Sau một lúc lâu im lặng, môi mấp máy hồi lâu, chàng mới khẽ nói:

“Người tên Ôn Hành ấy… không ổn. Hắn tuy tính tình hiền lành, nhưng nhát gan sợ phiền. Ngươi mở tiệm ở kinh thành, hắn không che chở nổi.”
“Sau này nếu có ai gây sự, điều đầu tiên hắn nghĩ đến, chính là bắt ngươi đóng cửa hàng. Mà tất cả… đều là tâm huyết của ngươi.”

Ta mỉm cười, từng chữ từng chữ đều tựa đá mài cào vào óc:
“Không vội. Ta có thể từ từ tìm. Rồi sẽ có một người… hợp ý ta.”

Đôi bàn tay đặt trên đầu gối của Giang Huyền Yến nắm lại rồi lại buông ra, nắm rồi lại buông, cuối cùng chỉ khẽ cười tự giễu.

Lúc chàng quay người định rời đi, ta bỗng gọi với theo:

“Lang quân… còn nhớ một buổi hạ năm Cảnh Ninh mười sáu, từng bị người đụng phải ngoài viện Linh Tiêu không?”

Ánh mắt chàng dừng lại, chan chứa ôn nhu, chăm chú nhìn ta

Có lẽ trong lòng thầm nghĩ, nếu ta còn nhớ được Cảnh Ninh mười sáu, thì… mọi chuyện vẫn còn có thể xoay chuyển.

Nhưng rất lâu sau, chàng chỉ mím môi khẽ nói:
“Không nhớ rõ nữa… nhưng ngươi có thể kể ta nghe năm ấy đã xảy ra chuyện gì.”

Ta lắc đầu, mỉm cười:

“Không có gì đâu. Lang quân… về đi thôi.”

Cảnh Ninh năm thứ mười sáu, khi ấy ta nhận được tin mẫu thân lâm bệnh nặng.

Nhưng đúng lúc phủ đang siết chặt nội ngoại, lệnh nghiêm cấm ra vào.

Dù ta quỳ gối dập đầu van xin, cũng không cầu nổi nửa ngày nghỉ.

Từ ngoại viện, ta lặng lẽ vào nội viện, định nhờ đại nha hoàn bên cạnh Đại lang quân nói giúp đôi lời.

Không ngờ lại đụng phải Giang Huyền Yến đang từ ngoài trở về.

Giữa lớp lớp gia nhân, ta chỉ có thể quỳ ở đằng xa, dập đầu dâng lời thỉnh cầu.

Khi bị mắng nhiếc xua đuổi, là tiểu đồng bên cạnh chàng đỡ ta dậy.

“Đại lang quân nói, ngươi cứ về nhà lo việc đi. Việc xin nghỉ ở chỗ Tử Phù, ta sẽ thay ngươi lo liệu. Dù mấy ngày cũng được, đợi mẫu thân ngươi khá hơn rồi hãy quay về.”

“À phải, đây là hai mươi lượng bạc, lang quân thưởng ngươi. Mong lệnh đường sớm bình an.”

Hai mươi lượng ấy không thể cứu sống mẫu thân ta.

Nhưng nhờ đó, ta được nhìn thấy bà lần cuối, còn kịp mua một khúc vải đẹp, để bà khoác lên người bộ y phục đẹp nhất đời mình trong buổi tiễn biệt.

Phần bạc còn lại, đủ để ta lo cho bà một tang lễ chu toàn và thể diện.

Giang Huyền Yến, từ trước đến nay, vẫn luôn là người rất rất tốt.

12

Trời đã về khuya, bóng đêm phủ kín phủ Quốc công rộng lớn.

Chỉ còn đôi ba tiếng leng keng khe khẽ của chuông gió bên hiên thỉnh thoảng vang lên.

Lão phu nhân liếc mắt nhìn lang quân vừa về muộn, tay lật qua vài tấm danh thiếp bày trên bàn:

“Nếu con không thích tiểu thư nhà họ Vương thì thôi vậy.”
“Ở đây vẫn còn nhiều khuê tú thế gia, con xem thử đi, nhất là cháu gái của Lữ các lão. Nếu cưới được nàng, sau này trên con đường làm quan, ắt sẽ thuận lợi hơn nhiều.”

“Ngươi đã rời xa triều đình nhiều năm, những vết tích xưa cũ sớm đã bị xóa sạch.”
“Muốn đuổi kịp người khác, ngươi càng phải dùng nhiều thủ đoạn hơn.”
“Không thể chậm trễ nữa.”

Ánh mắt Giang Huyền Yến lướt qua từng tấm thiếp danh môn trải trên bàn, rồi nhìn về phía người đang ngồi chủ vị—lão phu nhân.

“Tổ mẫu, thật sự… nhất định phải thành hôn sao?”

Một câu phản nghịch đến kinh người.

