“Thái hậu, nhà họ Mộc cả nhà trung liệt, con gái của muội muội ta gả vào đó bốn năm không hưởng một ngày phúc. Nay mẹ vừa qua đời, người ta đã bắt đầu rút gân lột cốt con bé rồi.”
Thái hậu gật gật đầu.
Bà nhìn ta, giọng điệu có phần dịu đi so với ban nãy.
“Cha ngươi vì nước quyên sinh, chuyện ban hôn năm xưa, là Tiên đế đích thân tứ hôn. Ai gia cũng có mặt ở đó.”
“Ý của Tiên đế là muốn nhà họ Thẩm tử tế đối đãi với ngươi, không phải để họ chà đạp ngươi như vậy.”
Bà quay sang nói với nữ quan bên cạnh: “Truyền chỉ, tuyên Tĩnh An Hầu Thẩm Ngôn Chi ngày mai vào cung diện thánh.”
Nữ quan vâng lệnh một tiếng, lui xuống.
Thái hậu lại liếc nhìn ta một cái.
“Ngươi hãy ở lại trong cung nghỉ ngơi một đêm, ngày mai cùng Thẩm Ngôn Chi đến ngự tiền đối chất.”
“Vâng.”
Ta quỳ xuống tạ ân.
Lúc di mẫu đỡ ta dậy, bà nói nhỏ một câu bên tai ta.
“Ngày mai ở ngự tiền, đáng nói gì thì cứ nói, đừng nể nang.”
Ta gật đầu.
Tối đó ta nghỉ tại thiên điện cung Từ Ninh.
Thu Hòa trải giường xong, ta nằm xuống, nhưng không tài nào chợp mắt.
Ngày mai là bước mấu chốt nhất.
Thẩm Ngôn Chi phải vào cung.
Trước mặt Thái hậu và Thánh thượng, hắn không còn đường lùi.
Nhưng hắn cũng không phải kẻ ngu ngốc.
Hắn nhất định sẽ tìm cách để lấp liếm sự việc.
Hắn sẽ bảo hồi môn chỉ là hiểu lầm, cửa tiệm chỉ là mượn dùng tạm, hạ nhân là thuyên chuyển bình thường.
Hắn sẽ biến mọi chuyện trở nên nhẹ bẫng.
Ta không thể để hắn toại nguyện.
Ta ngồi dậy, thắp đèn, trải lại danh sách hồi môn ra.
Chiều nay Thu Hòa lại bổ sung kiểm tra vài món, số lượng càng rõ ràng hơn.
Mười hai cửa tiệm, chỉ còn ba gian mang tên ta.
Tám trăm mẫu ruộng trang, toàn bộ khế đất mất tích.
Đồ dùng trang sức trong kho thiếu bốn phần.
Y phục Cáo mệnh bị thiếp thất cất giấu riêng.
Mỗi một điều đều là chứng cứ rành rành.
Ta xếp danh sách lại, nhét dưới gối.
Ngày mai, trước mặt Thánh thượng, ta sẽ bày ra từng điều một.
08
Thìn giờ sáng hôm sau, Ngự thư phòng.
Thánh thượng ngồi sau ngự án, Thái hậu ngồi trên nhuyễn tháp một bên.
Ta quỳ bên trái, Thẩm Ngôn Chi quỳ bên phải.
Cách nhau chừng sáu bước.
Hắn đến sớm hơn ta.
Lúc bước vào, ta có liếc nhìn hắn một cái.
Hắn mặc triều phục trang trọng, trên mặt không có biểu cảm gì, dáng quỳ ngay ngắn, thoạt nhìn rất bình tĩnh.
Thánh thượng lật lật tờ tấu sớ trong tay, không ngẩng đầu.
Đó là tấu sớ mà biểu ca viết thâu đêm hôm qua, hạch tội Tĩnh An Hầu tư nuốt hồi môn nhà vợ.
