Trần Kiến Quốc vội vàng chen ngang dẹp loạn, khuyên can gã đàn ông người ngoài lên ủy ban xã chờ giải quyết. Sau đó chú lôi xềnh xệch Triệu Thúy Hoa dưới đất lên, bảo mụ cũng phải lên ủy ban để làm rõ ngọn ngành mọi việc.
Khoảnh khắc Triệu Thúy Hoa lồm cồm bò dậy, ánh mắt mụ lướt qua đám đông, rồi đột ngột sững người.
Mụ nhìn chằm chằm vào tôi.
Hốc mắt trũng sâu hoắm, hai con ngươi màu nâu nhạt trừng trừng như vũng nước đục ngầu khô cạn chợt tuôn trào nọc độc – thứ nọc đen ngòm, sắc lạnh, hiểm độc, mang theo sự thù hận dã man như muốn ăn tươi nuốt sống người khác.
Má mụ hóp lại, gò má nhô cao, bờ môi tái nhợt mím chặt thành một đường chỉ.
Cả cơ thể mụ rung bần bật như chiếc lá úa mục nát đu bám trên cành cây khô, bị trận cuồng phong quật ngã tơi bời.
Mụ vùng vằng giằng khỏi tay Trần Kiến Quốc, lao vọt lên nửa bước, gằn từng chữ qua kẽ răng.
“Tại mày hết.”
Giọng mụ bỗng rống lên đinh tai nhức óc, tựa như lưỡi dao gỉ sét cưa đứt màng nhĩ của mọi người: “Đều do mày cái con ranh sao chổi này! Mày vừa đặt chân đến nhà tao là sóng gió nổi lên! Mày hãm hại tao suốt 3 năm trời! Ba năm trời!”
Đám đông sững sờ câm nín.
Triệu Thúy Hoa lấn tới thêm một bước, ngón tay chĩa thẳng vào mặt tôi.
“Mày khắc chết bố mẹ đẻ mày chưa đủ sao, còn vác xác tới ám tao! Mày chính là tai họa! Tai họa!”
Thím Vương lôi thốc tôi thụt lùi lại một bước, dang tay che chắn trước mặt tôi.
Giọng Bà Chu trầm ổn dội tới từ phía sau đám đông.
“Triệu Thúy Hoa.”
Bà chống gậy, ung dung tách đám đông đi lên. Dân làng tự động dạt ra nhường đường, bà tiến sát tới mặt Triệu Thúy Hoa, đứng vững như bàn thạch. Bà thấp hơn Triệu Thúy Hoa nửa cái đầu, nhưng khí thế lại bóp nghẹt khiến Triệu Thúy Hoa bỗng trở nên nhỏ bé rúm ró.
“Cô sủa xong chưa?”
Khuôn mặt Triệu Thúy Hoa vặn vẹo biến dạng, bờ môi run rẩy lẩy bẩy, nước mắt nước mũi tèm lem hỗn độn. Mụ giống hệt một con mụ lừa đảo bị lật tẩy giữa chốn đông người, không cam lòng, lại muốn diễn thêm một vở kịch hèn mọn.
“Tôi nói sai chỗ nào hả? Con ranh này ở trong làng 3 năm trời, tôi đã phải sống khốn khổ khốn nạn ra sao? Thể diện của tôi, con trai của tôi, đều tan tành mây khói hết cả rồi! Nó chính là một con quỷ…”
Bà Chu không để mụ chửi hết câu. Bà nhấc cây gậy lên, nện xuống nền đất.
Cái tiếng gõ tuy không ầm ĩ chói tai, chỉ lộc cộc gõ xuống nền đất nện, nhưng khiến Triệu Thúy Hoa im bặt lập tức.
“Thể diện của cô là do tự cô vứt xó, chuyện con cái cô cũng là quả báo do chính cô tự chuốc lấy. Cô đổ thừa cho một đứa bé 4 tuổi… Triệu Thúy Hoa, cô có còn chút liêm sỉ nào không?”
