Giọng nói quen thuộc ấy truyền vào tai khiến ta sững người.

Ta ngoái đầu—Giang Huyền Yến.

Ôn Hành bị đẩy ngã, hoang mang ngẩng đầu nhìn, vội vã chỉnh lại áo mũ, dập đầu cúi lạy:
“Hạ quan bái kiến Giang đại nhân… đại nhân…”

Ta lập tức kéo Giang Huyền Yến ra sau, ngăn chàng nói thêm lời nào, rồi đỡ lấy Ôn Hành, dẫn hắn ra cửa:

“Ôn công tử, Giang đại nhân là khách quý của tiệm thêu ta. Mấy vị tỷ muội trong tộc của ngài ấy đều rất yêu thích hoa văn ở đây.”
“Hôm nay có khách đến, ta thật sự không tiện tiếp đón, lần khác sẽ đích thân tạ lỗi với công tử.”

Sau khi đóng cửa lại, ta quay lại, liếc nhìn Giang Huyền Yến vẫn tức giận phồng má, lại liếc sang tiểu đồng bên cạnh.

Hắn lập tức quỳ xuống:
“Chuyện… chuyện đột nhiên như vậy, đại phu nói là di chứng để lại từ căn bệnh kia, đôi lúc sẽ tái phát. Lang quân vừa tỉnh dậy đã đòi tìm cô nương, bọn nô tài… thật sự không dám ngăn.”

Giang Huyền Yến ở lại, chỉ một lúc sau, cơn giận nơi chàng cũng dần tan biến.

Nhưng chàng vẫn cứ lẽo đẽo theo sau ta, giọng nhỏ nhẹ trách móc:

“A Kiều gạt ta… chẳng phải nói sẽ đi đâu cũng mang ta theo sao? Vì sao lại bỏ ta mà đi một mình?”

Ở bên Giang Huyền Yến lúc như đứa trẻ ba tuổi, ta không tự chủ được mà lại trở về với dáng vẻ thuở xưa—điềm tĩnh, vững vàng, dễ dàng ứng phó với mọi lời chàng nói.

Ta hù dọa chàng:
“Ai bảo ngươi làm ta không vui.”

“Ta… ta làm gì cơ!”

Chàng mở to mắt, cuống quýt không yên:
“Ta đã làm gì khiến A Kiều không vui? Vậy… vậy ngươi có tha thứ cho ta không? Ngươi… còn làm cho ta con hổ vải nữa không?”

Con hổ vải cũ ta không mang ra ngoài, vẫn để ở viện nhỏ.

Chắc giờ đã bị vứt đi như món đồ không ai cần nữa rồi.

Ta không biết tình trạng này của chàng sẽ kéo dài bao lâu nhưng ít nhất, hiện tại ta có thể lo cho chàng ăn no mặc ấm, và những thứ như con hổ vải, ta cũng đã có thể làm đẹp hơn, sang hơn xưa rất nhiều.

Ta xé một mảnh vải, quay đầu lại nhìn chàng, mỉm cười dịu dàng:

“Tha thứ rồi. Ta sẽ làm hổ vải mới cho ngươi.”

Ngay khoảnh khắc đó, ta bỗng thấy như mình đã chấp nhận số mệnh.

Bởi vì ta chợt hiểu ra cho dù chàng có bị vứt bỏ bao nhiêu lần, thì ta vẫn sẽ là người lặng lẽ nhặt chàng mang về.

10

Mấy ngày tiếp theo, Giang Huyền Yến càng bám người hơn trước kia.

Ta bước một bước, chàng nhất định bước theo một bước.

Nếu ta ngăn cản, chàng liền đỏ mắt, chất vấn:

“Ngươi lại muốn bỏ ta lại…”

Ban ngày, khi ta bán thêu phẩm dưới lầu, chàng liền ngồi xổm ở tầng hai, qua lan can và những tấm vải treo kín, lặng lẽ dõi theo từng cử động của ta.

Mấy ngày liên tiếp, phủ Quốc công không hề cử người đến.

Đã có tiền lệ, ta cũng không lấy làm lạ.

Mãi đến hôm nay, khi ta vắt khăn giúp chàng lau tay, chàng bỗng lấy từ trong ngực ra một chiếc vòng.

Ta chỉ liếc qua một cái, vẫn là chiếc vòng năm xưa, liền bật cười khen ngợi:
“Lang quân ngoan quá, vẫn còn nhớ mang theo đồ của mẫu thân.”

Chàng cúi đầu nghịch nghịch chiếc vòng, bỗng nhiên nắm lấy tay ta, muốn đeo nó vào cổ tay ta:

“Nương nói, cái vòng này phải để tặng người mà lang quân thích. A Kiều, sau này ta cưới ngươi được không?”

Lời này—giống hệt câu chàng từng nói, lần đầu tiên khi đặt chiếc vòng ấy vào tay ta.

