Nàng dè dặt thăm dò:

“Ta nghe nói hôm nay Vân Vận tỷ tỷ xuất giá, huynh đã đến chặn kiệu…”

Vành mắt nàng dần đỏ lên:

“Đều tại ta… lúc đó ta nên đi cùng huynh, cùng nàng cầu xin nàng ấy tha thứ.”

“Nếu ta nói thêm vài lời, có lẽ… nàng ấy sẽ không vì nhất thời tức giận mà thật sự hủy hôn.”

Nước mắt rơi xuống vừa đúng lúc, càng khiến nàng trông đáng thương.

Viên Chi Hoán nhìn dáng vẻ dè dặt của nàng, bỗng cảm thấy hoảng hốt.

Đã từng có lúc, Tạ Vân Vận cũng nhìn hắn như vậy.

Cũng với tư thế ấy, ánh mắt ấy, sự mong chờ hèn mọn ấy.

Trong lòng không khỏi đau nhói.

Hắn mở miệng, nhưng không nói được lời nào.

Nói gì đây? Nói rằng tất cả chỉ là giao dịch giữa phụ thân và Quý phi? Nói rằng nhà họ Viên từ đầu chưa từng định để Tạ Vân Vận bước vào cửa?

Hay nói rằng dù hắn có nhận sai cũng vô ích?

Viên Chi Hoán nhìn gương mặt đẫm lệ trước mắt, cuối cùng vẫn không nói gì.

Chỉ khẽ thở dài.

Khổng Bích Trân hạ mình đến cực điểm:

“Viên ca ca, nếu trong lòng huynh thật sự chỉ có Vân Vận tỷ tỷ, ta sẽ đi cầu xin cô mẫu, đi nhận tội với bà, xin bà thu hồi thánh chỉ.”

“Ta không muốn trở thành chướng ngại giữa hai người, thật đấy, chỉ cần huynh vui vẻ, ta thế nào cũng được.”

“Cho dù… không làm thê tử của huynh, cũng không sao.”

Nàng dịu dàng, rộng lượng, đúng như hình mẫu hiền thê trong lòng hắn bao năm.

Nhưng Viên Chi Hoán nhìn nàng, trong lòng chỉ thấy nặng trĩu.

Nàng ở đâu cũng đúng theo tiêu chuẩn của hắn: dịu dàng, cung thuận, hiểu đại thể.

Nhưng tình cảm thứ này lại quá xảo quyệt.

Không yêu… chính là không yêu.

Trong lòng hắn vẫn chỉ có Tạ Vân Vận — cô gái hay cười, đôi mắt cong cong, tràn đầy sức sống, thân hình yểu điệu khiến hắn bối rối.

Khổng Bích Trân không chờ được câu trả lời, vô thức co ngón tay lại, khẽ hít một tiếng.

Viên Chi Hoán hoàn hồn: “Tay làm sao vậy?”

“Không… không sao…”

Nàng vội giấu tay vào tay áo, nhưng hắn đã nhẹ nhàng nắm lấy.

Đầu ngón tay nàng có mấy vết kim nhỏ li ti, vẫn còn rỉ những giọt máu tươi.

“Hôm qua… lúc thêu khăn trùm đầu không cẩn thận bị kim đâm.”

Nàng cúi đầu, giọng nhỏ như muỗi:

“Khi đó huynh nói có thể nạp ta làm thiếp trước, ta vui lắm, nên nghĩ rằng dù là thiếp, không thể mặc hỉ phục đỏ chính, thì ít nhất… cũng tự thêu một chiếc khăn trùm đầu, dính chút hỉ khí.”

Nàng ngẩng đôi mắt đẫm lệ, đầy hoảng sợ:

“Hôm nay nhận được thánh chỉ, ta thật sự vui lắm, có thể danh chính ngôn thuận gả cho huynh. Nhưng ta cũng biết, là nhà họ Khổng tiết lộ chuyện, nên mới vội xin thánh chỉ.”

“Viên ca ca, huynh đừng trách ta, đừng nghĩ là Bích Trân ép huynh… ta thật sự không có…”

Viên Chi Hoán nhìn những giọt máu trên đầu ngón tay nàng, lòng chợt mềm lại.

Phải vậy, nàng có thể làm gì chứ?

Một cô gái khuê các, hôn sự vốn dĩ chưa bao giờ do mình quyết định.

