mình, khóc lóc hội tụ lại một chỗ, rồi cùng nhau chạy cắm đầu cắm cổ về phía cửa cung.

Ngựa của Bùi Cảnh Diên đã được nai nịt gọn gàng, hắn vừa định tung người nhảy lên yên. Bùi Thừa Dục dẫn sáu đứa đệ muội ùa tới, rập rập quỳ phịch xuống trước mũi ngựa. Nó nhào tới ôm rịt lấy chân ngựa, mười ngón tay cấu chặt vào lớp móng sắt lạnh ngắt dưới móng ngựa: “Phụ hoàng, mang chúng con theo với! Cầu xin người cho chúng con được nhìn mặt mẫu phi lần cuối!” Nhị hoàng tử quỳ rạp kế bên, dập đầu rầm rầm: “Phụ hoàng, xin người rủ lòng thương, chúng con xin tuân mệnh người mọi bề.” Tam công chúa khóc ngất không nói nổi một câu, chỉ biết quỳ rũ rượi run lẩy bẩy. Thất công chúa nhỏ nhất sợ hãi run rẩy, túm chặt tay áo đại ca, cái miệng nhỏ mếu máo chực khóc: “Mẫu phi sắp chết rồi phải không ạ? Thất nhi còn chưa kịp nói một tiếng xin lỗi với mẫu phi cơ mà.” Bùi Cảnh Diên cúi đầu nhìn những giọt máu mủ của mình đang quỳ rạp dưới đất. Hắn nhắm nghiền mắt lại. “Lên xe.”

Đám thái giám cuống cuồng thắng thêm hai cỗ xe ngựa phía sau, bảy đứa trẻ bị nhét tọt vào trong. Bùi Cảnh Diên kẹp mạnh mạng sườn ngựa, chiến mã hí vang lao vút đi. Hai cỗ xe ngựa bám sát rầm rập chạy theo, bánh xe nghiền qua mặt đường đá lanh canh leng keng, cả đoàn người rùng rùng lao vọt ra khỏi cửa Tây kinh thành. Suốt dọc đường, Bùi Cảnh Diên thay ngựa liên tục. Trạm dịch hết ngựa thì trưng dụng ngựa dân thường, dân thường hết ngựa thì cướp luôn từ trại ngựa bên đường. Chạy chết một con lại đổi con khác, rong ruổi không ngừng nghỉ. Cái mông hắn sớm đã loét lở tươm máu, máu rỉ dính chặt vào yên ngựa, nhưng hắn kiên quyết không chịu ngồi xe, bởi xe ngựa chạy quá chậm.

Sang ngày thứ ba, hắn lộn nhào khỏi lưng ngựa. Không phải ngựa sẩy chân, mà là bản thân hắn đã không trụ nổi nữa. Ba ngày ròng rã không chợp mắt không hạt cơm vào bụng, cộng thêm cái xương sườn gãy chưa lành lặn và thân xác suy nhược vì xuất huyết, hắn chao đảo hai nhịp rồi cắm đầu ngã vật khỏi lưng ngựa. Úp mặt xuống mặt đường đất, bùn lầy nhét đầy khoang miệng và lỗ mũi. Tiểu Đặng Tử cưỡi ngựa đuổi theo từ phía sau, sợ thót tim suýt thét lên: “Bệ hạ!” Bùi Cảnh Diên nằm vật vã dưới đất hổn hển mấy nhịp thở, mười ngón tay cấu chặt xuống nền đất, móng tay gãy gập lòi cả thịt. Hắn không kêu đau nửa lời, dùng tay chống thân mình đứng lên, lảo đảo liêu xiêu bước tới thớt ngựa dự phòng gần nhất, hai tay bấu chặt yên ngựa cố trèo lên. Leo hai lần không thành công, đến lần thứ ba Tiểu Đặng Tử đẩy một lực từ phía sau mới lên được. Vừa lên là lại thúc ngựa lao đi.

Trong xe ngựa, Bùi Thừa Dục vén màn rèm, nhìn cái bóng lưng phủ đầy bùn đất, lảo đảo nghiêng ngả mà vẫn liều mạng thúc ngựa phía trước. Nó quay đầu, nhìn đệ muội rúc trong lòng. Tam công chúa tựa đầu lên vai nó ngủ thiếp đi, khóe mắt vẫn còn đọng một vệt nước mắt. Thất công chúa co ro trên đầu gối nó, bàn tay nhỏ xíu níu chặt góc áo đại ca. Bùi Thừa Dục vùi mặt vào mái tóc Thất công chúa, cắn chặt răng không hé nửa lời. Nó hận. Hận bản thân quá ngu muội, hận đôi mắt mù lòa, hận mình bị người ta dắt mũi sai khiến bao nhiêu năm ròng rã mà chẳng hay biết gì. Ngần ấy năm, nó đã buông bao nhiêu lời đại nghịch bất đạo với mẫu phi? Nó từng sỉ nhục “Mẫu phi chẳng qua chỉ là hạng võ phu thô lỗ, bôi tro trát trấu vào thể diện hoàng gia”. Nó từng nói “Mẫu hậu mới là người yêu thương chúng ta thật lòng, bà là cái thá gì”. Thậm chí, dưới sự xúi bẩy của Thẩm Thư Yểu, nó còn liên danh viết một tờ thỉnh nguyện thư, dâng lên trước mặt Bùi Cảnh Diên, thỉnh cầu phụ hoàng phế truất tước vị Quý phi của mẫu phi. Ngay ngày hôm sau bức thỉnh nguyện thư được dâng lên, mẫu phi bị tống giam vào ám thất. Bùi Thừa Dục không dám chắc hai chuyện ấy có liên can hay không, nhưng mỗi lần nghĩ