Môi Triệu Thúy Hoa nhấp nháy vài cái, không rặn ra nổi nửa chữ cãi lại.
“Cô không phải mất thể diện.” Bà Chu nhìn xoáy vào mặt mụ, chậm rãi dằn từng tiếng rành rọt cuối cùng, “Mà là từ đầu đến cuối, cô căn bản chẳng có tí thể diện nào cả.”
Dứt lời, bà nắm tay tôi, quay ngoắt người bỏ đi.
Thím Vương đứng sau lưng bồi thêm một câu chửi đổng gì đó, tôi không màng bận tâm.
…
Buổi tối, Bà Chu chán ăn, bới chưa được nửa chén cơm.
Tú Chi gạn hỏi bà sao thế, bà chép miệng bảo trời oi bức, ăn không vào.
Nhưng tôi biết tòng tọc ruột gan của bà.
Tối đến lúc bà leo lên giường khâu vá, tôi sán lại gần sát sạt, tựa đầu cọ vào cánh tay bà. Bàn tay đang mải miết của bà khựng lại, rồi lại tiếp tục đường kim mũi chỉ mượt mà thoăn thoắt.
“Bà nội ơi.”
“Ừ.”
“Con không sợ bả đâu.”
Bà Chu không nói gì. Mũi kim lặn ngụp đâm xuyên qua lớp vải cotton, kéo qua xỏ lại, từng đường kim chặt chẽ khăng khít. Nửa buổi sau, bà buông bộ quần áo xuống, dang tay ôm tôi vào lòng, không quá siết chặt, chỉ nhẹ nhàng vỗ về ôm ấp, lòng bàn tay ủ ấm tấm lưng tôi.
“Bà cũng chẳng nể nang gì cô ta.”
Lồng ngực bà vừa nồng ấm vừa dày dặn, xuyên qua lớp áo vải thô, nhịp tim đập bình bịch đều đặn.
Tôi hồi tưởng lại khoảnh khắc bà giang tay đón tôi vào lòng 4 năm về trước, nhớ lại buổi trưa nắng gắt 3 năm trước bà cầm đoạn dây thừng giáp mặt với Triệu Thúy Hoa giữa sân giếng, nhớ lại câu nói bà dặn dò bên gốc cây táo: “Con là cháu nội của bà”.
“Tiểu Mãn,” Giọng bà rủ rỉ từ đỉnh đầu vang xuống, trầm ngâm, “Có vài chuyện bực mình, mình nuốt cục nghẹn không sao cả. Đời còn dài, ngày tháng qua đi tự dưng nó cũng nguôi ngoai. Con cứ vô tư ăn học cho lớn khôn đi, mấy chuyện ngoài tai để bà lo.”
Tôi gật đầu: “Vâng ạ.”
Nước mắt tôi vỡ đê, làm ướt sũng một vệt lớn trên vạt áo bà, bà cũng không hề hay biết.
Sáng hôm sau, tôi ôm chiếc ghế đẩu lùn tịt ra gốc cây táo, thẫn thờ ngắm nhìn con đường đất ngoài cửa cổng.
Nhị Nha lăng xăng lượn qua, vỗ vai tôi thắc mắc sao tôi ngồi nghệt mặt ra thế.
Tôi bảo không có gì, ngồi phơi nắng thôi.
Nhị Nha ngước đầu nhìn trời, ánh mặt trời vẫn chưa mọc, một mảng mây kịt tối đen sầm sập sà sát xuống, cái khí nóng hầm hập của đêm qua dưới lớp đất đang ngùn ngụt bốc lên. Con bé lừ mắt nhìn tôi khó hiểu, rồi ba chân bốn cẳng chuồn mất.
Tôi vẫn đăm đăm nhìn về con đường đất đó.
**[6]**
Năm tôi 8 tuổi, học lớp hai.
