Lễ khai trương trụ sở công ty được tổ chức tại Trung tâm Hội nghị và Triển lãm Quốc tế ở trung tâm thành phố.

Tất cả đều do một tay Thời Niên chuẩn bị.

Ba trăm tấm thiệp mời đã được gửi đi.

Từ các nhà đầu tư, đối tác kinh doanh, phóng viên trong ngành cho đến đại diện các cơ quan chính quyền, không thiếu một ai.

Nhưng tấm thiệp mời mà tôi nhận được lại hoàn toàn khác.

Thiệp của những người khác đều là loại thiệp in chữ mạ vàng do công ty phát hành thống nhất.

Còn tôi nhận được một bức thư viết tay.

Bức thư rất ngắn.

“Dì út, ngày 18 tháng 12 là lễ khai trương công ty cháu. Dì nhất định phải đến nhé. Cháu đã giữ chỗ cho dì rồi, ngay chính giữa hàng ghế đầu tiên.”

Bên dưới là chữ ký của Thời Niên.

Từng nét chữ ngay ngắn, nắn nót.

Tôi cẩn thận cất bức thư vào ngăn kéo.

Ngày 18 tháng 12, tôi mặc một chiếc váy dài màu xám đậm, đeo đôi hoa tai nhỏ đơn giản, mái tóc được búi gọn phía sau.

Khi tôi đến nơi, hơn nửa hội trường đã kín chỗ.

Tôi tìm đến vị trí của mình.

Hàng ghế đầu tiên, ngay chính giữa.

Trên lưng ghế còn cài một bông hoa ngọc lan trắng.

Hoa ngọc lan.

Thời Niên biết tôi thích hoa ngọc lan.

Chẳng biết thằng bé đã ghi nhớ sở thích ấy từ bao giờ.

Tôi vừa ngồi xuống thì bên tai bỗng vang lên một giọng nói.

Chua chát, the thé, quen thuộc đến mức khiến người ta buồn nôn.

“Ôi chao, chẳng phải giám đốc Thẩm đây sao? Lâu quá không gặp!”

Triệu Phương.

Ba năm không gặp, bà ta đã già đi không ít.

Mái tóc vẫn uốn xoăn như trước, nhưng đã thưa đi rất nhiều.

Chiếc vòng ngọc phỉ thúy năm xưa vẫn đeo trên cổ tay, chỉ có điều cổ tay giờ gầy guộc, xương nhô ra, khiến chiếc vòng trở nên rộng thùng thình.

Không biết bà ta kiếm đâu ra một tấm thiệp mời.

Hôm nay, bà ta mặc nguyên một bộ quần áo đỏ chót, trên mặt phủ lớp phấn dày cộp, ngồi ở hàng ghế thứ ba.

Bên cạnh là Triệu Đức Thắng.

Tóc ông ta đã bạc đi không ít, bộ vest mặc trên người nhăn nhúm, cà vạt cũng thắt lệch.

Nhìn thấy tôi, ánh mắt ông ta lập tức né tránh.

Nhưng Triệu Phương thì không.

Bà ta ghé sát lại, cười nói:

“Thời Niên bây giờ đúng là có tiền đồ rồi. Nghĩ lại thì năm xưa nhà họ Triệu chúng tôi cũng bỏ ra không ít công sức đấy chứ.”

“Hồi nhỏ nó sống ở nhà chúng tôi suốt ba năm, ăn cơm nhà chúng tôi, dùng đồ nhà chúng tôi. Dù không có công lao thì cũng có khổ lao, đúng không?”

Tôi liếc nhìn bà ta.

Không nói gì.

Triệu Phương hơi sượng mặt, nụ cười cũng trở nên gượng gạo.

Thế nhưng bà ta vẫn cố ngồi thẳng lưng, nghển cổ lên, vẻ mặt như đang tuyên bố:

Tôi cứ đến đây để được nở mày nở mặt đấy. Cô làm gì được tôi?

Ở vị trí sát mép hàng ghế thứ năm, chị gái tôi đang ngồi một mình.

Chị mặc một chiếc áo khoác sáng màu đã bạc vì giặt nhiều lần.

Mái tóc buộc qua loa, hai bàn tay đặt trên đầu gối, siết chặt vào nhau.

Chị không nhìn bất kỳ ai.

Chỉ cúi đầu, chăm chăm nhìn mũi giày của mình.

Đúng mười giờ.

Ánh đèn trong hội trường dần tối xuống.

Màn hình lớn giữa sân khấu bừng sáng.

Hạ Thời Niên bước lên sân khấu.

Chàng trai hai mươi lăm tuổi mặc một bộ vest tối màu được cắt may vừa vặn, mái tóc chải gọn gàng, đôi vai rộng, sống lưng thẳng tắp.

Tiếng vỗ tay từ khán phòng vang lên rào rào.

Thời Niên đứng trước micro.

Ánh đèn sân khấu chiếu xuống, làm nổi bật dáng vẻ trưởng thành, cứng cáp và đầy tự tin của nó.

Thằng bé bắt đầu phát biểu.

“Trước hết, xin cảm ơn tất cả quý vị đã có mặt tại đây ngày hôm nay.”

“Trước khi giới thiệu về công ty, tôi muốn giới thiệu với mọi người một người vô cùng quan trọng.”

Cả hội trường dần yên tĩnh.

“Năm tôi mười hai tuổi, bố tôi qua đời. Ông là một người lính cứu hỏa, đã hy sinh trong một lần làm nhiệm vụ cứu hộ.”

Phía dưới bắt đầu vang lên vài tiếng bàn tán khe khẽ.

“Sau đó, mẹ tôi tái hôn.”

Giọng Thời Niên rất bình thản, không nghe ra chút dao động nào.

“Những ngày tháng sau khi mẹ tái hôn, tôi không muốn kể quá nhiều.”

“Bởi tôi biết, phần lớn quý vị có mặt hôm nay quan tâm đến công ty và hoạt động kinh doanh của tôi, chứ không quan tâm một đứa trẻ năm xưa đã sống như thế nào.”

“Nhưng có một người đã quan tâm.”

Thời Niên ngừng lại.

Ánh mắt nó chậm rãi lướt qua những gương mặt trong hội trường.

Cuối cùng, ánh mắt ấy dừng lại ở chính giữa hàng ghế đầu tiên.

Dừng trên người tôi.

“Mười năm trước, tôi là một đứa trẻ đến cả buổi họp phụ huynh cũng chẳng có ai chịu đến dự.”

“Tôi đã gửi cho người ấy một tin nhắn.”

“Chỉ một tin nhắn ngắn ngủi, vậy mà tôi phải sửa đi sửa lại suốt bảy phút mới dám gửi.”

“Trong tin nhắn ấy, tôi còn nói, nếu dì bận thì thôi cũng được.”

“Nhưng dì ấy đã hoãn một thương vụ trị giá hàng trăm triệu.”

“Ngồi tàu cao tốc suốt bốn tiếng đồng hồ.”

“Khi dì đến cổng trường, tôi đã đứng chờ ở đó suốt một tiếng.”

“Dì chẳng nói gì nhiều. Chỉ nhận lấy chiếc ghế trong tay tôi, rồi cùng tôi bước vào lớp học.”

Cả hội trường im phăng phắc.

“Sau này, dì đưa tôi rời khỏi ngôi nhà ấy.”

“Cho tôi một căn phòng có cửa sổ, có máy sưởi.”

“Dạy tôi nấu ăn, dạy tôi cách làm người.”

“Mỗi lần tôi thi được điểm cao, dì còn vui hơn cả tôi.”