“Bây giờ mới biết, không có đàn ông, không có những quy tắc kia, chúng ta có thể sống tốt đến nhường này.”

12.

Ngày tháng cứ thế bình yên trôi, thoắt cái đã hơn hai năm. Tính từ lúc rời kinh thành đã gần ba năm. Một ngày nọ, Thẩm thúc đi lấy hàng từ Huy Châu về, mang theo một tin tức.

Ở Huy Châu có một góa phụ thương nhân muối họ Triệu, hai năm trước tuyển một cặp cha con họ Cố về làm rể nuôi. Nói là rể nuôi, thực chất là nô tài ký văn tự bán thân, chỉ treo cái danh nghĩa con rể cho đẹp mặt. Kết quả hai cha con này không an phận, lén lút chuyển dời tài sản nhà họ Triệu, bị Triệu quả phụ bắt quả tang.

Thẩm thúc kể lại chuyện này với vẻ kinh ngạc:

“Triệu quả phụ vốn đã đề phòng hai cha con họ, sau khi phát hiện trộm tiền, chẳng nói chẳng rằng báo quan ngay, đánh hai người thừa sống thiếu chết, dùng tội danh trộm cắp mà đuổi ra khỏi Huy Châu.”

“Sau đó thì sao?” Mẹ chồng ta hỏi, giọng thản nhiên.

“Sau đó hai cha con họ nói mình là quan lớn ở kinh thành, định đưa Triệu quả phụ về hưởng phúc.”

Thẩm thúc vừa nói vừa cảm thán cho số phận Triệu quả phụ, không ngờ lại nhặt được quan lớn kinh thành. Ta và mẹ chồng nhìn nhau mỉm cười, nâng chén trà chạm nhau.

“Mẫu thân, chúng ta về kinh thành xem náo nhiệt nhé?”

Tay cầm chén trà của bà khựng lại, rồi bà cười: “Được thôi.”

13.

Cố Hoằng Viễn và Cố Cảnh Thâm đứng trước cửa Cố phủ ngày xưa, sững sờ suốt một khắc đồng hồ. Cửa vẫn là cánh cửa đó, đôi sư tử đá dưới bậc thềm vẫn là đôi sư tử đá đó. Nhưng tấm biển treo trên cửa nay lại khắc hai chữ “Trần Phủ”.

“Lão gia, ông không nhớ nhầm chỗ chứ?”

Triệu thị ôm con trong lòng, theo sau là Cố Cảnh Thâm và Triệu tiểu nương tử, cả đoàn hòm xiểng lỉnh kỉnh, trông chẳng khác nào một đoàn tị nạn.

“Đúng là chỗ này!” Cố Cảnh Thâm chỉ tay về phía tiệm lụa góc phố, giọng cao lên, “Tiệm đó là do mẹ ta quản, một năm ít nhất cũng thu về hai ngàn lượng bạc!”

Triệu thị liếc nhìn theo hướng tay hắn, cười nhạt đọc tên biển hiệu: “Thẩm Ký Tơ Lụa? Ngươi và mẹ ngươi, ai họ Thẩm?”

Trán Cố Hoằng Viễn rịn mồ hôi hột. Ông ta ho một tiếng, cố giữ bình tĩnh: “Không vội, tiệm chắc là cho thuê rồi. Chúng ta cứ đến huyện nha tra xem căn nhà này rốt cuộc là thế nào.”

Viên chủ bộ phòng hộ huyện nha vẫn không đổi, vẫn là Tôn chủ bộ năm xưa. Cố Hoằng Viễn tuy trước đây chỉ giao thiệp vài lần nhưng vẫn còn chút quen mặt. Khi ông ta bước vào, Tôn chủ bộ đang cúi đầu ghi chép, vừa ngẩng lên, cây bút trên tay “cạch” một tiếng rơi xuống bàn.

“Cố… Cố đại nhân?!”

Cố Hoằng Viễn thở phào. Còn nhận ra mình, chuyện sẽ dễ giải quyết.

“Tôn chủ bộ, lâu rồi không gặp.” Ông ta kéo một chiếc ghế, ngồi phịch xuống, bày ra vẻ ung dung: “Mấy năm nay ta không ở kinh thành, nay trở về lại thấy nhà mình đổi chủ. Phiền ông tra giúp ta, rốt cuộc là chuyện gì.”

Tôn chủ bộ mặt đầy nụ cười, nhưng lời nói thì dứt khoát: “Nhà đó à, sớm đã bị phu nhân và thiếu phu nhân của ngài bán sạch rồi, bán được tám ngàn lượng bạc đấy.”

“Cái gì?!”

Cố Cảnh Thâm từ phía sau chen lên, mặt trắng bệch: “Ông nói mẹ ta và vợ ta … bán nhà? Vậy giờ họ ở đâu?”

“Chuyện này thì không rõ. Khi đó hai vị phu nhân đem tất cả những gì bán được bán sạch, rồi rời kinh thành, đi đâu không ai biết.”

“Hai mụ tiện phụ này!” Cố Hoằng Viễn đập mạnh xuống bàn, gân xanh trên trán nổi lên cuồn cuộn: “Phu quân tử trận sa trường, họ không lo quán xuyến gia nghiệp, thủ tiết tận hiếu, lại dám ôm hết tài sản chạy mất tăm! Đúng là táng tận lương tâm!”

Tôn chủ bộ vẫn cười hì hì như đang xem kịch hay: “Không chỉ vậy đâu. Vị kia còn đem tất cả di nương, thiếp thất trong phủ bán sạch.”

Cố Hoằng Viễn lảo đảo, suýt ngã. “Bán sạch?!”

“Chính xác. Đều đã làm thủ tục rõ ràng tại nha môn, văn thư đầy đủ, không sai một li.”