mở lời: “Thần thiếp muốn xem pháo hoa.”

Bùi Cảnh Diên sửng sốt: “Pháo hoa?” “Vâng.” Thẩm Vân Sơ nhìn bầu trời ngoài cửa sổ đang ngả màu đen thẫm, giọng rất nhẹ: “Thần thiếp muốn đứng trên lầu cao xem một màn pháo hoa, càng lớn càng tốt, phải ngợp cả bầu trời kinh thành.” Bùi Cảnh Diên đặt bát xuống, nhìn nàng chốc lát, trịnh trọng gật đầu: “Được.”

Chương 9

Bùi Cảnh Diên ban một đạo khẩu dụ: Đêm nay, toàn thành bắn pháo hoa, thâu đêm không tắt. Cả trong và ngoài cung đều bàng hoàng, chẳng phải dịp lễ tết, lại sai bắn pháo hoa rợp cả thành, rốt cuộc vì cớ gì. Tiểu Đặng Tử lĩnh chỉ chạy đến Nội vụ phủ điều hỏa dược và pháo đồng, dọc đường gặp mấy tên thái giám đưa mắt lân la dò hỏi, lão một chữ cũng không hé môi.

Đêm xuống, Bùi Cảnh Diên dùng một tấm áo choàng lớn dày sụ bọc Thẩm Vân Sơ kín mít, đích thân bế nàng lên ngọn gác cao nhất trong Ngự hoa viên. Nàng gầy rộc đi trông thấy, cả người lọt thỏm trong áo choàng chẳng còn chút sức nặng nào, vết thương trên lưng cọ vào ngực hắn, bờ vai nàng khẽ căng cứng nhưng không né tránh. Trên gác lửng gió quất ầm ầm, thổi lồng đèn chao đảo sang hai bên. Bùi Cảnh Diên đặt nàng lên chiếc ghế mềm tựa vào lan can, còn mình đứng ngay sau lưng nàng để che gió.

Chùm pháo hoa đầu tiên vút lên từ phía Nam hoàng thành, nổ tung thành một đóa hoa vàng kim giữa màn đêm đen kịt. Tiếp theo là chùm thứ hai, thứ ba, bốn phương Đông Tây Nam Bắc đồng loạt điểm hỏa. Pháo hoa khắp kinh thành đua nhau phóng lên tận trời xanh, sắc đỏ, sắc vàng, sắc bạc… thắp sáng rực rỡ cả một nửa bầu trời đêm. Thẩm Vân Sơ ngửa đầu ngắm nhìn vòm trời.

Sáu năm trước vào một mùa đông, họ vừa đánh xong trận quyết chiến cuối cùng. Toàn quân một vạn ba ngàn người chỉ còn vỏn vẹn bốn ngàn, nàng mình đầy máu tươi ngồi bệt trên đầu thành, hắn từ phía sau bước tới, dốc nốt nửa bình rượu cuối cùng vào bát của nàng. Ngày hôm ấy cũng có pháo hoa, là do bách tính đốt mừng, lác đác lẻ tẻ, chẳng ra hàng lối gì. Hắn đứng cạnh nàng bảo: Đợi đánh xong giặc, ta sẽ vì nàng đốt một màn pháo hoa lớn nhất thiên hạ. Lúc đó nàng còn cười mắng hắn một câu: Chàng đến bữa cơm chiều ăn gì còn chưa biết, pháo hoa cái nỗi gì. Nay pháo hoa đã có, còn hoa lệ hơn muôn phần so với lời hứa năm xưa.

Bùi Cảnh Diên từ phía sau ôm vòng lấy nàng, tựa cằm lên mái tóc nàng. “Đẹp không?” “Đẹp.” Bùi Cảnh Diên siết chặt vòng tay, giọng trầm khàn: “Vân Sơ, đợi vết thương của nàng lành lại, trẫm sẽ phế hậu.” Thẩm Vân Sơ bất động. “Thẩm Thư Yểu không xứng ngồi lên vị trí đó, nàng mới là thê tử kết tóc của trẫm. Trẫm năm xưa… là trẫm hồ đồ.” Hơi thở nóng hổi của hắn phả lên lọn tóc nàng: “Trẫm sẽ cử hành cho nàng một buổi đại điển sách phong long trọng nhất, chiêu cáo thiên hạ, Thẩm Vân Sơ mới đích thực là Hoàng hậu của trẫm.”

Thẩm Vân Sơ cúi đầu nhìn xuống ngón tay quấn băng gạc của mình, ánh pháo hoa hắt lên băng gạc chớp tắt liên hồi. Nàng không nối lời. Hồi lâu sau, nàng ngoảnh đầu lại nhìn Bùi Cảnh Diên. Khuôn mặt hắn dưới luồng sáng lúc tỏ lúc mờ, xương mày cao, sống mũi thẳng, đường xương hàm căng chặt. Đây từng là khuôn mặt nàng dốc mạng để bảo vệ. Đôi môi nàng mấp máy, giọng nói mỏng manh: “Bùi Cảnh Diên, ta không nợ chàng nữa.”

Bùi Cảnh Diên sửng sốt. Hắn cúi nhìn nàng, nhìn sâu vào đôi mắt chẳng mảy may gợn sóng ấy: “Nàng nói gì?” Thẩm Vân Sơ không lặp lại, thu ánh mắt về, tiếp tục nhìn pháo hoa nổ bung trên không trung: “Thần thiếp mệt rồi, muốn về nghỉ ngơi.” Bùi Cảnh Diên há miệng định gạn hỏi câu vừa rồi nghĩa là gì, nhưng thấy khuôn mặt đã cạn kiệt tinh lực của nàng, hắn đành nuốt lời trở lại. Hắn khom lưng bế bổng nàng lên, từng bước chậm rãi bước xuống khỏi gác cao.