Bước 4: Nếu ông ta từ chối, tôi sẽ đi nước cờ tiếp theo.

Viết xong, tôi nhìn tờ giấy, nhịp tim vẫn bình ổn.

Tôi không phải là một người sinh ra đã mạnh mẽ gan góc. Bảy năm kết hôn, tôi luôn lùi bước, bao dung, thỏa hiệp. Nhưng khi bị dồn đến đường cùng, con người sẽ tự mọc ra gai góc.

Không phải vì muốn làm tổn thương ai. Mà vì không muốn bản thân tiếp tục bị chà đạp nữa.

Năm giờ chiều thứ Tư, tôi tan làm sớm.

Thay một bộ vest đen đứng đắn gọn gàng, trang điểm nhẹ nhàng, đeo chiếc đồng hồ Longines — phần thưởng nhân viên xuất sắc thường niên dịp kỷ niệm năm năm ngày cưới mà công ty trao tặng. Không quá đắt tiền, nhưng trông rất lịch sự trang nhã.

Tôi không cần dát hàng hiệu đầy người. Thứ tôi cần, là khí chất.

Lái xe đến “Hội sở Đỉnh Thịnh”, nơi Tiền Chí Cường thường lui tới. Diệp Thanh đã đánh tiếng giúp tôi — tối thứ Tư hàng tuần, Tiền Chí Cường sẽ tụ tập đánh bài với vài gã đối tác làm ăn ở đây.

Tôi không vào trong, mà đợi ở bãi đậu xe.

Bảy giờ hai mươi phút, một chiếc Buick màu bạc tiến vào bãi. Cửa xe mở, Tiền Chí Cường bước xuống.

Không giống như tưởng tượng của tôi. Không phải loại đàn ông trung niên béo phệ bóng nhẫy. Tầm ngoài bốn mươi tuổi, dáng người tầm thước, mặc áo polo chất liệu cao cấp, giày da đánh bóng lộn, tóc tai chải chuốt cẩn thận.

Trông đúng là có vài phần ra dáng một doanh nhân thành đạt. Nhưng tôi biết, tất cả chỉ là vỏ bọc.

“Sếp Tiền.” Tôi bước xuống xe, chặn trước mặt ông ta.

Tiền Chí Cường ngoái đầu, liếc tôi hai giây, rõ ràng không nhận ra tôi. “Cô là?”

“Lâm Tri Vi. Sống ngay dưới lầu, căn 1701 nhà anh.”

Tiền Chí Cường hơi sững lại, lập tức nở nụ cười chuyên nghiệp. “Ồ, hóa ra là cô Lâm. Chào cô, cô tìm tôi có chuyện gì à?”

“Có. Chuyện liên quan đến khoản tiền tám trăm nghìn chồng tôi là Trần Hạo đầu tư vào Hằng Đạt.”

Nụ cười đông cứng. Chỉ trong nháy mắt. Nhưng tôi đã bắt kịp khoảnh khắc đó.

Tiền Chí Cường rất nhanh lấy lại vẻ điềm tĩnh, thậm chí còn gượng cười. “À, vụ đầu tư của cậu em Trần ấy à. Vụ đó không thành vấn đề đâu, dự án đang chạy rồi, đến hạn dĩ nhiên sẽ—”

“Sếp Tiền.” Tôi ngắt lời ông ta. “Vật liệu xây dựng Hằng Đạt của anh là công ty vỏ bọc. Bản thân anh là con nợ bị đưa vào danh sách đen. Anh cho em vợ là Mã Cường dùng một vỏ bọc khác cuỗm đi ba trăm nghìn. Tôn Quế Lan bỏ túi hai trăm năm mươi nghìn tiền cò. Những chuyện này, anh có cần tôi kể tiếp không?”

Sắc mặt Tiền Chí Cường rốt cục cũng đổi sắc.

Ánh đèn mờ ảo trong bãi đậu xe hắt lên khuôn mặt lúc sáng lúc tối của ông ta.

“Cô Lâm, cô nói thế là có ý gì?”

“Rất đơn giản.” Tôi rút từ trong túi ra một phong bì hồ sơ, bên trong là toàn bộ giấy tờ tài liệu Diệp Thanh tổng hợp giúp tôi — in ra cũng phải gần ba mươi trang.

“Thông tin đăng ký kinh doanh, hồ sơ nợ xấu, phân tích biến động dòng tiền tài khoản ngân hàng, lịch sử chuyển khoản tiền cò của Tôn Quế Lan, kết quả tra cứu giấy phép sản phẩm ‘Quốc tế Mỹ Nhan’ của vợ anh là Vương Lệ Hoa — à phải nói là, kết quả KHÔNG có giấy phép. Những thứ này, tôi giữ một bản, bạn tôi giữ một bản sao lưu.”

Tôi đưa phong bì đến trước mặt ông ta, nhưng không buông tay. “Anh muốn xem thử không?”

Tiền Chí Cường chằm chằm nhìn phong bì, yết hầu chuyển động.

“Rốt cuộc cô muốn gì?” Giọng điệu của ông ta không còn giữ vẻ thân thiện, mà thay bằng sự u ám khó dò.

“Trả tiền.”

“Trả tiền?” Tiền Chí Cường cười gằn. “Cô Lâm, khoản tiền đó của chồng cô là cậu ta tự nguyện đầu tư, chẳng có vụ trả lại gì hết. Đầu tư có rủi ro, cái lý này cô không lẽ không hiểu?”

“Tự nguyện đầu tư?” Tôi cũng bật cười. “Sếp Tiền, anh chắc chắn muốn dùng cái mác này sao? Không có hợp đồng, không có dấu mộc, bên nhận tiền là một công ty ma đang ngập trong nợ nần, môi giới trung gian đớp hai trăm năm mươi nghìn