Theo bản năng hắn chỉnh lại vạt áo rối loạn, hít sâu một hơi, tiến lên hành lễ:

“Phụ thân, nhi tử khẩn cầu…”

Nhưng còn chưa nói hết, đã bị Viên thừa tướng cắt ngang.

“Nghe nói hôm nay ngươi đến trước cổng phủ họ Tạ, công khai cướp dâu?”

Thân người Viên Chi Hoán cứng lại:

“Nhi tử không phải…”

“Không phải cướp dâu, vậy là làm gì?”

Viên thừa tướng quay lại nhìn hắn, ánh mắt sắc như dao:

“Thể diện nhà họ Viên hôm nay đã bị ngươi làm mất sạch.”

Hắn vội vàng ngẩng đầu giải thích:

“Phụ thân! Con chỉ muốn đến cầu thân!”

“Hôn sự của con và Vân Vận rõ ràng…”

Viên thừa tướng cười lạnh:

“Các ngươi còn hôn sự gì nữa?”

“Là ngài chủ động đi trả hôn thư sao?”

Giọng Viên Chi Hoán đột ngột cao lên, run rẩy mà chính hắn cũng không nhận ra:

“Đó là hôn ước mẫu thân khi còn sống đã định cho con! Con chỉ… chỉ trì hoãn ngày nạp sính đôi chút, sao ngài có thể không hỏi con một câu mà tự ý quyết định!”

“Chát—”

Một cái tát vang dội, nặng nề và dứt khoát, khiến tất cả lời hắn nghẹn lại trong cổ họng.

Viên thừa tướng thu tay về, ánh mắt đầy khinh miệt:

“Lớn gan rồi, dám chất vấn phụ thân?”

“Ngươi trì hoãn nạp sính chín mươi chín lần, làm cả kinh thành xôn xao, ngươi tưởng ta không biết sao? Thanh danh trăm năm của nhà họ Viên, sao có thể cưới một nàng dâu bị cả kinh thành đem ra làm trò cười!”

“Nhưng đó là ngài nói!”

Hai mắt Viên Chi Hoán đỏ ngầu, nước mắt không ngừng rơi xuống:

“Chính ngài nói cưới vợ phải chọn người đoan trang giữ lễ, không thể để nhà họ Viên bị người ta bàn tán… Con sợ nàng đi vào vết xe đổ của mẫu thân nên mới muốn dạy nàng quy củ, con…”

Giọng hắn càng lúc càng nhỏ, cuối cùng nghẹn lại.

Trái tim như bị bóp chặt, vặn ra máu.

Vì sao hắn luôn cố chấp với thể diện, khắt khe với lễ pháp, nghiêm giữ gia quy?

Bởi vì hắn biết rõ hậu quả của việc không giữ quy củ.

Hắn từng tận mắt nhìn thấy mẫu thân dịu dàng hay cười của mình, dưới những quy củ nghiêm ngặt của nhà họ Viên mà dần trở nên tê dại, ngột ngạt.

Bà mãi không học được những lễ nghi rườm rà, cũng không viết được những nét chữ, bức họa đúng chuẩn mực.

Sau đó bà sinh bệnh, thường nói những lời điên dại, khóc lóc rằng nhà họ Viên ăn thịt người.

Khi còn nhỏ hắn không hiểu, chỉ nghĩ rằng mẫu thân quá ngu ngốc nên mới thành ra như vậy.

Những quy củ ấy với hắn rõ ràng rất đơn giản.

Hắn nghĩ, thê tử tương lai nhất định phải do chính tay mình dạy dỗ đến hoàn mỹ.

Như vậy sẽ không còn ai chỉ trỏ nàng, nàng cũng sẽ không bị ép đến đường cùng như mẫu thân.

Vì thế hắn dốc toàn bộ tâm huyết lên Tạ Vân Vận.

Trì hoãn hôn kỳ, chỉ để ép nàng khuất phục, trở thành một người vợ hoàn hảo.

Hắn muốn thê tử tương lai do chính mình dạy dỗ cho tốt, như vậy sẽ không ai có thể chỉ trích nàng.

Cho nên hắn dốc hết sức dạy Tạ Vân Vận, chỉ mong nàng không có điểm nào để chê trách, chặn hết miệng thiên hạ.

