Lớp da đệ nhất tài nữ kinh thành của Lâm Thư Nghi, đã bị ta lột sạch không còn mảnh giáp trước mặt mọi người.

Tiễn bước đám quý phụ này xong, quản gia lộn nhào bò lê chạy vào sân.

“Phu nhân! Thuận Thiên phủ truyền lời tới, đại nhân và biểu cô nương bị kết án rồi! Sang thu lưu đày đi Ninh Cổ Tháp! Lão phu nhân nghe tin, một ngụm đờm không lên được, tắt thở rồi!”

Ta đứng dậy, vuốt phẳng ống tay áo.

“Mua một cỗ quan tài mỏng, đem chôn cất lão phu nhân đi, còn Bùi Chiêu…”

Quản gia lau mồ hôi:

“Tiểu thiếu gia đi ăn xin trên phố, bị chó hoang cắn trúng chân, hiện giờ đang nằm ở miếu Thành Hoàng sốt cao.”

“Mặc kệ nó.” Ta quay gót bước vào phòng trong.

Đường do chính mình chọn, xương cốt có nhai nát ra cũng phải tự mình nuốt xuống.

12

Ba tháng sau.

Gió thu quét lá vàng rụng, bầu trời kinh thành đã hoàn toàn buông hơi lạnh lẽo.

Bên trong đại lao Thuận Thiên phủ quanh năm không thấy ánh mặt trời, trong không khí bốc lên mùi ẩm mốc và mùi thịt thối rữa.

Ta mặc một bộ bạch y trang nhã tĩnh mịch, đạp lên đám cỏ khô, dừng bước trước một gian lao tù.

Trong góc ngục tù có một bóng người xõa tóc rối bời đang co rúm lại.

Quan phục của Bùi Văn Khiêm đã sớm rách bươm thành từng dải lụa, chỗ ngón tay phải đứt lìa bị nhiễm trùng, sưng vù lên như một cái bánh bao tím lịm.

Bên cạnh hắn, trên mặt Lâm Thư Nghi mọc đầy những vết nứt vì nẻ lạnh, ả đang giành giật nửa cái bánh bao ôi thiu rơi trên mặt đất.

Nghe thấy tiếng bước chân, Bùi Văn Khiêm ngẩng đầu lên.

Nhìn thấy ta, hắn chấn động cả người, lộn nhào bò lê lao tới trước song sắt.

“Thương Chi! Thương Chi nàng đến cứu ta rồi đúng không? Ta biết ngay là nàng không đành lòng bỏ mặc ta mà!”

Hắn vươn bàn tay trái duy nhất còn lại ra, muốn chộp lấy vạt áo ta.

Ta lui về sau nửa bước, né tránh bàn tay hôi thối nồng nặc của hắn.

Xuân Đào đưa qua một tờ giấy có in sẵn dấu bùn đỏ.

“Ký nó đi.” Ta nhìn hắn.

Bùi Văn Khiêm nheo mắt lại, nhìn rõ ba chữ to đùng trên tờ giấy, là thư hòa ly.

“Không! Ta không ký!” Hắn giống như kẻ điên rống lên:

“Ta là trượng phu của nàng! Nàng sống là người của Bùi gia, chết là quỷ của Bùi gia! Nàng đừng hòng hất cẳng ta!”

“Bùi Văn Khiêm, ngươi vẫn chưa nhìn rõ thực tại sao?”

Giọng ta lạnh băng:

“Ngươi đem bán đồ ngự ban, theo luật đáng lẽ phải bị chém đầu, là do ta dùng mười vạn lượng bạc đút lót Thuận Thiên phủ, mới giữ lại được cái mạng cho ngươi, đổi thành án lưu đày.”

Bùi Văn Khiêm chết sững.

“Ta giữ mạng ngươi, không phải vì ta mềm lòng.”

Ta nhìn xoáy vào mắt hắn:

“Là bởi vì, để ngươi chết thì dễ dàng cho ngươi quá. Ninh Cổ Tháp lạnh giá khắc nghiệt, ta muốn ngươi kéo theo cái thân tàn tạ này, cả đời làm khổ sai trong băng tuyết ngập trời, chịu muôn vàn giày vò đau đớn, sống không bằng chết.”

Lâm Thư Nghi ngồi trong góc nghe được những lời này, sợ hãi hét thét lên:

“Tẩu tẩu! Muội ký! Muội nguyện ý làm thiếp, muội nguyện ý làm trâu làm ngựa cho tẩu! Tẩu đừng bắt muội đi Ninh Cổ Tháp!”

“Ngươi?”

Ta liếc ả một cái: “Ngươi đến cả xách giày cho ta cũng không xứng.”

Ta lại đảo mắt về phía Bùi Văn Khiêm:

“Không ký thư hòa ly cũng được, Bùi Chiêu hiện tại đang ở miếu Thành Hoàng, chân của nó đã thối rữa rồi, ngươi không ký, ngày mai ta sai người đánh gãy nốt cái chân còn lại của nó, rồi ném xuống sông hộ thành.”

“Ngươi dám! Đó là con ruột của nàng!” Bùi Văn Khiêm tức đến nứt cả khóe mắt.

“Ngươi có thể thử xem.” Mặt ta không biến sắc.

Bùi Văn Khiêm nhìn chòng chọc vào ta, cuối cùng trong mắt ta không tìm thấy một tia cảm xúc nào nữa.

Hắn suy sụp run rẩy cầm lấy cây bút, nguệch ngoạc viết xuống cái tên trên thư hòa ly, rồi ấn chỉ tay.

Ta thu hồi thư hòa ly.

“Bùi đại nhân, đi đường bình an.”

Ta xoay người rời khỏi ngục tù.