đi.”

Bùi Cảnh Diên nhận lấy mật báo, liếc sơ hai hàng. Tay hắn khựng lại. Trên thư viết rành rành rọt rọt. Phụ thân của Thẩm Thư Yểu là Thẩm Hạc Niên đã ngấm ngầm liên kết với ba vị Thị lang Binh bộ, lại lo lót xong xuôi cho tên Tổng quản nội thị bên cạnh Thái hậu. Thái hậu vốn đã bất mãn chuyện Hoàng đế dẫn Quý phi rời kinh thành, Thẩm gia nhân cơ hội này gièm pha, rằng Hoàng đế bị yêu phi mê hoặc, bỏ bễ triều chính, không còn xứng đáng làm minh quân. Thái hậu đã liên tiếp ban ba đạo ý chỉ, triệu Bùi Cảnh Diên hồi kinh. Đạo ý chỉ thứ ba lời lẽ đã vô cùng gay gắt, dùng cụm từ “Nếu không tốc quy, tất nghị quốc bản” (Nếu không mau trở về, ắt bàn việc thay thái tử/phế đế). “Nghị quốc bản”. Bốn chữ này tương đương với phế đế lập tân quân. Và con rối mà Thẩm gia nhắm tới cho ngai vàng mới, chính là đứa cháu ruột nhỏ nhất của Bùi Cảnh Diên, mới vỏn vẹn bốn tuổi, cực kỳ dễ sai bảo. Một khi sự việc trót lọt, Thẩm Thư Yểu sẽ đường hoàng trở thành Thái hậu, Thẩm gia sẽ là ngoại thích nhiếp chính. Còn về số phận bảy vị hoàng tự kia, dòng cuối cùng của mật báo ghi rõ mồn một. Thẩm Hạc Niên trong bức thư mật đã bóng gió với Thái hậu một câu: “Con của tiên đế, giữ lại cũng vô ích.”

Bùi Cảnh Diên siết chặt mảnh giấy, xương ngón tay kêu răng rắc. Ánh mắt hắn ghim chặt vào bốn chữ “giữ lại vô ích”, đồng tử thu hẹp như hai chấm đen xì, cơ mặt giật giật từng hồi. Tiểu Đặng Tử khiếp vía lùi lại hai bước. Lão hầu hạ Bùi Cảnh Diên mười mấy năm, chưa từng thấy hắn mang vẻ mặt này. Đó không phải là phẫn nộ, mà là sát khí. Một loại sát khí rỉ ra từ kẽ xương, không che giấu, ngập ngụa mùi máu tanh. “Thẩm gia.” Bùi Cảnh Diên rít qua kẽ răng hai chữ, giọng nhẹ đến cơ hồ không nghe thấy. “Giỏi cho một cái ‘nghị quốc bản’, giỏi cho một cái ‘giữ lại vô ích’.” Hắn ném phăng tờ mật báo vào lò lửa, ngọn lửa liếm tới, tàn tro cuộn lên lơ lửng trong không trung.

Ánh mắt Bùi Cảnh Diên xuyên thấu qua tấm rèm, dừng lại ở gian trong. Bảy đứa trẻ ấy, là do Thẩm Vân Sơ đánh đổi bằng cả tính mạng. Khi mang thai Đại hoàng tử bị khó sinh, suýt chết trên giường đẻ, hắn tận mắt chứng kiến thái y phải lôi sống đứa bé từ trong bụng nàng ra. Lần mang thai song sinh, thân thể nàng đã suy kiệt tột cùng, thái y bảo không thể sinh thêm nữa, nàng cắn giẻ rách gồng gượng chống chọi vượt qua. Bảy mạng người, mạng nào cũng do Thẩm Vân Sơ lấy máu mà nuôi lớn. Kẻ nào dám động đến.

Bùi Cảnh Diên quay mình, sải bước dài đến trước mặt ám vệ. “Truyền lệnh xuống, ba ngàn Huyền Giáp thiết kỵ và toàn bộ ám vệ, ở lại Tây Bắc toàn bộ.” Ám vệ sững sờ. “Bệ hạ, người hồi kinh không mang theo binh mã?” “Tất cả ở lại.” Giọng điệu Bùi Cảnh Diên không có đường lui: “Kẻ nào để A Sơ cô nương rụng mất một sợi tóc, ta diệt môn kẻ đó.” Ám vệ lĩnh mệnh lui ra.

Tiểu Đặng Tử sán lại gần, dè dặt cất lời: “Bệ hạ, chúng ta mang bao nhiêu người hồi kinh?” “Ngươi, thêm mười một kỵ binh nữa.” “Mười… mười hai người?” Giọng Tiểu Đặng Tử xé toạc: “Phủ binh của Thẩm gia có tới ba ngàn người cơ mà!” Bùi Cảnh Diên không buồn để ý, chỉ đi tới góc tường nhấc thanh bội đao lên. Vỏ đao vẫn còn lấm lem bùn đất hái được lúc leo núi ban sáng, hắn dùng tay áo quệt qua quýt vài đường rồi giắt ngang hông.

Đêm hôm đó, tuyết rơi dữ dội không ngớt. Bùi Cảnh Diên đứng ngoài cửa sổ Thẩm Vân Sơ, tuyết dưới chân đã ngập tới quá mũi giày. Đèn trong phòng đã tắt, chắc nàng đã say giấc. Hắn cứ đứng trân trân ngoài chấn song, qua lớp giấy dán mỏng manh, lắng nghe tiếng nàng trở mình. Thỉnh thoảng nàng ho vài tiếng, hắn liền nhích lên nửa bước, tay vừa định giơ lên lại phải khó nhọc kìm nén rút về. Bông tuyết lả tả rơi đầy lên tóc, lên vai, lên hàng mi, hắn vẫn bất động như tượng, chẳng buồn rùng mình lấy một cái.