Nhưng lần này, ta đưa tay chặn lại, khẽ khàng nói:
“Lang quân… đến đây là đủ rồi.”

Bàn tay chàng vẫn giữ vòng ngọc, treo lơ lửng giữa không trung.

Một lúc lâu sau, chàng buông nét mặt ba tuổi, ánh nhìn rút lại về dáng vẻ trưởng thành.

“Xin lỗi… mấy ngày qua ta đã lừa ngươi.”

Chàng hơi mất tự nhiên, gương mặt ẩn trong ánh đèn lập lòe, đôi mi dài khẽ cụp xuống:
“Chỉ là, chỉ khi như vậy… ngươi mới chịu gần ta thêm một chút.”

Chỉ trong khoảnh khắc, ta đã hiểu hết tất cả.

Dù đã đọc vạn quyển sách, thuộc lòng lễ nghi chuẩn mực, nhưng cả cuộc đời của Giang Huyền Yến, chưa từng có ai dạy chàng rằng khi tâm loạn vì một người, thì phải làm gì.

Lang quân ấy—người cả đời chỉ biết giữ lễ giữ quy củ, khắc kỷ phục lễ lại chỉ có thể nghĩ ra cách ngốc nghếch nhất, tự khiến mình trở lại dáng vẻ si ngốc mà người người xa lánh, chỉ bởi vì A Kiều từng thích dáng vẻ ấy, từng gần gũi hơn với dáng vẻ ấy.

Ta cúi đầu, một giọt nước mắt rơi xuống mu bàn tay:
“Đừng như vậy… giờ đã khó khăn lắm mới có thể sống lại một lần, lòng vua khó đoán, ân điển của Thánh thượng sẽ không ban lần thứ hai.”
“Nếu để người ngoài biết được ngươi lại tái phát bệnh cũ… thanh danh của ngươi, tiền đồ của ngươi, sẽ ra sao đây?”

Trong thế gia đại tộc, một bước sai—là bước vào cục diện tử.

Chàng thuở trước vốn chẳng được sủng ái, phụ thân con nhiều, mà trưởng tử mất mẹ càng dễ bị cô lập.

Con đường rộng mở phủ đầy hoa gấm hôm nay, là do chính chàng từng nét từng chữ đọc ra, từng ngày mùa đông mùa hè kiên trì mà có.

“Nếu ta nói… ta có thể xin được một chút khả năng… ngươi còn nguyện ý cùng ta trở về không?”

Giọng chàng vẫn nhạt như nước, nhưng trong đó lại thêm vài phần quyết tuyệt.

Ta ngẩng đầu nhìn chàng, mỉm cười nói:
“Ta từng nghĩ, nếu trở thành phu nhân của lang quân, sẽ là cảm giác gì.”
“Nhưng ta nghĩ mãi, nghĩ mãi… cũng chỉ nghĩ được—khi lang quân nói về thơ từ ca phú, ta lại nghĩ đến nếu muốn làm kẹo hoa quế, tốt nhất phải chọn quế hoa trắng của mùa thu, ăn vào mới thơm.”

“Lang quân kể về thư pháp của Trương Tăng Dao hiếm có thế nào, bút lực phóng khoáng ra sao… ta thì chỉ nghĩ, hôm nay kim thêu lại gãy mất hai cây rồi.”

“Về sau ta hiểu—thân thế, học thức, kiến văn của A Kiều, chỉ đủ để ứng phó với một lang quân ba tuổi.”
“Còn một Giang Huyền Yến hai mươi ba tuổi… A Kiều không gánh nổi.”

Ta ngẩng đầu, ánh đèn dịu dàng chiếu rọi lên gương mặt chàng vẫn tuấn mỹ đến mức như người trong tranh bước ra.

Chàng đưa tay, nhẹ nhàng lau đi giọt lệ trên má ta:
“Ngươi không cần ứng phó ta… Ta muốn là chân tâm của ngươi, không phải sự đối phó.”

Lang quân à , ngươi thông minh như vậy, hẳn sẽ hiểu rõ ý của ta trong hai chữ “ứng phó”.

Ý ta là:
Ngươi và ta, vốn sinh ra không thuộc về cùng một thế giới.

Đời ngươi như dải ngân hà lấp lánh, trải dài vô tận.

A Kiều, từ đầu đến cuối, chỉ là một lần ngẫu nhiên, không xứng để chàng đánh đổi tiền đồ mà dừng bước.

11

Trên triều đình, nơi mây gió xoay vần, người như chàng—một ánh mắt đã nhìn thấu lòng ta.

Lúc đã tỉnh táo mà còn cố đóng vai si ngốc, đó đã là cực hạn của một kẻ như Giang Huyền Yến, là phương thức níu kéo cuối cùng chàng có thể nghĩ ra.

Nhưng lòng ta đã định.

Mà chàng, từ trước đến nay, vốn là người khoan hậu ôn hòa, không biết cưỡng cầu, cũng không đành cưỡng ép.