Đuổi việc bảo mẫu. Công khai vấn đề. Cắt giảm chi tiêu.

Bước tiếp theo mới là cốt lõi — đòi lại khoản tiền bị lừa.

Tôi lau khô tay, lấy điện thoại mở file Diệp Thanh gửi, đọc lại một lần nữa. Tiền Chí Cường, pháp nhân Vật liệu xây dựng Hằng Đạt. Đối tượng quỵt nợ bị thi hành án.

Công ty tuy là vỏ bọc, nhưng cá nhân ông ta chắc hẳn vẫn còn tài sản. Căn hộ trong khu đô thị này, chiếc Porsche (bất kể là thuê hay mua), đống đồ hiệu đắp trên người bà vợ — kiểu gì cũng phải có nguồn gốc.

Ông ta không phải kẻ nghèo. Ông ta chỉ không chịu trả tiền.

Đối phó với loại người này, báo cảnh sát là hạ sách, kiện ra tòa là trung sách, nắm thóp ép ông ta phải nôn tiền ra mới là thượng sách.

Tôi lật đến trang cuối cùng của file tài liệu, trên đó có dòng ghi chú do Diệp Thanh gõ tay: “Tiền Chí Cường dạo này đang bôn ba chạy vạy một mối làm ăn lớn, liên quan đến dự án cải tạo khu đô thị mới phía Nam. Nghe nói ông ta định nhờ một vị đại biểu hội đồng nhân dân thành phố tên Chu Nguyên Xương chắp mối. Nếu trót lọt phi vụ này, ông ta có thể lật ngược ván cờ; bằng không, ông ta tiêu tùng. Ngoài ra — vợ ông ta là Vương Lệ Hoa, năm ngoái đăng đàn ầm ĩ trên vòng bạn bè WeChat làm đại lý bán thực phẩm chức năng ngoại nhập, nghi là đa cấp. Bà có thể điều tra thêm.”

Tôi nhìn chằm chằm vào đoạn chữ này rất lâu.

Dự án cải tạo khu Nam. Chu Nguyên Xương. Bán thực phẩm chức năng ngoại nhập. Nghi là đa cấp.

Từng điều một đều có thể làm đòn bẩy. Quan trọng là, bẩy như thế nào.

Tôi cất điện thoại, bắt đầu lập kế hoạch trong đầu.

Thứ Hai, đi làm bình thường. Không thể bỏ công việc. Đó là nguồn sống duy nhất của tôi, cũng là chỗ dựa duy nhất.

Từ Thứ Ba đến Thứ Năm, thu thập thêm nhiều thông tin về Tiền Chí Cường và Hằng Đạt, đối chiếu với tất cả lịch sử chuyển khoản của Trần Hạo và các “hợp đồng” có thể có.

Thứ Sáu, tìm Tiền Chí Cường đàm phán. Không phải cầu xin ông ta. Là để ông ta biết, nuốt vào bụng thì phải nôn ra, hậu quả ông ta gánh không nổi đâu.

Nghĩ đến đây, tôi khẽ nhếch mép cười.

Nụ cười này khác với nụ cười dành cho Trần Hạo hay mẹ chồng. Nụ cười này, mang theo lưỡi dao giấu kín.

Bảy giờ sáng Thứ Hai, chuông báo thức reo.

Tôi theo thói quen vẫn là người dậy sớm nhất. Cho con mặc quần áo, đánh răng rửa mặt, chuẩn bị bữa sáng, một mình cáng đáng hết thảy công việc mà ngày trước dì Tôn từng làm.

Trần Hạo lề mề thức dậy, mặc chiếc áo phông nhăn nhúm ngồi thừ bên bàn ăn, uể oải húp bát cháo trắng.

“Hôm nay ra ngoài nộp CV đi.” Tôi xếp sách vở cho con, mắt không thèm ngước lên.

“Biết rồi.” Trần Hạo trả lời chiếu lệ.

“Trưa tôi không về, anh tự lo cơm nước. Trong tủ lạnh có đồ ăn, không biết nấu thì nấu mỳ. Đừng gọi đồ ăn ngoài, tốn tiền.”

“…Được.”

“Bữa trưa của mẹ anh cũng thế.”

Mẹ chồng bước ra từ phòng ngủ, nghe thấy vậy, mặt sầm lại, nhưng liếc qua vẻ mặt của tôi thì rốt cuộc cũng không dám làm càn, tự đi vào bếp rót cốc nước nóng rồi ra sofa xem tivi.

Tôi đưa con đến nhà trẻ rồi lái xe đến công ty. Đoạn đường dài bốn mươi phút, tôi hình dung vô số kịch bản có thể xảy ra sắp tới trong đầu mình.

Đến công ty, tôi lập tức vào trạng thái làm việc.

Tôi là giám đốc cấp cao bộ phận nghiên cứu và phát triển dược phẩm sinh học, quản lý ba nhóm dự án với mười bảy nhân viên. Dạo gần đây đang có một đợt xét duyệt thử nghiệm lâm sàng loại thuốc mới vô cùng quan trọng, không cho phép lơ là nửa bước.

Nhưng con người là thế — càng không muốn bị phân tâm thì lại càng rối bời.

Sáng họp đánh giá dự án xong, đến giờ nghỉ trưa, tôi đóng cửa phòng làm việc, lấy điện thoại ra. Có một tin nhắn từ Diệp Thanh.