Thậm chí không tiếc trì hoãn hôn kỳ làm đòn ép.

Hắn tưởng đó là bảo vệ.

Giờ mới biết, chính hắn đã phá hủy tất cả.

Hắn quỳ sụp trước mặt phụ thân, vứt bỏ hết mọi kiêu ngạo, nước mắt đầy mặt cầu xin:

“Phụ thân, là con sai… con chỉ muốn cưới Vân Vận. Xin ngài đừng để nàng gả cho người khác!”

Viên thừa tướng gạt tay hắn đang nắm lấy vạt áo mình, ánh mắt lạnh lẽo:

“Ngươi gây ra đại họa tày trời, còn mặt mũi nào cầu xin ta?”

“Cái… gì?”

Hắn ngơ ngác.

“Ngươi đã chạm vào cháu gái của Quý phi, tư tình qua lại, trong cung đã biết rồi. Những thủ đoạn của ngươi có thể giấu được người ngoài, giấu được nhà họ Khổng sao?”

“Ngươi muốn cưới Tạ Vân Vận? Vậy thiên kim nhà họ Khổng, ngươi định đặt nàng ở đâu?!”

Hắn hoảng loạn giải thích, gần như bất lực:

“Cha! Khi đó chỉ là tình thế cấp bách, con chỉ vì cứu nàng! Nàng ta nói… nàng ta nguyện làm thiếp!”

“Muộn rồi.”

Một cuộn thánh chỉ màu vàng được ném xuống trước mặt hắn, chặn đứng mọi đường lui.

“Quý phi đã xin hoàng thượng ban hôn cho các ngươi. Ba ngày sau thành thân, mọi chuyện đã định.”

“Sính lễ ta đã thay ngươi đưa đến phủ họ Khổng. Ngươi… tự lo lấy.”

Hắn như bị bóp nghẹt cổ họng, không thở nổi. Từng chữ trên thánh chỉ như những cây kim đỏ lửa đâm vào mắt.

“Không… không nên như vậy…”

“Chấp mê bất ngộ.”

Giọng Viên thừa tướng không chút gợn sóng:

“Kết thân với nhà họ Khổng, môn đăng hộ đối, đối với hai tộc đều có lợi.”

“Ngươi còn chưa hiểu sao? Bất luận là mẹ ngươi hay Tạ Vân Vận, bước vào nhà họ Viên đều là hủy cả đời.”

“Thứ họ cần là gia thế phía sau nữ tử. Quy củ? Chỉ là cái cớ.”

Viên thừa tướng nhìn hắn như nhìn một đứa trẻ chưa hiểu chuyện:

“Đến vị trí của ta ngươi sẽ hiểu, cưới ai không quan trọng, cưới người có ích cho gia tộc mới quan trọng.”

“Hơn nữa, nhà họ Tạ sau khi hủy hôn ba ngày đã gả nàng cho người khác. Nếu thật như ngươi nghĩ là hai bên tình nguyện, sao lại đến nông nỗi này?”

“Về đi. Chuẩn bị cho đại hôn của ngươi.”

Viên Chi Hoán lòng như tro tàn, rời khỏi thư phòng.

Nhìn mọi người trong phủ hân hoan chúc mừng, tim hắn như bị dao cắt.

Thánh chỉ đã truyền khắp phủ, ai nấy đều chúc mừng hắn, nói hắn có được mối lương duyên tốt, tiền đồ rộng mở, hoàng ân mênh mông.

Trong những lời nịnh nọt ấy, không ai biết nỗi chua xót trong lòng hắn, cũng không ai biết hắn vừa đánh mất người mình yêu.

Hắn thất thần bước về viện của mình, như một cái xác không hồn.

10

Không ngờ Khổng Bích Trân đang đứng trong sân.

Một thân y phục hồng phấn, bên cạnh là mấy rương sính lễ.

“Viên ca ca, hôm nay nhà họ Viên đã đến nạp sính rồi. Chúng ta được thánh chỉ ban hôn, ta không dám nghĩ mình lại có ngày này.”

Trên mặt nàng không giấu được niềm vui, nhưng khi thấy dáng vẻ thất thần của hắn, nụ cười lập tức thu lại.

“Viên ca ca… huynh… không sao chứ?”