“Làm sao mà biết đó là bẫy?” Tôi tiếp lời bà ta. “Bởi vì mẹ từ đầu đã chẳng có ý định xác minh gì cả. Trong đầu mẹ chỉ rặt những suy nghĩ trên trời rớt tiền xuống. Giống hệt như con trai mẹ.”
“Cô—” Mẹ chồng muốn nổi điên, nhưng hoàn toàn mất hết nhuệ khí, giọng nói yếu ớt đến mức gần như không nghe thấy.
“Thôi bỏ đi.” Tôi tắt màn hình điện thoại, nhìn hai mẹ con họ. “Mắng cũng mắng rồi, tính toán sổ sách cũng xong. Bây giờ nói chuyện trọng tâm.”
Giọng tôi lạnh lùng và kiềm chế.
“Chín trăm nghìn, chưa lấy lại được thì tôi chưa để yên đâu. Nhưng đòi thế nào là chuyện của tôi, hai người đừng có nhúng mũi vào. Trước khi đòi được tiền—”
Tôi liếc nhìn mẹ chồng. “Mẹ, tiền lương hưu của bố mẹ, mỗi người ba nghìn rưỡi, từ tháng sau nộp hai nghìn vào quỹ sinh hoạt chung của gia đình. Không nhiều, nhưng coi như là chi phí sinh hoạt cơ bản của mẹ khi sống ở đây.”
Mẹ chồng há hốc mồm. Tôi không cho bà ta cơ hội lên tiếng.
“Trần Hạo, từ ngày mai, mỗi ngày anh đi ra ngoài tìm việc. Tôi không cần biết anh nộp CV, chạy đi hội chợ việc làm hay nhờ headhunter, trong vòng một tuần, ít nhất phải có ba cơ hội phỏng vấn. Nếu trong vòng một tháng vẫn không kiếm được việc, anh cứ việc đi chạy xe công nghệ, đi giao đồ ăn, phụ hồ—làm gì cũng được, nói chung không được ngồi không. Nhà mình thêm một miệng ăn bám là tôi không nuôi nổi.”
“Em bảo anh đi giao đồ ăn?!” Trần Hạo như nghe chuyện nghìn lẻ một đêm. “Em đùa gì thế? Dù sao anh cũng tốt nghiệp đại học, từng làm quản lý chục năm trời—”
“Vậy sao anh vẫn mất việc?” Tôi ngắt lời. “Trần Hạo, sĩ diện không mài ra mà ăn được đâu. Việc anh cần làm nhất lúc này không phải là cố vớt vát cái thể diện nực cười đó, mà là nghĩ cách kiếm tiền trả nợ. Chiếc xe của anh, mỗi tháng trả góp chín nghìn, một năm mất đứt một trăm lẻ tám nghìn. Bây giờ không gánh nổi nữa rồi, bán đi.”
“Bán xe?!” Trần Hạo nảy tưng lên. “Đó là xe BMW! Tiền xe ra biển đã là năm mươi ba vạn! Em bảo anh bán?”
“Anh có nuôi nổi nó không?” Tôi hỏi vặn lại. “Không nuôi nổi thì giữ lại làm gì? Đỗ ở bãi xe ngắm à? Chín nghìn tiền trả góp mỗi tháng, cộng thêm bảo hiểm, xăng xe, phí đỗ, mỗi năm vứt vào đấy mười lăm vạn. Số tiền ấy đủ nuôi cả nhà sống được ba tháng.”
“Anh không bán! Đó là sĩ diện của anh!”
“Sĩ diện?” Tôi trừng mắt, gằn từng chữ. “Trần Hạo, sĩ diện bây giờ của anh, là dùng tiền của tôi để chống đỡ đấy. Không phải sĩ diện của anh, mà là sĩ diện của tôi. Và tôi thì không muốn chống đỡ cho anh nữa.”
Trần Hạo như bị tát một cú, cứng đờ người tại chỗ.
Phòng khách chìm vào im lặng rất lâu.
Cuối cùng, tiếng bố chồng phá vỡ bầu không khí tĩnh mịch.
“Bán đi.”
Tất cả mọi người đều nhìn ông.
Bố chồng ngồi trên chiếc ghế đẩu ngoài ban công, điếu thuốc trên tay đã tắt ngấm, tàn thuốc rụng lả tả xuống ống quần. Ông ngẩng đầu nhìn con trai, đôi mắt đục ngầu chất chứa sự bất lực nặng nề.
“Cái vụ đầu tư mẹ mày kể, lúc đó tao đã thấy không đáng tin rồi. Nhưng tao không cản được. Là lỗi của tao. Xe, bán đi. Sĩ diện… không đáng giá bằng đồng tiền.”
Trần Hạo nhìn bố, môi run rẩy vài cái, rốt cuộc không nói nửa lời, quay người đi vào phòng làm việc, đóng cửa lại. Mẹ chồng ngẩn người mấy giây, lập tức quay sang cáu gắt với chồng: “Ông Trần! Ông khuỷu tay rẽ ra ngoài thế hả! Ông đi bênh vực nó à?”
“Tôi bênh vực cái lý.” Bố chồng đứng dậy, phủi tàn thuốc trên ống quần, lề mề bước ra ban công, kéo cửa kính đóng lại.
Chỉ còn mình mẹ chồng trơ trọi giữa phòng khách, tức giận đến run rẩy. Tôi không thèm liếc bà ta lấy một cái, đi thẳng vào bếp bắt đầu rửa bát.
Tiếng nước chảy ào ào, nước lạnh dội qua kẽ tay cuốn trôi đi dầu mỡ, cũng giúp cái đầu rối rắm của tôi tỉnh táo hơn đôi chút.
Bước đầu tiên đã hoàn thành.
