Thứ nhất, Tĩnh An Hầu Thẩm Ngôn Chi cấu kết cùng Đại phòng nhà họ Thẩm, mưu đồ lừa gạt đoạt lấy lệnh bài của bộ hạ cũ công thần đã khuất.
Thứ hai, đích trưởng tử của Đại phòng nhà họ Thẩm là Thẩm Ngôn Minh lén lút đến Lương Châu, cầm tư ấn của Thẩm Ngôn Chi liên lạc với phó tướng Mã Khuê của bộ hạ cũ.
Thứ ba, Thẩm Ngôn Chi ngụy xưng trong thư rằng lệnh bài đang ở trong tay, có mưu đồ thu biên ba ngàn bộ hạ cũ.
Thánh thượng xem xong mật sớ, ngay trong ngày liền phái Cẩm Y Vệ đi điều tra.
Cẩm Y Vệ làm việc cực nhanh, hai ngày sau đã tra rõ mười mươi.
Lộ trình Thẩm Ngôn Minh đi Lương Châu, ghi chép trọ lại các quán, thời gian địa điểm gặp gỡ Mã Khuê, tất cả đều được xác thực.
Từ chỗ Mã Khuê lục soát được bức thư do chính tay Thẩm Ngôn Chi viết, tư ấn trên đó hoàn toàn trùng khớp với ấn giám Thẩm Ngôn Chi đăng ký tại Bộ Lại.
Ngày thứ ba, thánh chỉ tới Hầu phủ Tĩnh An.
Thẩm Ngôn Chi quỳ ở chính đường nhận chỉ.
Ta đứng một bên.
Thái giám truyền chỉ mở cuộn lụa màu vàng minh hoàng ra, thanh âm lanh lảnh và rành rọt.
“Tĩnh An Hầu Thẩm Ngôn Chi, cấu kết tộc nhân, lén lút liên kết với tướng lĩnh vùng biên giới, mạo xưng nắm giữ lệnh bài bộ hạ cũ của công thần, mưu đồ bất quỹ.”
“Niệm tình tổ tiên có công, miễn tội chết, tước bỏ tước vị, giáng làm thường dân, vĩnh viễn không được trọng dụng.”
“Đích trưởng tử Đại phòng nhà họ Thẩm Thẩm Ngôn Minh, lén đến quân trấn liên lạc tướng vùng biên giới, mưu đồ bất quỹ, tống giam vào ngục chờ xét xử.”
“Niêm phong Hầu phủ Tĩnh An, gia sản sung công.”
Thẩm Ngôn Chi quỳ dưới đất, toàn thân run lẩy bẩy.
Hắn ngẩng đầu liếc nhìn ta một cái.
Trong ánh mắt đó chứa đựng mọi thứ.
Căm hận, hối hận, không cam tâm.
Nhưng nhiều hơn cả là không dám tin.
Hắn tưởng rằng ta chỉ biết đem chuyện hồi môn ra làm mình làm mẩy với hắn.
Hắn tưởng quân bài lớn nhất trong tay ta là Phủ An Quốc công.
Hắn không ngờ ta lại nhổ cỏ tận gốc như vậy.
Thái giám truyền chỉ xong, cuộn lụa lại, rồi móc ra một tờ chỉ dụ nhỏ hơn.
“Thêm nữa, thê tử của Tĩnh An Hầu là Mộc thị, vốn là Tiên đế ngự ban tứ hôn, nay Thẩm Ngôn Chi phạm tội, hôn ước tự giải trừ.”
“Mộc thị vẫn giữ nguyên phong hiệu Nhất phẩm Cáo mệnh, hồi môn hoàn trả, cho phép trở về nương gia.”
Hôn ước tự giải trừ.
Không phải là hòa ly, không phải là hưu thê.
Là do Thánh thượng đích thân chia rẽ.
Sau khi thái giám rời đi, chính đường im ắng đến lạ thường.
Thẩm Ngôn Chi vẫn quỳ dưới đất, không đứng dậy.
