Ánh mắt Thẩm Vân Sơ đóng đinh vào dải roi ấy, máu trong người như đông cứng lại.

“Người đâu, hành hình.” Giọng Thẩm Thư Yểu không lớn nhưng từng chữ rành rọt. Tên thái giám vung roi lên, ngọn roi nhắm thẳng vào thi thể Vân Đại trên đất. Thẩm Vân Sơ không chút do dự, nhào người đè trọn lên thi thể Vân Đại, dùng tấm lưng của chính mình che chắn cho nàng ấy không còn một kẽ hở.

Roi nện xuống. Những chiếc gai sắt xé rách lớp áo và da thịt trên bờ vai Thẩm Vân Sơ, một vết rách kéo dài từ bả vai trái đến tận eo phải, máu lập tức tuôn ướt đẫm y phục. Thân hình nàng nảy lên bần bật, mười đầu ngón tay bấu chặt vào kẽ gạch dưới thân Vân Đại, hai hàm răng nghiến răng rắc nhưng không rên la nửa lời.

Sắc mặt Bùi Cảnh Diên kịch biến: “Dừng lại!” Tên thái giám rụt tay, chân run lẩy bẩy đứng chết trân. Thẩm Thư Yểu lấy khăn tay che miệng, giọng yếu đuối ủ rũ: “Bệ hạ, Quý phi đang bao che cho tội nhân, nếu không chiếu theo cung quy mà xử phạt, sau này thần thiếp biết phải quản thúc lục cung ra sao…”

Bùi Thừa Diễn dẫn theo đám đệ muội đứng nơi góc hành lang, hắn lạnh lùng nhìn Thẩm Vân Sơ nằm rạp dưới đất, giọng điệu không mảy may xao động: “Phụ hoàng, bà ta ngay cả tội nô cũng dám che chở, có thể thấy việc hạ độc lúc trước chắc chắn ả có nhúng tay, người không thể mềm lòng.”

Ánh mắt Bùi Cảnh Diên lướt qua Thẩm Thư Yểu rồi đến lũ trẻ, cuối cùng dừng lại trên người Thẩm Vân Sơ đang úp mặt lên thi thể đầy máu. Hắn nghĩ nàng đang cố ý dùng thảm cảnh này để ép hắn nhượng bộ, dùng vết thương để tẩy rửa tội trạng cho nàng và Vân Đại. Ý nghĩ ấy khiến thái dương hắn giật giật nảy lên. Hắn tiến lên một bước, giật lấy ngọn roi dài từ tay tên thái giám.

“Thẩm Vân Sơ.” Giọng hắn hạ cực thấp, thấp đến mức chỉ hai người nghe được: “Nhận một tiếng sai, trẫm liền dừng tay.”

Thẩm Vân Sơ úp sấp dưới đất, máu sau lưng vẫn rỉ rả không ngừng, nhuộm đỏ cả nửa tay áo. Nàng từ từ ngẩng đầu lên. Khuôn mặt dính đầy máu, tóc tai bù xù, khóe miệng rách toạc. Nhưng khóe môi nàng lại cong lên một nụ cười. Nụ cười ấy lạnh lẽo đến mức khiến bàn tay Bùi Cảnh Diên khẽ run rẩy.

“Thần thiếp không sai.” Ba chữ rơi loảng xoảng xuống đất.

Đồng tử Bùi Cảnh Diên co thắt trong nháy mắt, khớp tay nắm chuôi roi từng đốt từng đốt trắng bệch. Năm năm trước, khi hắn bị vây hãm trong vòng trùng vây của phản quân, tiễn tận lương tuyệt, chính nàng một thân một mình vác thương xông pha phá vòng vây, đỡ cho hắn một đao chí mạng. Vết sẹo kia kéo dài từ xương quai xanh đến ngực trái, chỉ cách tim chừng hai tấc. Nàng nằm trong vũng máu, mỉm cười bảo: “Bùi Cảnh Diên, chàng nợ ta một mạng.” Bây giờ, nàng cũng đang cười.

Ngọn roi quật xuống.

Roi thứ nhất, quần áo rách bươm, da thịt lật tung. Roi thứ hai, máu bắn lên gót ngọc ngoa của Bùi Cảnh Diên. Roi thứ ba, thân thể Thẩm Vân Sơ co giật một nhát, nhưng tuyệt nhiên không một tiếng thét vang lên.

Bùi Cảnh Diên quất xuống hết roi này đến roi khác, cánh tay phát run, gân xanh nổi đầy trán, hai hàm răng cắn đến ê buốt. Mỗi nhát roi giáng xuống, hắn đều đợi nàng cất lời, đợi nàng nói “Thần thiếp sai rồi”, đợi nàng khuất phục, đợi nàng giống như xưa kia dùng nắm đấm đập vào ngực hắn mắng hắn là “Tên khốn”. Nàng không nói. Đám thái giám cung nữ trước điện quỳ rạp hết xuống đất, chẳng ai dám ngước mắt lên nhìn thảm cảnh ấy. Tiểu Đặng Tử quỳ tít phía trước, đôi môi run rẩy, khóe mắt đỏ hoe.

Hai mươi roi. Bốn mươi roi. Sáu mươi roi.

Tấm lưng Thẩm Vân Sơ đã không còn chỗ nào lành lặn. Nàng đè sấp lên thi thể Vân Đại, máu trộn lẫn bùn đất và mảnh vụn nát bét.

Tám mươi roi. Ý thức nàng bắt đầu mơ hồ, ánh sáng trước mắt lúc tỏ lúc mờ. Nàng nhẩm đếm trong đầu.