Thằng nhóc này càng lớn càng biết nói những lời ngọt ngào.

Suốt bốn năm đại học, Thời Niên luôn thể hiện rất xuất sắc.

Năm thứ hai, nó giành giải Nhất trong một cuộc thi khởi nghiệp.

Đến năm thứ ba, nó đã nhận được khoản đầu tư thiên thần đầu tiên.

Lĩnh vực mà Thời Niên theo đuổi là hệ thống công trình thông minh, ứng dụng công nghệ trí tuệ nhân tạo vào quá trình thi công và bảo trì các công trình xây dựng.

Nó cũng từng đến công ty tôi thực tập trong suốt một kỳ nghỉ hè.

Ngày đầu tiên đến công ty thực tập, nhân viên phòng nhân sự hỏi Thời Niên:

“Cậu có quan hệ gì với giám đốc Thẩm?”

Thằng bé bình thản đáp:

“Tôi nộp hồ sơ ứng tuyển qua quy trình tuyển dụng bình thường.”

Nhân viên nhân sự lật lại hồ sơ.

“Đúng là cậu được tuyển theo đúng quy trình thật… Nhưng sao trong hồ sơ, cậu không ghi rõ mối quan hệ giữa mình với giám đốc Thẩm?”

“Bởi vì ở đây, chúng tôi không có quan hệ gì đặc biệt. Trong công ty, cô ấy là giám đốc, còn tôi chỉ là một thực tập sinh.”

Sau đó, nhân viên nhân sự đã kể lại chuyện này cho tôi nghe.

Tôi cũng không dành cho Thời Niên bất kỳ sự ưu ái nào.

Thằng bé bắt đầu từ những công việc cơ bản nhất ở phòng dự án, theo chân các kỹ sư chạy khắp công trường, phơi nắng đến mức da đen đi mấy tông.

Có đồng nghiệp không biết thân phận của nó, thường xuyên sai nó làm những việc lặt vặt.

Thời Niên chẳng phàn nàn lấy một câu, ai giao việc gì cũng chăm chỉ làm hết.

Sau này, khi biết được mối quan hệ giữa Thời Niên và tôi, người đồng nghiệp ấy sợ đến mức mặt mũi trắng bệch.

Thời Niên chỉ vỗ vai anh ta, mỉm cười nói:

“Anh đừng căng thẳng. Công việc tôi cũng đã làm rồi, lại học hỏi thêm được nhiều điều. Có gì đâu mà phải lo.”

Đứa trẻ này, tận sâu trong xương cốt vẫn mang bóng dáng của bố ruột.

Hạ Đông Minh khi còn sống là một người lính cứu hỏa.

Anh ấy ít nói, chỉ biết âm thầm làm những việc thiết thực.

Thời Niên đã thừa hưởng từ bố mình chính sự kiên cường và ngay thẳng ấy.

Ngày kết thúc kỳ thực tập, Thời Niên từ chối vị trí nhân viên chính thức mà tôi dự định giữ lại cho nó.

“Dì út, cháu muốn tự mình gây dựng sự nghiệp.”

“Nghĩ kỹ rồi chứ?”

“Cháu nghĩ kỹ rồi. Những gì dì cho cháu đã quá nhiều. Chặng đường tiếp theo, cháu muốn tự mình bước đi.”

Tôi gật đầu.

“Vậy thì cứ mạnh dạn bước tiếp. Nếu một ngày nào đó mệt mỏi, không đi nổi nữa, vẫn còn có dì ở đây.”

Thời Niên mỉm cười.

Hốc mắt thằng bé hơi đỏ, nhưng cuối cùng vẫn cố kìm lại.

Khi quay người rời đi, sống lưng nó thẳng tắp.

Chàng trai hai mươi hai tuổi năm ấy, đôi vai đã đủ rộng để tự gánh vác cuộc đời mình.

Năm tốt nghiệp đại học, Thời Niên chính thức đăng ký thành lập công ty riêng và nhận được một khoản vốn đầu tư không nhỏ.

Nó không lấy của tôi dù chỉ một đồng.

Trong khoảng thời gian ấy, chị gái đã đến tìm tôi hai lần.

Lần đầu tiên là khi Thời Niên còn học cấp ba.

Chị đứng trước cửa nhà tôi, tay xách một túi trái cây, đôi mắt đỏ hoe.

“Tri Du, cho chị gặp Thời Niên một lát được không?”

Tôi để chị vào nhà.

Thời Niên từ trong phòng bước ra.

Nhìn thấy chị, thằng bé gọi một tiếng:

“Mẹ.”

Chỉ một tiếng ấy thôi.

Chị tôi lập tức bật khóc, lao tới ôm chầm lấy con trai.

Thời Niên đứng yên tại chỗ, không hề nhúc nhích.

Hai cánh tay buông thõng bên người, không có ý định ôm lại.

Chị khóc rất lâu.

Chị nói hết câu này đến câu khác.

“Mẹ xin lỗi con.”

“Năm đó mẹ thật sự không còn cách nào khác…”

Nhưng Thời Niên từ đầu đến cuối vẫn im lặng.

Cuối cùng, khi chị chuẩn bị ra về, thằng bé chỉ nói một câu:

“Mẹ giữ gìn sức khỏe.”

Lần thứ hai là vào năm cuối đại học của Thời Niên.

Chị gái gọi điện cho tôi.

Giọng chị nghe vô cùng mệt mỏi.

“Tri Du, chị và Đức Thắng ly hôn rồi.”

Công ty của Triệu Đức Thắng đã phá sản.

Không còn nhận được các dự án từ Tập đoàn Cẩm Du, những nguồn công việc khác của ông ta cũng lần lượt bị cắt đứt.

Không phải do tôi cố tình ra tay.

Mà vì chính ông ta kinh doanh yếu kém, dòng tiền đứt gãy, các đối tác lần lượt rút vốn.

Triệu Phương cũng phải nhập viện vì lên cơn cao huyết áp.

Còn Triệu Nhã Lâm đã ra nước ngoài, chẳng buồn quan tâm đến chuyện trong nhà.

Chị gái tôi ly hôn mà không nhận được chút tài sản nào, đành chuyển về căn nhà cũ ở quê sinh sống.

Chị hỏi liệu tôi có thể cho chị vay một ít tiền để vượt qua giai đoạn khó khăn hay không.

Tôi chuyển cho chị năm mươi nghìn tệ.

“Chị, số tiền này chị cứ cầm lấy. Nhưng có những chuyện, chị phải tự mình suy nghĩ cho thật rõ.”

Đầu dây bên kia im lặng rất lâu.

“Chị biết… Cả đời này, người chị có lỗi nhất chính là Thời Niên…”

“Chị đừng nói với em. Sau này nếu có cơ hội, hãy tự mình nói với thằng bé.”

9

Năm Thời Niên hai mươi lăm tuổi.

Chỉ trong vòng hai năm, công ty của nó đã vươn lên nhóm năm doanh nghiệp hàng đầu trong ngành.

Hệ thống công trình thông minh do công ty phát triển đã thâm nhập thành công thị trường của ba tỉnh.

Sau vòng gọi vốn đầu tiên, công ty tiếp tục nhận thêm hai vòng đầu tư nữa, đưa mức định giá vượt qua một tỷ tệ.