chảy máu, chết vô cùng thê thảm.

“Đi thôi,” ta nói với Tiêu Vân Chu.

Bước ra khỏi thiên lao, ánh nắng chói chang khiến ta hơi nheo mắt. “Còn một người nữa,” Tiêu Vân Chu che nắng cho ta, “đang trên xe tù của Giáo phường ty.”

Thẩm Tri Nguyệt. Tướng phủ bị tịch thu tài sản, Thẩm gia bị liên lụy cửu tộc. Nam đinh lưu đày, nữ quyến toàn bộ sung vào Giáo phường ty làm nô tỳ. Trên quảng trường ngoài Ngọ môn, một dãy xe tù dài dằng dặc đang dừng lại. Thẩm Tri Nguyệt nằm trong chiếc xe đầu tiên. Vẻ đẹp mà nàng ta từng tự hào nhất giờ đây bị bùn đất và nước mắt hủy hoại tơi tả. Chiếc váy gấm vân hoa lệ bị xé rách, tay chân đeo xiềng xích nặng nề.

Nàng ta thấy ta và Tiêu Vân Chu sánh bước đi tới, thấy Tiêu Vân Chu không ngồi xe lăn, trước tiên là sững sờ, sau đó phát ra một tiếng hét chói tai.

“Điện hạ! Tam điện hạ cứu muội!” Đến lúc này, nàng ta vẫn tưởng có thể dùng chút nhan sắc đáng thương để đổi lấy sự đồng cảm. Nàng ta cố nhét đầu ra khỏi song gỗ xe tù: “Điện hạ, muội vô tội! Đều là ý của cha muội và Thái tử! Tỷ tỷ, tỷ giúp muội cầu tình với! Muội là muội muội ruột của tỷ mà!”

Nàng ta khóc lóc thảm thiết, vươn tay muốn nắm lấy vạt áo Tiêu Vân Chu. Tiêu Vân Chu dừng bước, chán ghét nhíu mày, lùi lại nửa bước như thể đó là thứ dơ bẩn nhất thế gian.

“Tay ngươi từng chạm vào hồi môn của Tri Vi.” Giọng Tiêu Vân Chu lạnh hơn cả băng tháng Chạp. “Hơn nữa, ngươi cũng xứng gọi nàng là tỷ tỷ sao?” Hắn quay sang nói với thống lĩnh cấm quân: “Giáo phường ty quá hời cho nàng ta rồi. Hãy đưa nàng ta đến trại khổ dịch mỏ than Tây Sơn, cả đời không được bước ra nửa bước. Nàng ta chẳng phải thích dẫm lên đầu người khác sao? Hãy để nàng ta thối rữa trong cái rãnh nước đó đi.”

Tiếng khóc của Thẩm Tri Nguyệt im bặt. Trại khổ dịch là địa ngục trần gian đáng sợ hơn cả Giáo phường ty. Đến đó rồi, ngay cả cái chết cũng là một sự xa xỉ. Nàng ta hoàn toàn sụp đổ, trong xe tù gào thét, rủa sả điên cuồng.

“Thẩm Tri Vi! Ngươi sẽ không có kết cục tốt đẹp! Đồ độc phụ!”

Ta đi đến trước xe tù, nhìn khuôn mặt vặn vẹo của nàng ta qua song gỗ. “Thẩm Tri Nguyệt, trước đây ngươi hỏi ta, ai cho ta gan. Bây giờ ta nói cho ngươi biết, thiên hạ này, đều là của ta. Chính ta, đã cho mình cái gan này.”

Ta đứng thẳng dậy, phẩy tay ra hiệu cho binh lính áp giải. “Lôi đi.”

Xe tù chậm rãi chuyển bánh trong tiếng gào thét tuyệt vọng của nàng ta, tiến ra ngoài thành, cuối cùng biến mất trong làn khói bụi mịt mờ.

Đại thù đã báo. Kẻ thù đều đã đền tội. Ta đứng trên quảng trường Ngọ môn, nhìn hoàng thành vừa trải qua một đêm mưa máu gió tanh. Mọi thứ đều đã kết thúc. Nhưng, tiếp theo thì sao?

Hoàng đế chết, Thái tử chết. Thiên hạ không có chủ. Ta quay sang nhìn Tiêu Vân Chu. Hắn nắm giữ binh quyền tuyệt đối, các tướng lĩnh dưới trướng lúc này đều nhìn hắn. Chỉ cần một lời nói, chiếc ngai vàng kim quang rực rỡ kia sẽ thuộc về hắn.

“Ngươi đang nhìn gì vậy?” Hắn nhận ra ánh mắt của ta, quay đầu mỉm cười. “Nhìn xem vị Hoàng đế tương lai của chúng ta, định khi nào thì đăng cơ.” Giọng ta bình thản, mang theo một chút dò xét.

Tiêu Vân Chu không nói gì. Hắn nhìn ta, đôi mắt sâu thẳm như mực cuộn trào những dòng ngầm mà ta không hiểu nổi. Đột nhiên, hắn nắm lấy cổ tay ta. “Đi theo ta. Có một thứ vẫn chưa đưa cho ngươi.”

18

Tiêu Vân Chu dắt ta đi thẳng về điện Kim Loan vừa được tẩy rửa sạch sẽ. Đại điện không một bóng người. Ngai vàng được lau sáng bóng, tĩnh lặng đặt trên cao đài. Tiêu Vân Chu dắt ta, từng bước bước lên bậc thềm. Cho đến khi đứng trước vị trí tôn quý nhất thiên hạ này.