Cố Hoằng Viễn run rẩy, nghiến răng thốt ra hai chữ: “Tiện… phụ…!”

Cố Cảnh Thâm cũng tức đến xanh mặt, nắm đấm ken két. Hai cha con hận không thể lật tung bàn của Tôn chủ bộ, nhưng đây là huyện nha, không dám làm càn.

14.

Hiện giờ trong kinh thành không còn một mảnh ngói, chẳng có nơi nào để dừng chân. Cố Hoằng Viễn đành muối mặt đi cầu xin đồng liêu cũ giúp đỡ, nhưng việc trước tiên là phải tìm chỗ ở. Ông ta nén cơn giận, hất hàm bảo Tôn chủ bộ:

“Những chuyện khác tính sau, ông cấp cho ta một bản chứng minh hộ tịch, để ta đi thuê phòng khách sạn.”

Sắc mặt Tôn chủ bộ chợt cứng đờ.

“Cố đại nhân, việc này… hạ quan e là không làm được.”

“Không làm được?” Cố Hoằng Viễn cau mày, “Ý ông là sao?”

Tôn chủ bộ gượng cười: “Ba năm trước, Thẩm nương tử nhà ngài mang cáo phó của Binh bộ đến nha môn, xóa hộ tịch của ngài và lệnh lang ngay tại chỗ, tiền tuất cũng đã nhận hết. Hiện giờ hai vị trong sổ quan sách… đã là người quá cố, không có hộ tịch.”

“Cái gì?!” Cố Hoằng Viễn bật dậy, chiếc ghế bị xô ngã kêu “loảng xoảng”.

“Hộ tịch bị xóa?!”

“Đúng vậy.”

“Cô ta lấy quyền gì mà xóa hộ tịch của ta!” Cố Hoằng Viễn đập bàn, “Lão tử còn sống sờ sờ đây!”

Tôn chủ bộ vội lấy tay lau mồ hôi, cười xòa: “Nhưng khi đó cáo phó của Binh bộ viết rõ rành rành, trắng đen phân minh, hạ quan… hạ quan cũng chỉ làm theo lệ, không hề làm sai.”

Cố Hoằng Viễn giật lấy bản văn thư lưu trữ, mắt lướt nhanh, càng đọc tay càng run. Ngày xóa hộ tịch chính là ngày cáo phó gửi đến Cố phủ. Nghĩa là, con dâu ông ta vừa nghe tin chồng và cha chồng tử trận, việc đầu tiên làm không phải là lập bàn thờ, mà là chạy thẳng đến quan phủ, dứt khoát xóa tên hai cha con họ khỏi sổ người sống.

Cố Hoằng Viễn cảm thấy chân mình hẫng đi, như bước vào hư không. Cố Cảnh Thâm vội tiến lên, gấp gáp: “Tôn chủ bộ, giờ cha con ta sống sót trở về, hộ tịch chắc chắn khôi phục được chứ?”

Tôn chủ bộ vẻ mặt khó khăn, trầm ngâm một lát rồi thận trọng nói:

“Cố công tử, việc khôi phục hộ tịch không phải một mình hạ quan quyết định được. Chủ yếu là không biết bản cáo phó năm xưa là Binh bộ nhầm, hay là…”

Hắn ngưng lời, không nói tiếp, nhưng ánh mắt né tránh đã nói lên tất cả. Cố Hoằng Viễn mặt không còn giọt máu.

Ông ta đúng là đào binh. Trận Bạch Hà Độ năm ấy, ông ta và Cố Cảnh Thâm thừa lúc đêm tối lẻn ra khỏi trại, ẩn danh chạy đến Giang Nam. Cáo phó của Binh bộ không sai, là họ dày công sắp đặt để triều đình tưởng mình đã chết, hòng thoát thân hoàn toàn. Theo luật sắt Đại Lương, kẻ đào binh một khi bị bắt, chém đầu ngay lập tức.

15.

Hai cha con bước ra khỏi nha môn, chân như bước trên bông, hẫng hụt vô cùng. Triệu quả phụ đã đợi đến mất kiên nhẫn, vừa thấy mặt liền hỏi: “Đã hỏi rõ chưa?”

Cố Hoằng Viễn mặt lúc xanh lúc trắng, môi mấp máy hồi lâu mới rặn ra được vài chữ: “Trước… trước tìm khách điếm ở đã. Chuyện khác phải tính kỹ.”

Triệu quả phụ không nói gì, chỉ xốc đứa con lên, mặt lạnh như băng. Đêm đó, cả đoàn tìm được một khách điếm rẻ nhất phía nam thành. Phòng chật chội, Triệu quả phụ và Triệu tiểu nương tử ở một phòng cùng con, Cố Hoằng Viễn và con trai ở một phòng.

Nửa đêm, Cố Cảnh Thâm nằm trên ván giường cứng ngắc, trằn trọc không yên, cuối cùng không nhịn được: “Cha, ngày mai… chúng ta tính sao?”

Cố Hoằng Viễn nhìn chằm chằm vào xà nhà đen ngòm, một lúc sau mới thốt ra một chữ: “Tìm.” Ông ta gằn giọng: “Lật tung kinh thành này lên cũng phải lôi hai mụ tiện phụ đó ra!”

Sáng sớm hôm sau, hai cha con chia nhau len lỏi vào từng ngõ ngách kinh thành. Cố Hoằng Viễn muối mặt gõ cửa đồng liêu cũ, hy vọng tìm được lối thoát cho chuyện hộ tịch. Cố Cảnh Thâm thì đi tìm bạn bè xưa, hòng dò hỏi tung tích mẹ và vợ.