Vừa sải bước ra khỏi phế tích Vân Sơ cung, một tên ám vệ mình mẩy lấm lem bùn đất từ đằng xa lao vút tới. Chạy đến trước mặt, tên ám vệ hai chân rã rời quỳ phịch xuống, hai tay dâng cao một phong thư. Đôi môi gã nứt nẻ tứa máu, giọng nói khản đặc cơ hồ thốt không nên lời: “Bệ hạ, ngoài ải cấp báo, tám trăm dặm hỏa tốc, do chính tay Ám vệ thủ lĩnh chấp bút.” Bùi Cảnh Diên đón lấy bức thư. Ngọn lửa niêm phong trên ống trúc rực một màu đỏ ối. Hỏa thiết màu đỏ là tín hiệu báo nguy cấp bậc cao nhất, chỉ những khi mạng sống ngàn cân treo sợi tóc mới được phép dùng. Hắn giật nắp ống trúc rút tờ giấy bọc trong ra, trên mặt giấy chỉ có vỏn vẹn một dòng: “A Sơ cô nương tâm mạch khô kiệt, liên tiếp thổ huyết ba lần, hiện đã hôn mê bất tỉnh, dốc cạn phương thuốc cũng vô phương cứu vãn.”
Bùi Cảnh Diên đăm đăm dán mắt vào từng chữ trên tờ thư mất năm giây. Rồi đôi bàn tay hắn bắt đầu run lẩy bẩy. Từ đầu ngón tay giật tung truyền lên tận bả vai, cả một cánh tay run lên bần bật, tờ thư rung bần bật loạt soạt. Hắn siết chặt tờ thư, vo nát mảnh giấy thành một cục vo tròn, các đốt ngón tay nắm chặt trắng bệch tứa máu. Cuống họng hắn nén bật ra một âm thanh cực kỳ quái gở. Không giống một tiếng hét gào, mà tựa như một thứ gì đó vỡ vụn toang hoác từ tận sâu lồng ngực. Một tiếng thét gào khản đặc, tan tác, lạc lõng vô hồn. Kéo dài đằng đẵng không dứt. Tiểu Đặng Tử cả đời chưa từng nghe thấy một thanh âm như thế bao giờ, sợ đến mặt cắt không còn giọt máu, tiến không dám mà lùi cũng không xong.
Bùi Cảnh Diên xoay người, vọt chạy thục mạng về phía Thái y viện. Không phải bước, mà là chạy cuồng lên. Long ngoa giẫm trên đường đá lạch cạch lạch cạch, vạt áo bào bị gió hất tung bay phấp phới. Hắn tông sầm vào cửa Thái y viện, đứng chôn chân ở ngưỡng cửa thở hồng hộc phập phồng. Xương sườn gãy trước đó bị động chạm, đau thấu xương khiến cơ mặt hắn giật nảy liên hồi. Đám người Thái y viện bị bộ dạng của hắn hù dọa sợ chết khiếp, kẻ nào kẻ nấy đứng đực ra như khúc gỗ. “Lưu Viện phán, Tiêu Viện phán, tập hợp toàn bộ ngự y có thể lên đường, lập tức khăn gói quả mướp ngay cho trẫm.” Giọng hắn lạc hẳn đi, nhưng từng chữ rít qua kẽ răng cắn chặt: “Tất cả các loại linh dược tục mệnh, bảo tâm, treo hơi tàn, toàn bộ mang đi sạch, một món cũng không được bỏ sót.” Mấy lão Viện phán hớt hải nhúc nhích, cả phòng ùa đi lục lọi tủ thuốc lấy dược liệu đóng gói. Bùi Cảnh Diên chợt sực nhớ ra điều gì, rảo bước đi thẳng vào mật thất sâu nhất trong Thái y viện. Mật thất này chứa một chiếc hộp gỗ khóa chặt ba lớp khóa đồng, là ngự dược trấn sơn chi bảo của hoàng thất, ngay cả ngự y bình thường cũng không có tư cách nhòm ngó. Bùi Cảnh Diên tự tay giật tung ổ khóa, mở nắp hòm, trên tấm lụa vàng hoàng gia nằm trơ trọi nửa viên đan hoàn vàng chóe. Tục mệnh kim đan. Nửa viên duy nhất còn sót lại của cả hoàng tộc. Hắn cẩn trọng nhét viên kim đan vào túi gấm giắt bên người, xoay mình lao ra cửa suýt chút nữa cộc đầu vào xà ngang.
Bên ngoài cửa cung đã nháo nhào loạn xị ngầu. Khi lũ trẻ hay tin dữ, Đại hoàng tử Bùi Thừa Dục đang ôm khư khư chiếc áo mùa đông lủi thủi ngồi dưới bệ cửa sổ thẫn thờ. Nhị hoàng tử tông cửa lao vào tẩm điện, khuôn mặt nhòe nhoẹt nước mắt, khản cổ gào xé: “Đại ca, mẫu phi sắp không xong rồi!” Chiếc áo rơi tuột khỏi tay Bùi Thừa Dục. Nó giật nảy mình đứng bật dậy, chiếc ghế dựa văng đổ rầm một tiếng xuống gạch. “Đệ nói cái gì?!” “Ám vệ đưa cấp báo, mẫu phi tâm mạch khô kiệt, hôn mê bất tỉnh nhân sự, ngự y nói vô phương cứu chữa rồi.” Bùi Thừa Dục sững sờ trong nháy mắt, rồi cuồng loạn như một kẻ điên lao vọt ra ngoài. Nó vừa chạy thục mạng vừa la hét réo gọi tên các đệ muội, tiếng vang dội xa tít tắp trong cung điện vắng lặng. Bảy đứa trẻ lao ra từ tẩm điện của
