Em ấy biết rõ mối quan hệ giữa ta và ca ca.

Cha mất, mẹ mất, nhà họ Mộc người duy nhất có thể nương nhờ chỉ còn ca ca.

Nhưng giữa ta và ca ca luôn có một rào cản.

Cùng cha khác mẹ, dù thế nào cũng không thể thân thiết cho được.

Xe ngựa đến Phủ An Quốc công, di mẫu đang đợi ở cửa thứ hai.

Thấy ta xuống xe, bà bước vội tới nắm lấy tay ta.

“Về là tốt rồi.”

“Di mẫu, làm phiền người rồi ạ.”

“Nói xằng bậy gì thế, mẹ con mà ở trên trời nghe được, đáng lẽ phải mắng ta mới phải.”

Bà kéo ta đi vào trong.

“Đông sương phòng đã dọn dẹp xong, con cứ tạm ở đó, thiếu gì thì bảo với Phương ma ma.”

Ta gật đầu.

Đến Đông sương phòng, Thu Hòa và Thúy Bình bắt đầu dọn dẹp hành lý.

Đồ đạc mang ra từ Hầu phủ không nhiều, hai rương hòm, vài bộ đồ thay đổi, danh sách hồi môn, còn có cả tấm lệnh bài đó.

Ta ngồi bên cửa sổ, lấy lệnh bài ra.

Chữ “Mộc” trên thẻ đồng đã bị ngón tay ta cọ xát vô số lần, góc cạnh đều đã mòn vẹt.

Phương ma ma bưng một bát canh gừng bước vào, đặt trên mặt bàn.

“Phu nhân uống chút canh nóng đi.”

Ta nhận lấy, húp một ngụm.

“Phương ma ma, bà theo di mẫu bao nhiêu năm rồi?”

“Ba mươi hai năm rồi ạ.”

“Vậy bà từng gặp dáng vẻ của mẹ ta lúc còn trẻ chứ.”

“Gặp rồi, năm mười sáu tuổi mẹ phu nhân đến Phủ An Quốc công làm khách, mặc bộ y phục màu vàng nhạt, lúc cười trông giống hệt phu nhân bây giờ.”

Ta bưng cái bát, cổ họng nghẹn đắng.

Phương ma ma đứng nán lại một lúc, rồi xoay người bước ra ngoài.

Đi đến cửa bà khựng lại một nhịp.

“Phu nhân, lão nô có câu không nên nói vẫn muốn nói.”

“Bà nói đi.”

“Lão phu nhân dặn, nếu phu nhân nguyện ý, nơi này chính là nhà của phu nhân, ở bao lâu cũng được.”

“Đợi chuyện hồi môn giải quyết ổn thỏa, phu nhân hãy còn trẻ, ngày tháng sau này còn dài lắm.”

Cửa khép lại.

Trong phòng chỉ còn một mình ta.

Ánh nắng ngoài cửa sổ rọi vào, đậu trên mặt bàn.

Ta nắm chặt lệnh bài trong lòng bàn tay.

Ngoài cửa sổ là hoa viên phía sau của Phủ An Quốc công, có một cây hòe già, lá bị gió thổi kêu xào xạc.

Thu Hòa bước vào.

“Phu nhân, Biểu thiếu gia sai người đến báo tin, bên Lương Châu Mã Khuê đã bị Cẩm Y Vệ giải đi, bộ hạ cũ gắn với lệnh bài toàn bộ đã bàn giao cho Binh bộ.”

“Bàn giao rồi là tốt.”

Công dụng của lệnh bài đến hôm nay là kết thúc rồi.

Bộ hạ cũ của cha giao cho triều đình, so với việc nằm trong tay bất kỳ kẻ nào cũng an toàn hơn.

Bao gồm cả ta.

“Phu nhân, vậy lệnh bài phải làm sao?”

“Cất đi thôi, giữ lại làm chút kỷ niệm.”

Thu Hòa nhận lấy lệnh bài, dùng vải bọc lại cẩn thận, khóa vào trong rương.

Ta ngồi lại bên cửa sổ.

Mặt trời đã ngả về tây.

Phương ma ma đưa bữa tối đến.

Hai mặn một canh, thanh thanh đạm đạm.

Ta ăn xong bữa tối, rửa tay, trải giấy ra.

Ta nâng bút viết cho ca ca một bức thư.

Trong thư dặn dò ba chuyện.

Thứ nhất, Thẩm Ngôn Chi đã mang tội, hôn ước đã giải trừ.

Thứ hai, lệnh bài của cha ta sẽ giao cho ca ca, do huynh ấy trình lên Binh bộ.

Thứ ba, ta tạm trú ở Phủ An Quốc công, không cần lo lắng.

Viết xong thư, ta gác bút.

Thu Hòa niêm phong lá thư lại, nói sáng sớm mai sẽ đưa ra ngoài.

Đêm đã khuya.

Ta nằm trên giường, lắng nghe tiếng gió thổi bên ngoài cửa sổ.

Bốn năm trước xuất giá, bốn năm sau trở về.

Đi một vòng, lại trở về vạch xuất phát.

Nhưng ta không còn là ta của bốn năm trước nữa.

Bốn năm trước ta không hiểu lòng người, không hiểu toan tính, ngỡ rằng gả đi là chuyện cả đời.

Giờ thì ta hiểu rồi.

Chuyện cả một đời, phải do chính mình quyết định.