Thánh thượng xem xong, gấp tờ sớ lại, ngẩng đầu lên.
Ngài nhìn ta trước, rồi lại liếc Thẩm Ngôn Chi.
“Thẩm Ngôn Chi, Mộc Thừa Ân hạch tội ngươi tư nuốt hồi môn nhà vợ, xâm chiếm tài sản riêng của Nhất phẩm Cáo mệnh phu nhân, ngươi có gì để nói không?”
Thẩm Ngôn Chi dập đầu một cái.
“Bẩm Thánh thượng, chuyện này có hiểu lầm.”
“Hiểu lầm gì?”
“Thê tử của thần về thăm nhà ba tháng, thần quản lý mọi việc trong phủ, quả thực có dùng một ít tiền thu vào của vài cửa tiệm để đắp vào chi tiêu trong phủ, nhưng tuyệt đối không phải xâm chiếm, chỉ là xoay xở tạm thời.”
“Khế ước cửa tiệm đâu?”
“Đang cất trong thư phòng của thần, có thể hoàn trả bất cứ lúc nào.”
“Khế đất ruộng trang thì sao?”
Khóe miệng Thẩm Ngôn Chi hơi giật.
“Khế đất ruộng trang thần đã giao cho phòng thu chi sắp xếp lại, cũng có thể hoàn trả.”
Giọng hắn rất ổn định, không nhanh không vội.
Ta thầm tính toán những lời hắn nói.
Hắn nói “có thể hoàn trả”, chứ không phải “trả ngay bây giờ”.
Hắn đang trì hoãn.
Thánh thượng không tiếp lời, quay sang nhìn ta.
“Mộc thị, ngươi nói xem.”
Ta dập đầu một cái, rồi thẳng người lên.
“Khởi bẩm Thánh thượng, thần thê muốn thỉnh Thánh thượng xem qua bản danh sách hồi môn.”
Thánh thượng gật đầu.
Thái giám đứng cạnh nhận lấy danh sách hồi môn từ tay ta, dâng lên ngự án.
Thánh thượng mở ra xem.
Ta cất lời: “Khi thần thê xuất giá, gia mẫu chuẩn bị cho một trăm hai mươi tám rương, cửa tiệm mười hai gian, ruộng trang tám trăm mẫu, đồ dùng vàng bạc quy ra bạc trắng ba vạn sáu ngàn lạng.”
“Nay cửa tiệm chỉ còn ba gian đứng tên thần thê, khế đất ruộng trang không còn một tờ, đồ dùng trang sức trong kho thiếu bốn phần.”
“Hầu gia nói là xoay xở tạm thời, nhưng ba ngày trước khi thần thê kiểm kê trong phủ, ngài ấy chỉ đưa ra ba tờ khế đất, những thứ còn lại đều nói ‘ở chỗ khác’, đến nay vẫn chưa hoàn trả.”
Ngón tay Thánh thượng gõ nhẹ xuống mặt bàn.
Ngài nhìn Thẩm Ngôn Chi.
“Thẩm Ngôn Chi, nàng ta nói có phải sự thật không?”
Thẩm Ngôn Chi quỳ dưới đất, sống lưng cứng đờ.
“Bẩm Thánh thượng, chuyện cửa tiệm quả thực có vài gian do thần sắp xếp, nhưng khế đất thần nhất định sẽ hoàn trả.”
“Trẫm hỏi ngươi, nàng ta nói có phải sự thật không.”
“Vâng.”
Hắn không dám nói không.
Danh sách hồi môn có chứng cứ rõ ràng, mỗi rương hồi môn bước qua cửa đều có ghi chép trong hôn thư, còn có lưu trữ ở quan phủ.
Thánh thượng không nói gì nữa.
Thái hậu ngồi cạnh lên tiếng.
“Thánh thượng, ai gia còn có một chuyện muốn nói.”
“Mẫu hậu cứ nói.”
