Mẹ chồng ngồi trên sofa, mặt mày xanh mét, tay nắm khư khư cái điện thoại, dáng vẻ vừa tức giận vừa hoảng loạn.

“Có chuyện gì thế?”

Mẹ chồng ngước lên nhìn tôi, miệng há ra rồi lại khép vào. “Cô… có phải cô đi tìm anh Tiền trên lầu gây chuyện không?”

“Tôi không gây chuyện. Tôi đi đòi lại tiền bị lừa của nhà ta.”

“Tiền bị lừa cái gì!” Mẹ chồng chợt cao giọng, nhưng rõ ràng không đủ hơi. “Là Trần Hạo đi đầu tư! Sếp Tiền đã hứa sẽ chia hoa hồng rồi! Cô đi quậy cái gì! Cô có biết cô làm thế, sau này sếp Tiền làm sao dám hợp tác với Trần Hạo nữa!”

“Hợp tác?” Tôi bỏ túi xách xuống, nhìn bà ta. “Mẹ, đến giờ mẹ vẫn tin Tiền Chí Cường là người tốt à? Ông ta là đồ lừa đảo. Công ty của ông ta là công ty ma. Vợ ông ta đang chơi đa cấp. Những chuyện này mẹ đều không biết đúng không?”

Sắc mặt mẹ chồng biến đổi. “Đa… đa cấp?”

“Đúng. Cái thực phẩm chức năng ‘Quốc tế Mỹ Nhan’ mà Vương Lệ Hoa bán, chia cấp bậc đại lý, chính là đa cấp. Mẹ, có phải mẹ cũng mua rồi không?”

Tay mẹ chồng bất giác siết chặt vạt áo. “Tôi… tôi chỉ mua một ít thực phẩm bồi bổ… có vài nghìn thôi mà…”

“Vài nghìn?” Tôi bước lại gần bà ta. “Lấy ra đây con xem.”

Mẹ chồng chần chừ mãi mới lôi từ trong tủ phòng ngủ ra mấy hộp giấy màu mè sặc sỡ. Tôi cầm một hộp lên xem thử.

Cái gọi là “Dung dịch Collagen uống làm đẹp Mỹ Nhan”, bao bì nhìn thì sang chảnh, nhưng ngoài một dòng tên tiếng Anh, hoàn toàn không có thông tin tiếng Trung, không có số đăng ký giấy phép, không có nhà máy sản xuất.

“Loại này mẹ cũng dám uống?” Tôi lật ngược đáy hộp — trắng trơn. “Mẹ, đây là hàng ba không đấy. Uống vào có mệnh hệ gì muốn kiện cũng chẳng biết tìm ai. Mẹ mua hết bao nhiêu tiền?”

Mẹ chồng cắn môi, mãi mới nhả ra chữ: “…Tám nghìn.”

“Tám nghìn?!” Tôi đứng không vững. “Tám nghìn mẹ lấy ở đâu ra?”

“Tôi… tôi để dành… tiết kiệm từ tiền lương hưu…”

“Tiền lương hưu?” Tôi trừng mắt nhìn bà ta. “Mỗi tháng mẹ nhận lương hưu ba nghìn rưỡi, ăn uống nhà con lo hết, chẳng thiếu thốn gì. Mẹ lấy tiền chắt bóp đi mua cái thứ này? Vương Lệ Hoa bán cho mẹ à?”

“Cô ấy bảo uống vào đẹp da, chống lão hóa… Bao nhiêu người mua…”

“Nhiều người mua thì là đồ tốt à? Bao nhiêu người nhảy lầu mẹ cũng nhảy theo à?”

“Cô—” Mẹ chồng muốn nổi điên nhưng mất sạch dũng khí.

Tôi ném toàn bộ mấy hộp “thực phẩm chức năng” đó vào thùng rác.

“Từ nay về sau, có ai giới thiệu cho mẹ mua sản phẩm gì, đầu tư cái gì, hay dự án làm giàu nào — đều phải hỏi con trước. Bất kể là người quen giới thiệu. Mẹ nghe rõ chưa?”

Mẹ chồng rụt người vào góc sofa, lầm bầm: “Cô quản rộng quá đấy…”

“Con không quản thì ai quản?”

Tôi đi vào bếp nấu ăn, vừa thái rau vừa ngoái đầu bổ sung một câu.

“Nếu mẹ không muốn con quản, được thôi. Tự cầm tiền lương hưu ra ngoài thuê nhà, muốn mua gì thì mua, muốn đầu tư gì thì đầu tư.”

Mẹ chồng im bặt.

Một tuần sau, là thứ Tư.

Bốn giờ chiều, app ngân hàng báo tin nhắn tới.

Bốn trăm nghìn. Người chuyển: Tiền Chí Cường. Lời nhắn: Đợt 1.

Tôi nhìn chằm chằm màn hình rất lâu. Rồi gọi cho Tiền Chí Cường.

“Tôi nhận được rồi. Chỗ còn lại, theo như thỏa thuận, mỗi tháng chuyển một lần.”

“Biết rồi.” Giọng Tiền Chí Cường lạnh lùng. “Đừng quên cô đã hứa gì.”

“Tôi nói được làm được. Tiền trả đủ, xóa tài liệu.”

Cúp máy. Bốn trăm nghìn đã về tay. Vẫn còn thiếu bốn trăm nghìn nữa.

Nhưng ít ra, nguy cơ khẩn cấp nhất tạm thời đã được giải quyết. Không sợ chậm tiền nhà. Tiền học phí cho con đã có chỗ lo. Cuộc sống, vẫn có thể cầm cự.

Tôi chụp lại màn hình chuyển khoản gửi cho Diệp Thanh. Diệp Thanh rep ngay tức khắc: “Đỉnh quá bà chị ơi!”

Tôi khẽ cười, đó là lần đầu tiên tôi thực sự cười sau bao nhiêu tuần qua. Nhưng cười xong, một cảm giác mệt mỏi rã rời bao trùm lấy tôi.