lớn hơn Quý phi nương nương mười tuổi!” Bùi Cảnh Diên buông tay. Trần lão gia rơi phịch xuống đất, ôm cổ ho sặc sụa. Bùi Cảnh Diên bật dậy, đạp tung cửa tẩm điện lao vụt ra ngoài.

Mật thất Thái y viện, nơi lưu trữ tất cả mạch án của các phi tần hậu cung. Bùi Cảnh Diên tung cước phá khóa cửa, lục tung rương hòm, hất tung hàng chục cuộn tấu chương mạch án xuống đất. Mạch án của Thẩm Vân Sơ nằm dưới cùng. Hắn ngồi thụp xuống lật giở từng trang, lật cho đến tờ báo cáo khám sức khỏe do quân y ghi chép năm xưa. Giấy trắng mực đen, đóng ấn quan của quân y: “Thẩm thị Vân Sơ, cốt cách đoan chính, xương chậu hoàn hảo, không thương tích cũ, không trật khớp.”

Bùi Cảnh Diên vo tròn bản mạch án trong tay, ngửa đầu lên. Hắn cười. Âm thanh rít ra từ trong cổ họng, ban đầu rả rích, rồi to dần, to dần, cuối cùng cười vang dội chấn động cả Thái y viện. Cười mãi cười mãi, hắn gập người xuống, một búng máu tươi từ miệng phun ọc ra, bắn tung tóe lên bản mạch án, màu đỏ đè lấp lên nét mực đen trắng. Khi Tiểu Đặng Tử lao vào, Bùi Cảnh Diên đang quỳ một gối trên mặt đất, một tay chống đất, tay kia vẫn nắm khư khư bản mạch án. Khóe miệng hắn tứa máu, trong mắt ánh lên niềm cuồng hỉ tột độ, xen lẫn ngọn lửa phẫn nộ hừng hực đủ thiêu rụi vạn vật. “Nàng chưa chết.” Bùi Cảnh Diên ngước nhìn Tiểu Đặng Tử, máu tươi vẫn rỉ rả bên khóe môi: “Nàng đã gạt trẫm.”

Tây Bắc.

Màn đêm trên thảo nguyên buông xuống rất nhanh, mặt trời vừa lặn, trời đã tối mịt. Hạ Lan Từ sai người đốt một đống lửa trại giữa khoảng sân trống ở hậu viện vương phủ. Ngọn lửa cháy lách tách, những tàn lửa đỏ rực bay lên, lấp lóe giữa nền trời đêm thăm thẳm rồi vụt tắt. Thẩm Vân Sơ ngồi trên tấm thảm nỉ cạnh đống lửa, ôm trong lòng một chiếc bình da chứa thứ rượu mạnh đất Tây Bắc. Nàng ngửa cổ tu ực một ngụm lớn, cay nồng đến nhăn mặt: “Khụ… Rượu quái quỷ gì thế này, khó uống hơn cả thuốc.”

Hạ Lan Từ ngồi đối diện, tay cũng cầm một bình da: “Liệt Mã Túy , uống ba ngụm là đả cẩu một con ngựa chiến đấy, muội liệu chừng mà uống.” Thẩm Vân Sơ quệt miệng, lại tọng thêm một ngụm. Ánh lửa bập bùng hắt lên khuôn mặt nàng, soi sáng ngũ quan lúc tỏ lúc mờ. Nàng chợt mỉm cười. Không phải điệu cười nhu mì nén nhịn trong thâm cung, mà là nụ cười há miệng lộ cả răng, khóe mắt cong vút, trong đôi mắt đong đầy ánh lửa lồng bóng sao trời.

Hạ Lan Từ đăm đăm nhìn nàng, bình rượu trên tay không chạm môi, cứ thế giơ hờ hững. Đã bao năm rồi chàng không thấy nàng cười rạng rỡ như thế. Lần trước, là bảy năm về trước, Thẩm gia quân đánh thắng trận ác liệt ở Bắc cương, Thẩm Vân Sơ mình đầy máu me thúc ngựa xông vào đại doanh, cười rạng rỡ như một kẻ điên. Kể từ ngày nhập cung, nàng không bao giờ cười như thế nữa. Hạ Lan Từ đặt bình rượu xuống, tay đặt lên chuôi loan đao bên hông. Chuôi đao bị hơi ấm lòng bàn tay chàng ủ nóng rực. Chàng không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn Thẩm Vân Sơ bừng sáng rực rỡ trong ánh lửa, thầm bóp nát bét cái ý niệm xốn xang trong lòng nuốt tọt vào bụng. Toàn bộ Tây Bắc quân chính là tấm lá chắn của nàng. Bất cứ kẻ nào dám đến, đều phải bước qua xác chàng.

Chương 13

Nền gạch vàng Càn Thanh cung vương vãi đầy mảnh sứ vỡ. Bình hoa, chén trà, ống bút, nghiên mực… hễ thứ gì đập được đã đập nát bét. Bùi Cảnh Diên ngồi chễm chệ sau ngự án, quỳ rạp trước mặt hắn là hai hàng cấm quân, kẻ nào kẻ nấy đều rỉ máu mang thương. Tên ám vệ quỳ hàng đầu tiên bị lột sạch áo giáp, hai cánh tay trói gập ra sau lưng, khóe miệng rướm máu tươi. Giọng Bùi Cảnh Diên lạnh lẽo thấu xương: “Nói lại lần nữa.” Trán ám vệ dập mạnh xuống đám mảnh sứ vỡ, tứa máu: “Đêm đó… đêm đó thủ hạ của Hạ Lan Từ đóng giả phu xe chở củi, xuất cung qua Đông Hoa môn, cửa ngõ đã bị mua chuộc, bên trong xe ngựa giấu một người cuộn kín bằng