“Xin chào, tôi họ Triệu. Em trai anh là Lâm Kiệt nợ tiền tôi, nó nói anh sẽ chịu trách nhiệm…”

Giọng tôi lạnh xuống.

“Anh tìm nhầm người rồi. Khoản nợ của nó không liên quan gì đến tôi.”

“Nhưng nó nói…”

“Nó nói gì không quan trọng. Tôi không phải người bảo lãnh, cũng chưa ký bất kỳ giấy tờ nào. Nó nợ tiền anh thì anh tìm nó.”

Đối phương im lặng hai giây.

“Vậy… anh có thể chuyển lời giúp tôi không? Chậm nhất là cuối tháng này, nếu không chúng tôi sẽ tiến hành thủ tục pháp lý.”

“Anh trực tiếp tìm nó.”

“Nó không nghe điện thoại.”

“Đó là chuyện của nó.”

Tôi cúp máy.

Cúi đầu nhìn mẹ.

Bà đang thức.

Hơn nữa rõ ràng đã nghe thấy.

“Người đòi nợ à?”

“Vâng.”

“Bao nhiêu?”

“Trong điện thoại không nói cụ thể, chắc là khoản 300.000 tệ đó.”

Bà nhắm mắt lại.

“Cái thằng nghiệp chướng này…”

“Mẹ, mẹ đừng lo nữa. Đây là chuyện của chính nó.”

“Mẹ biết.” Giọng bà rất mệt mỏi. “Mẹ đã không muốn quản từ lâu rồi. Không quản nổi nữa.”

Tôi kéo chăn lên cho bà.

“Mẹ nghỉ ngơi đi.”

Bà gật đầu, quay mặt sang bên.

Nhưng tôi nhìn thấy trên gối có một vệt nhỏ bị nước mắt thấm ướt.

Ngày thứ ba sau phẫu thuật, kết quả bệnh lý đã có.

Lành tính.

Trưởng khoa Trần nói theo dõi thêm hai ngày là có thể xuất viện.

Tôi đứng bên cửa sổ cuối hành lang, nhìn bầu trời xám xịt của tỉnh lỵ, thở ra một hơi thật dài.

Sau đó gọi cho Tiểu Chu.

“Tình hình thế nào?”

“Tổng giám đốc Lâm, mọi việc trong công ty đều bình thường. Lễ ký kết với Tập đoàn Chính Viễn đã được xác nhận vào thứ tư tuần sau. Bên Tổng giám đốc Lưu cũng đã yên lặng.”

“Được. Ngày kia tôi về.”

“Đã rõ. Anh có cần tôi sắp xếp gì không?”

“Giúp tôi hẹn anh Trương bên phòng nhân sự. Sau khi về, tôi muốn nói chuyện với anh ấy.”

“Có tiện tiết lộ là chuyện gì không?”

“Chuyện nâng cấp chương trình khám sức khỏe cho nhân viên.”

“Vâng.”

Cúp máy, tôi quay trở về.

Khi đi ngang qua quầy y tá, tôi vừa hay nhìn thấy một người đứng trước cửa phòng bệnh của mẹ.

Lâm Kiệt.

Nó đeo một chiếc ba lô, trông phong trần mệt mỏi, quần áo nhăn nhúm, tóc cũng rối bù.

Thấy tôi, nó sững người.

“Anh.”

“Sao em lại đến?”

“Em đến thăm mẹ.”

“Vương Phương đâu?”

“Cô ấy không đến.”

Tôi đi tới trước mặt nó, nhìn từ trên xuống dưới.

Sắc mặt không tốt, quầng mắt thâm đen, giống như đã nhiều ngày không ngủ.

“Vào đi.”

Nó bước vào phòng bệnh, gọi một tiếng:

“Mẹ.”

Mẹ nhìn thấy nó nhưng biểu cảm rất thản nhiên.

“Đến rồi à?”

“Mẹ, ca phẫu thuật thế nào?”

“Làm xong rồi, không sao.”