Lão phu nhân chấn động, tay vịn gậy chợt siết chặt:
“Ngươi! Ngươi…”

Nhưng Giang Huyền Yến không quay đầu nhìn bà nữa.

Ngoài cửa sổ là ánh trăng sáng treo cao, lạnh lẽo, cô độc, như chính tâm tư chàng lúc này.

Thật sự… nhất định phải biết lễ hiểu quy, phải xuất thân danh môn, phải môn đăng hộ đối mới được sao?

Vậy thì A Kiều của chàng… không thể sao?

Nàng không quá thông minh nhanh nhạy, nhưng có tấm lòng trong trẻo, gan dạ và nhiệt thành.

Nàng không hiểu sâu rộng thi thư, nhưng hiền hậu lương thiện, phóng khoáng lạc quan.

Hai mươi mấy năm sống trong lễ nghi khuôn phép, chàng luôn tuân thủ từng điều răn dạy kính sư trọng đạo, tôn ti trật tự, lễ trước hiếu sau.

Vì thế, chàng vẫn luôn rập khuôn sống theo chuẩn mực thế tục, lạnh lùng mà lý trí, chọn ra “người vợ phù hợp” theo tiêu chuẩn của gia tộc.

Vì thế, dù bị tổ mẫu vứt bỏ suốt ba năm, chàng chưa từng oán trách, chưa từng oán hận.

Vì thế, dù toàn phủ khinh chàng, cười chàng ngốc, chàng vẫn kiên cường gánh vác tiền đồ và tính mạng của cả phủ Quốc công.

Giang Huyền Yến đứng dậy, sắc mặt lạnh như sương phủ, giọng nói trầm thấp nhưng từng chữ đều rõ ràng như chuông đánh giữa đêm đông:

“Đừng… âm thầm ép nàng lấy chồng nữa.”

“Nàng ấy đã không còn là người của phủ nữa, người không có quyền can thiệp vào đời nàng.”

Trong căn viện cũ kỹ ấy, trước mặt lang quân, đặt hai con hổ vải giống nhau.

Cả hai đều được may bằng kỹ pháp tinh xảo, mắt hổ thêu sinh động như thật,nhưng một con dùng vải thô rẻ tiền, một con lại làm từ chất liệu tỉ mỉ tinh chọn, cao quý.

13

Năm Cảnh Ninh hai mươi tư, phía Nam đại hạn, dân chạy loạn ùn ùn kéo về kinh.

Phố Tây gặp phải làn sóng dân lưu tán, không ít cửa hàng bị cướp phá, thiệt hại nặng nề.

Trong tình thế nguy cấp, tiệm thêu Cẩm Tâm lại được một đội thị vệ huấn luyện bài bản bao quanh bảo hộ.

Suốt nửa tháng, mỗi ngày đều như thế, khiến bọn lưu dân cũng không dám tùy tiện tới gần.

Chờ đến khi hỗn loạn được kiểm soát, đội thị vệ lặng lẽ rút đi.

Suốt từ đầu tới cuối, A Kiều không hỏi một lời, cũng không tra vấn một ai.

Nàng chỉ lấy rất nhiều bạc, quyên góp cho nha môn, dùng để bố trí nơi ăn chốn ở cho dân chạy nạn.

Năm Cảnh Ninh hai mươi lăm, Cẩm Tâm thêu phường đã trở thành thương hiệu số một kinh thành.

Thêu phẩm của A Kiều, được quan quý quyền thế, khuê tú danh gia tranh nhau đặt hàng.

Năm Cảnh Ninh hai mươi sáu, Giang Huyền Minh thành thân, tân nương là con gái của một vị Thị lang.

A Kiều mang theo thợ thêu, tự tay làm nên chiếc áo cưới tinh mỹ tuyệt sắc cho tân nương.

Hôm đó, Giang Huyền Minh đến tiệm lần cuối, dẫn người đến nhận đồ cưới.

Người đàn ông cao lớn ấy, khi mở miệng lại không dám nhìn nàng:

“A Kiều, từ nay về sau… ta sẽ không đến nữa.”

Năm Cảnh Ninh hai mươi bảy, thọ yến của Thái hậu

Tất cả các thêu phường trong thiên hạ đều hội tụ, dâng lên tác phẩm tâm huyết.

A Kiều với bức “Dao Trì chúc thọ đồ”, chấn động cả kinh thành, một trận thành danh.

Từ đó, A Kiều trở thành đệ nhất thêu nương được cả nước ca tụng.

Lúc nàng chiến thắng vẻ vang, Giang Huyền Yến ngồi ở hàng đầu nơi triều đường, ánh mắt trước sau không rời khỏi nàng.

A Kiều, chính là đóa hoa có thể nở rộ trong những nơi cùng khốn nhất.

Nàng xưa nay, vẫn luôn là một người rất rất tốt.

(Hết)