Thẩm Vân Sơ tra đao vào vỏ, xoay người bỏ đi. Đi được hai bước, nàng khựng lại, không quay đầu: “Tiến lên một bước nữa, lấy mạng ngươi.” Rồi nàng đi khuất. Tiếng giày dẫm trên cát xa dần, xa dần. Bùi Cảnh Diên đứng chôn chân trong ngõ cụt, máu từ cánh tay phải chảy ròng ròng, nhỏ tỏng tỏng xuống nền đất vàng khè, thấm loang thành những vệt đỏ sậm hình tròn. Hắn không đuổi theo. Cứ đứng như vậy, cúi gằm mặt, trân trân nhìn vũng máu của chính mình vương vãi trên đất. Gió thốc qua miệng hẻm, cuốn tung một lớp cát bụi, mờ mịt cả đôi mắt hắn.
Chương 17
Trong khách điếm. Khi Tiểu Đặng Tử cuống quýt xách băng gạc và Kim sang dược chạy lên lầu, Bùi Cảnh Diên đã tự mình lết về phòng. Hắn ngồi rũ rượi trên ghế, cánh tay phải gác hờ lên mặt bàn, ống tay áo xắn tới khuỷu, vết chém sâu hoắm chạy dài từ giữa cẳng tay đến cổ tay, da thịt lật lìa, máu vẫn đang ứa ra. “Bệ hạ! Để lão nô băng bó cho người!” Bùi Cảnh Diên không thưa. Ánh mắt hắn ghim chặt vào miệng vết thương, máu rỉ qua mép chém, chảy qua cổ tay, rỏ xuống mặt bàn. Tiểu Đặng Tử cuống cuồng vò đầu bứt tai, rắc bột thuốc lên vết thương. Bùi Cảnh Diên chợt giơ tay lên gạt nhẹ một cái: “Đừng động vào.” Tiểu Đặng Tử trố mắt sững sờ. Bùi Cảnh Diên đăm đăm nhìn vết thương ấy rất lâu, khóe miệng nhếch lên, như muốn cười mà cười không nổi. Là nàng chém. Đây là lần đầu tiên nàng động vào hắn suốt ba năm qua. Tiểu Đặng Tử đứng bên cạnh, trân trối nhìn chủ tử nhà mình sững sờ ngắm nhìn một vết đao chí mạng, miệng mấp máy, rốt cuộc không dám nói năng gì. Máu chảy lênh láng mặt bàn. Nửa canh giờ sau, Bùi Cảnh Diên mới buông thõng ống tay áo xuống. Hắn đứng phắt dậy, đẩy toang cửa sổ. Bên ngoài là bầu trời Tây Bắc, xanh thẳm đến phát trắng, không gợn một áng mây. “Tiểu Đặng Tử.” “Lão nô có mặt.” “Truyền lệnh xuống, phất cờ.” Tiểu Đặng Tử nhũn chân: “Bệ hạ, người định…” “Ba ngàn Huyền Giáp, tiến vào thành.” Giọng Bùi Cảnh Diên khôi phục vẻ lạnh lùng đanh thép như thuở ở kinh thành, như một tảng sắt nguội. “Trẫm tử tế nói chuyện, nàng ấy không chịu nghe.” Hắn quay gót nhìn Tiểu Đặng Tử. Hơi ấm dưới đáy mắt tan biến sạch sành sanh: “Vậy thì đổi cách khác.”
Trưa hôm đó, chân trời ngoài thành bốc lên cuồn cuộn khói bụi mù mịt che lấp mặt trời. Đội Huyền Giáp thiết kỵ dàn thành ba hàng dọc, hùng hổ tiến theo đường cái quan đạo, tiếng vó ngựa cuộn trào vào nhau, gầm gào như tiếng sấm nổ đùng đùng từ lòng đất. Cờ xí thêu hình long ngâm màu hoàng kim cuồn cuộn tung bay trong gió. Binh lính phòng thủ trên mặt thành trố mắt ngoác miệng. Hạ Lan Từ phóng như bay lên tường thành, chộp lấy ống nhòm nhìn ra xa, nhìn thoáng qua đã ném phịch ống nhòm lên bờ tường: “Ba ngàn quân, Huyền Giáp kỵ, là cấm vệ của kinh thành.” Thẩm Vân Sơ đứng kề sát bên, lẳng lặng ngắm bầy thiết kỵ đen kịt ngoài thành, sắc mặt không đổi dời: “Hắn tới rồi.” Hạ Lan Từ ngoái đầu nhìn nàng: “Kẻ muội nhắc tới chính là hắn?” Thẩm Vân Sơ không đáp, xoay người đi xuống tường thành. Huyền Giáp thiết kỵ không công phá thành trì, nhưng cũng không chịu lui quân. Ba ngàn kỵ binh dàn quân nghênh chiến ngoài thành, giáp sắt lóe sáng dưới ánh mặt trời chói chang, đội hình tăm tắp chỉnh tề. Một lá cờ lớn được kéo lên từ giữa trận địa, trên cờ chỉ độc một chữ: Bùi. Và rồi, Bùi Cảnh Diên kẹp ngựa lao ra khỏi trận. Hắn vận thiết giáp, đầu đội mũ kim hoàng, tay không tấc sắt, đơn thương độc mã phi ngựa tới dưới cổng thành.
Vương phủ Hạ Lan. Đại sảnh chật kín tướng tá của Tây Bắc quân, Hạ Lan Từ an tọa trên bảo tọa chủ vị, loan đao bên hông gác ngang trên bàn. Khi Bùi Cảnh Diên bước vào, cả đại sảnh nhất loạt đứng bật dậy. Hắn không mang theo một mống binh lính nào, chỉ một thân một mình tiến vào, ngay cả Tiểu Đặng Tử cũng bị giữ lại ngoài cửa. Thế nhưng,