Hai nhà vội vàng liên hôn, thánh chỉ đã ban, nàng ngoài thuận theo còn có thể làm gì?

Đến cả hắn còn không biết về hôn sự này, huống hồ là nàng.

Sao hắn có thể… khắt khe với nàng như vậy.

Hắn cố gắng lấy lại tinh thần, khẽ vỗ tay nàng:

“Không sao… ta nên chịu trách nhiệm với nàng.”

Hắn nhắm mắt lại, vẻ quyết tuyệt:

“Nhưng nhiều nhất… chỉ có thể cưới nàng làm bình thê.”

Khổng Bích Trân cứng đờ cả người, lẩm bẩm:

“Bình thê?”

Nàng như không hiểu.

“Ta sẽ đi cầu tộc trưởng, tìm cách cứu vãn hôn sự giữa ta và Vân Vận. Thánh chỉ khó trái, để giữ thể diện cho cả hai bên… nàng chỉ có thể là bình thê.”

“Nếu nàng có thể đi cầu xin cô mẫu mình, thì càng tốt.”

Nàng cười trong nước mắt, run rẩy nhìn bộ hỉ phục đỏ bên cạnh:

“Được, Viên ca ca, bình thê cũng được, ta đồng ý.”

Hắn nhìn mấy rương đỏ chói mắt trong sân, giọng đầy tiếc nuối:

“Bộ hỉ phục này… là ta tự tay vẽ kiểu, nhờ thợ thêu ở Thiên Quyên Các làm suốt ba năm, để may cho Vân Vận.”

Giọng hắn khô khốc, mang chút lạnh lùng:

“Nàng không thể mặc.”

“Ta sẽ đặt may hỉ phục khác cho nàng, nàng thích gì đều có thể nói với ta.”

Ngón tay Khổng Bích Trân siết mạnh vào lòng bàn tay, nhưng trên mặt vẫn dịu dàng, ngoan ngoãn cúi mắt:

“Được, ta nghe huynh.”

“Vốn dĩ… thứ đó cũng không phải của ta… ta hiểu.”

Viên Chi Hoán mệt mỏi gạt tay nàng ra:

“Nàng về trước đi. Ta còn việc phải làm.”

Nàng ngoan ngoãn rời khỏi phủ họ Viên, nhưng ngay khoảnh khắc quay lưng, hận ý trên mặt hiện rõ.

Khóe môi nàng cong lên một nụ cười lạnh lẽo.

“Tạ Vân Vận, gả xa như vậy rồi mà vẫn âm hồn không tan.”

“Chúng ta… cứ chờ xem.”

11

Viên Chi Hoán không nói với phụ thân, trực tiếp lên từ đường.

Hắn quỳ trước linh vị liệt tổ liệt tông, lưng thẳng tắp.

Cho đến khi vị tộc trưởng tóc bạc phơ của họ Viên bước vào từ đường, hắn vẫn giữ nguyên tư thế ấy.

“Gia gia.”

Hắn nhìn người lão nhân cả đời tuân thủ gia quy, coi vinh quang gia tộc còn nặng hơn cả tính mạng, giọng nghiêm trang:

“Tôn nhi lấy danh nghĩa trưởng tôn đời thứ hai mươi tám của nhà họ Viên, quỳ xin được dùng đến đan thư thiết quyển.”

“Con muốn xin thánh thượng sửa lại hôn ước, vãn hồi vị hôn thê của con — Tạ Vân Vận.”

“Choang—”

Chén trà trong tay tộc trưởng ném mạnh vào góc trán hắn.

“Đồ hỗn trướng!”

Tộc trưởng run lên vì tức giận:

“Đan thư thiết quyển là thứ tổ tiên để lại để giữ mạng cho cả gia tộc! Ngươi lại muốn dùng nó cho chút tình riêng nam nữ này, ngươi điên rồi sao!”

Viên Chi Hoán quỳ không nhúc nhích, mặc cho vệt máu chảy qua khóe mắt như một dòng lệ máu.

“Tôn nhi không điên.”

“Đời này con không cưới ai ngoài Tạ Vân Vận. Nếu không cưới được nàng… không chỉ con hối hận cả đời, mà mẫu thân dưới suối vàng cũng không thể yên nghỉ.”

“Đừng hòng!”

Tộc trưởng chỉ vào hắn, đau lòng đến cực điểm: