kẻ không biết xấu hổ, vu vạ Thẩm Vãn Ý:
Một thiếu nữ chưa xuất giá, lại dám đơn thân độc mã sang địch quốc, không biết liêm sỉ là gì, làm ô uế môn phong!