Lâm Kiệt đứng cạnh giường, hai tay đút túi, nhìn giá truyền dịch, muốn nói lại thôi.

Tôi kéo một chiếc ghế ngồi bên cửa sổ, hoàn toàn không có ý định rời đi.

Nó lén nhìn tôi một cái.

Tôi nhìn thẳng vào nó.

“Có gì thì nói.”

Nó xoa hai tay.

“Anh, chuyện đó… chuyện của em…”

“Chuyện của em thì tự giải quyết. Anh không có tiền.”

“Em biết, em biết… nhưng người đó đã tìm đến tận nhà, em thực sự…”

“Đi theo thủ tục pháp lý thì cứ đi. Nợ cờ bạc vốn không được pháp luật bảo vệ.”

Nó sững sờ.

“Ý anh là gì?”

“Khoản em nợ là nợ cờ bạc đúng không? Đi tra các điều khoản pháp luật xem nợ cờ bạc có quyền cưỡng chế đòi lại hay không.”

“Nhưng hắn quen người…”

“Quen ai? Người trong xã hội đen sao?”

Nó không nói nữa.

Tôi đứng dậy.

“Lâm Kiệt, anh chỉ nói một lần. Đống hỗn độn của em, em phải tự thu dọn. Nếu bị đe dọa thì báo cảnh sát. Nếu nợ qua kênh chính thức thì trả góp. Nhưng đừng mong lấy được từ anh một xu.”

“Anh…”

“Thăm mẹ xong thì về đi.”

Tôi cầm áo khoác, bước ra khỏi phòng bệnh.

Đi đến cửa thang máy, tôi nghe thấy giọng mẹ vọng ra phía sau. Tuy rất nhẹ, nhưng hành lang yên tĩnh đến mức tôi có thể nghe rõ.

“Anh con nói đúng. Chuyện của con thì con tự gánh. Đừng quấy rầy nó nữa.”

“Mẹ, con thực sự không còn cách nào…”

“Không còn cách thì tự nghĩ cách. Những năm qua anh con đã cho con bao nhiêu tiền, trong lòng con không biết sao?”

“Con biết… nhưng…”

“Không có nhưng.”

Im lặng vài giây.

“Con về đi. Bên mẹ đã có anh con, không cần con.”

Thang máy đến.

Cửa mở, tôi bước vào.

Trước khi cửa khép lại, tôi liếc thấy Lâm Kiệt bước ra khỏi phòng bệnh, đứng giữa hành lang với vẻ mặt mờ mịt.

Giống như nó đột nhiên phát hiện cả thế giới đều không còn đứng về phía mình.

Ngày xuất viện, tôi gọi một chiếc xe thương mại.

Lúc tài xế giúp chuyển đồ, mẹ lại nhìn trang bị bên trong xe nhưng không nói gì.

Trên chuyến tàu cao tốc trở về, bà dựa vào ghế hạng nhất, nhìn ra ngoài cửa sổ, ngẩn người.

Bà đột nhiên lên tiếng.

“Tiểu Viễn.”

“Vâng?”

“Có phải con rất giàu không?”

Hỏi thẳng luôn.

Tôi không quay đầu.

“Mẹ, mỗi tháng con chỉ kiếm 3.800 tệ…”

“Đừng lừa mẹ nữa.”

Giọng bà bình tĩnh nhưng chắc chắn.

“Phòng bệnh VIP, phẫu thuật kết hợp, lịch khám chuyên gia muốn đặt là đặt được. Đồng nghiệp của con còn lái Mercedes đến tìm con…”

Chết tiệt. Hôm kia Tiểu Chu đến bệnh viện đưa tài liệu cho tôi, lái chiếc Mercedes thương mại của công ty. Lúc đó đáng lẽ mẹ đang ngủ.

Thì ra bà đã tỉnh.

“Đó là xe của đồng nghiệp con…”

“Đồng nghiệp của con đi Mercedes, còn con tự lái Wuling Hongguang?”

Tôi im lặng.