Liễu thị từ Đông khóa viện bị hai gã Cẩm Y Vệ xốc nách lôi ra, ả vác cái bụng bầu, khóc đến nấc nghẹn không ra hơi.
“Hầu gia cứu ta, Hầu gia cứu ta.”
Thẩm Ngôn Chi không ngoảnh đầu lại.
Hắn không còn tước vị nữa.
Ngay cả bản thân hắn còn không cứu nổi mình.
Ta bước đến trước mặt hắn, cúi đầu nhìn hắn.
Bốn năm.
Bốn năm thành thân, hắn không mặn không nhạt với ta.
Ta tưởng bản tính hắn vốn dĩ là như vậy.
Hóa ra từ đầu đến cuối, trong mắt hắn ta chỉ là một hòn đá lót đường.
Binh quyền của cha, nhân mạch của mẹ, bạc trắng của hồi môn.
Thứ hắn cần chưa bao giờ là con người ta.
“Thẩm Ngôn Chi, chàng từng nói sẽ làm cho ta hối hận.”
Hắn ngẩng đầu lên.
“Chàng nhìn xem, rốt cuộc là ai đã hối hận rồi.”
Ta xoay người, bước ra khỏi chính đường.
Thu Hòa và Thúy Bình theo sát phía sau.
Phương ma ma đứng đợi ngoài cửa, đằng sau bà là xe ngựa của Phủ An Quốc công.
Ta lên xe.
Đúng khoảnh khắc tấm rèm buông xuống, ta nghe thấy giọng Thẩm Ngôn Chi vọng lại từ phía sau.
“Mộc Hành.”
Hắn gọi tên ta.
Bốn năm thành thân, đây là lần đầu tiên hắn gọi tên ta.
Trước kia hắn hay gọi ta là “Phu nhân”, vừa khách sáo vừa xa cách.
Ta không ngoảnh đầu lại.
Xe ngựa chuyển bánh.
12
Xe ngựa xuất phát từ cửa chính Hầu phủ, đi về hướng Phủ An Quốc công.
Người qua kẻ lại trên phố tấp nập, tiếng rao hàng, tiếng bánh xe nghiến trên đường lẫn lộn vào nhau.
Thu Hòa ngồi đối diện ta, im lặng ngoan ngoãn.
Thúy Bình tựa lưng vào vách xe, mắt đỏ hoe, nhưng không khóc.
Phương ma ma ngồi ở chỗ bệ đánh xe, che chắn gió lùa bên ngoài cho ta.
Ta vén một góc rèm, ngoái đầu nhìn lại.
Cửa chính của Hầu phủ đã bị Cẩm Y Vệ dán niêm phong.
Trên tấm ván cửa đỏ au dán đầy những tờ giấy trắng, gió thổi qua, góc giấy lật phấp phới.
Bốn năm trước lúc ta được kiệu hoa rước qua cánh cửa này, trên cửa treo dải lụa đỏ, pháo nổ giòn giã rộn nửa con phố.
Mẹ đỡ ta lên kiệu hoa dặn dò: “Đến nhà chồng phải sống cho tử tế.”
Cha không nói lời nào, chỉ đứng trước cửa nhìn ta, ánh mắt đằng đẵng nặng nề.
Giờ nghĩ lại, ánh mắt cha ngày hôm ấy không phải là vui mừng.
Mà là không yên lòng.
Cha nhìn người chuẩn xác hơn bất cứ ai.
Chắc hẳn cha đã sớm biết Thẩm Ngôn Chi không phải là lương phu.
Nhưng hôn sự được ngự ban, cha không thể từ chối.
Xe ngựa rẽ qua một khúc quanh, bóng dáng Hầu phủ đã bị bỏ lại phía sau.
Thu Hòa rốt cuộc cũng cất tiếng.
“Phu nhân, sau này chúng ta ở đâu?”
“Trước mắt tạm trú ở Phủ An Quốc công, chuyện sau này để sau này tính.”
“Phu nhân không về nhà họ Mộc sao?”
“Chỗ ca ca không tiện ở lâu.”
Thu Hòa không nói nữa.
