Về đến tẩm điện, hắn đặt nàng xuống giường, đắp chăn cẩn thận, rồi nán lại ngồi thêm một lát. “Đêm nay trẫm ở lại đây canh chừng cho nàng.” “Không cần đâu.” Thẩm Vân Sơ nhắm mắt, giọng lơ mơ: “Sáng mai bệ hạ còn phải lâm triều, xin về Dưỡng Tâm điện nghỉ ngơi đi. Bên thần thiếp đã có cung nhân chăm sóc.” Bùi Cảnh Diên nhìn ngắm gương mặt nàng, do dự một lúc lâu: “Vậy sáng sớm mai trẫm lại tới.” Hắn đứng lên đi ra cửa, ngoái đầu nhìn lại, nàng đã khép mắt, hơi thở đều đặn, tựa như đã ngủ say. Hắn khép hờ cửa điện. Tiếng bước chân xa dần.
Thẩm Vân Sơ mở bừng mắt. Nàng chống tay vào mép giường từ từ ngồi dậy, vết thương trên lưng đau xé khiến nàng suýt xoa một tiếng, nhưng nàng cắn chặt răng không dừng lại. Nàng mở ngăn bí mật đầu giường, lôi ra một bộ hồng y gấp gọn gàng phẳng phiu. Đó là bộ hỷ phục màu đỏ nàng mặc trong ngày gả cho Bùi Cảnh Diên, chất vải giặt nhiều đã bạc màu nhưng những đường chỉ kim tuyến thêu trên cổ áo vẫn còn. Nàng mặc từng món một lên người, đai thắt lưng loay hoay ba lần mới cài xong, tay nhũn đến mức nâng không nổi. Nàng thò tay xuống gối, sờ được món đồ cuối cùng Vân Đại để lại cho nàng: Một bông hoa cài đầu đính ngọc dính đầy vết máu khô. Đó là bông hoa Vân Đại cài trên tóc trước khi chết, trận loạn côn đánh xuống rơi xuống đất, sau này Thẩm Vân Sơ sai người nhặt về. Nàng áp bông hoa lên ngực, cẩn thận nhét vào vạt áo.
Tiếp đến, nàng lấy viên giả tử dược ra. Viên thuốc đen nhánh, dưới ánh nến không hắt chút ánh quang nào. Nàng kẹp giữa hai ngón tay, nhìn một cái, rồi đưa lên miệng, nuốt ực vào bụng. Cơn đau thắt cuộn từ dạ dày trào lên, cuộn lên tim, cuộn đến tận cổ họng. Ngũ tạng lục phủ như bị một bàn tay vô hình bóp nát vặn vẹo. Mồ hôi trên trán tuôn ra như tắm, làm ướt sũng hai bên tóc mai, ướt đẫm cả cổ áo. Nàng cắn chặt góc chăn, răng cắn xuyên qua cả lớp lót bông, không rên rỉ nửa lời.
Bên ngoài cửa sổ truyền đến tiếng cú đêm thét lên. Từ xà ngang trên trần nhà thả xuống một bóng người mặc đồ đen, không một tiếng động, khi tiếp đất chỉ kéo theo một luồng gió lạnh. Ám vệ thu gọn móc rút xương, ngồi xổm cạnh mép giường nhìn Thẩm Vân Sơ, khẽ khàng: “Vương gia đang túc trực ngoài cửa cung rồi.” Thẩm Vân Sơ há miệng, nhưng đã không thể thốt ra tiếng. Cơn đau quặn đạt đến đỉnh điểm, những ngón tay nàng trượt khỏi góc chăn, cứng đờ giữa không trung. Nhịp thở chậm dần, một hơi, hai hơi, đến hơi thứ ba thì không trút ra được nữa. Mạch đập nhảy lên nhịp cuối cùng, rồi tắt lịm. Cả người nàng mềm oặt ngã xuống giường, ngũ quan bình lặng, sắc mặt nhợt nhạt, không còn bất kỳ dấu hiệu sinh tồn nào.
Ám vệ đưa tay thăm dò hơi thở, rồi bắt lấy cổ tay bắt mạch, sau khi xác định đã dứt bặt mạch đập mới đứng thẳng dậy. Hắn lấy từ trong ngực áo ra một chiếc bình sứ, tưới dầu hỏa không màu không mùi vòng quanh mép giường, dưới chân nến nhét một nén hương ngắn, khi hương tàn ngọn lửa sẽ tự động bén. Đoạn, hắn luồn qua khe cửa sổ phóng ra ngoài, tan biến vào màn đêm. Tẩm điện tịch mịch lạ thường. Ngọn nến trong góc chập chờn le lói, hắt lên sắc áo hỷ phục đỏ rực trên giường, trông như một đóa hoa vừa bung nở giữa mùa đông buốt giá.
Chương 10
Trời tờ mờ sáng, Bùi Cảnh Diên đã trở dậy. Tối qua hắn hầu như không ngủ, trong cơn nửa tỉnh nửa mê luôn cảm thấy ngực tức nghẹn. Trời chưa kịp sáng hẳn, hắn đã dặn Ngự thiện phòng hầm một bát cháo nhãn lồng hồng táo, đích thân bưng trên tay rảo bước tới Vân Sơ cung. Đường đóng một lớp tuyết mỏng, hắn bước rất nhanh, bước chân dài gấp rưỡi ngày thường. Tiểu Đặng Tử lạch bạch chạy theo sau, thở không ra hơi: “Bệ hạ, đi chậm thôi, đường trơn trượt…” Bùi Cảnh Diên không đoái hoài, một cước bước vọt lên bậc thềm Vân Sơ cung.
