canh cổng còn chưa kịp rút đao đã bị mười mấy thớt chiến mã cuồn cuộn ập vào ép giạt sát vào góc tường.
Bùi Cảnh Diên ngự trên lưng ngựa, một tay siết chặt dây cương, một tay xách bổng một vật. Thứ đó tròn vo, tóc xõa bù xù, hai mắt vẫn còn mở trừng trừng. Là đầu của Thẩm Hạc Niên – gia chủ Thẩm gia. Hắn đã chặn đứng ba ngàn phủ binh Thẩm gia ngay ngoài thành, chỉ với vỏn vẹn mười hai người phá vòng vây. Tàn sát xong, hắn một thân một mình xách thủ cấp quất ngựa phi thẳng vào thành.
Trên bậc thềm Thái Hòa điện, bá quan văn võ quỳ sụp đen kịt một mảnh, kẻ run rẩy bần bật, kẻ sụt sùi nức nở, kẻ nằm rạp giả chết. Bùi Cảnh Diên lật người xuống ngựa, đế giày dẫm lên bậc thềm bằng bạch ngọc, mỗi bước đi đều để lại một dấu chân đẫm máu. Bộ giáp hắn mặc đã không còn nhìn rõ màu sắc nguyên bản, khe hở giữa các mảnh sắt cáu bẩn máu đọng thành cục. Khuôn mặt cũng thế, máu nửa khô nửa ướt chảy dọc theo xương hàm rỏ xuống, hắn chẳng buồn quệt đi. Hắn tung một cước đạp tung cửa chính Thái Hòa điện, xách thủ cấp xồng xộc tiến vào.
Toàn bộ những người trong điện đồng loạt đứng bật dậy. Thái hậu chễm chệ sau rèm châu, sắc mặt xanh mét. Thẩm Thư Yểu đứng bên cạnh, khoác trọn vẹn bộ triều phục Hoàng hậu, tay vẫn đang nắm khư khư đạo ý chỉ đã cộp mộc ấn Thái hậu. Bùi Cảnh Diên ném toẹt cái đầu Thẩm Hạc Niên xuống sàn, đầu người lăn lông lốc đến tận dưới chân bậc đan trì. Mấy lão thần chân mềm nhũn, ngã ngồi bệt xuống gạch. Bùi Cảnh Diên đảo mắt một vòng quanh điện, cuối cùng ánh nhìn ghim chặt lên người Thẩm Thư Yểu. “Hoàng hậu nương nương, có nhận ra cái đầu này không?”
Thẩm Thư Yểu trân trối nhìn khuôn mặt rúm ró trên sàn, đồng tử co rúm kịch liệt, đạo ý chỉ trong tay rơi bộp xuống đất. Đó là phụ thân ả. Đôi chân ả bắt đầu nhũn ra, thân mình trượt dần xuống, cuối cùng ngã phịch dưới chân Thái hậu. “Bệ hạ, thần thiếp không biết, thần thiếp hoàn toàn không biết gì cả, đều do phụ thân tự ý chủ trương, không liên quan đến thần thiếp a!” Giọng ả chói tai the thé, vừa gào khóc vừa bò lết về phía trước, đầu gối ma sát trên nền gạch lạo xạo. “Bệ hạ, người còn nhớ không? Năm xưa khi sách phong, người đã từng nói, sẽ bảo vệ thần thiếp một đời bình an kia mà.” Bùi Cảnh Diên nhìn ả, ánh mắt không vương một tia hơi ấm.
Đúng lúc này, ngoài điện vang lên tiếng bước chân dồn dập. Một thiếu niên choai choai lao vút vào. Đại hoàng tử Bùi Thừa Dục, mười ba tuổi, chạy hụt hơi, vạt áo triều phục suýt bị bậc cửa vướng ngã. Nó mặc xác mọi người, lao thẳng đến trước mặt Bùi Cảnh Diên quỳ sập xuống, hai tay dâng cao một xấp đồ. Một cuốn sổ nợ, bìa đã ố vàng, góc sổ còn vương bụi. Ba chiếc bình sứ nhỏ, miệng bình bịt sáp, thứ bên trong đỏ bầm loang lổ có thể nhìn thấu qua vỏ sứ trắng. Tay Bùi Thừa Dục run lẩy bẩy, trán vã đầm đìa mồ hôi. “Phụ hoàng, đây là những thứ nhi thần tìm được trong ám thất Phượng Nghi cung.” Giọng nó khàn khàn đặc trưng của tuổi vỡ giọng, vừa nói vừa nghẹn ngào chực khóc. “Nhi thần đã phá vách tường ám thất, mấy thứ này được giấu trong khe nứt.”
Bùi Cảnh Diên vươn tay cầm cuốn sổ. Bìa bọc da dê, lật trang đầu tiên, nét chữ ngay ngắn nắn nót, là thủ bút của nữ quan hầu hạ Thẩm Thư Yểu.
– Dòng thứ nhất: Mùa xuân năm Nguyên Hòa thứ ba, Phượng Nghi cung xuất ngân hai trăm lạng, thông qua tay Lưu Viện phán của Thái y viện, mua hương liệu xạ hương mãn tính, hạ độc vào bữa ăn của Vân Sơ cung mỗi tháng.
– Dòng thứ hai: Mùa đông năm Nguyên Hòa thứ ba, Quý phi mang thai, tăng liều lượng, khiến nàng băng huyết không dứt, suýt sẩy thai.
– Dòng thứ ba: Mùa thu năm Nguyên Hòa thứ tư, Quý phi sinh xong suy nhược, Phượng Nghi cung ra lệnh cho kẻ canh giữ ám thất, lén lút đổ bốn mươi bảy con rắn sống vào hầm ngầm, ép Quý phi phải quỳ trong hang rắn ròng rã
