Cánh tay chàng dần ôm lại, siết thật chặt.

Hơi thở phả lên đỉnh tóc ta, có chút run.

Trước khi vào đông, Giang Chiếu đã mời mối mai chính thức,

đường hoàng đến phủ họ Tạ, mở hồ sơ thân thế trình lên cha mẹ ta xem.

Chàng nhìn phụ mẫu ta, ánh mắt trong sáng, thẳng thắn:

“Vãn bối không dám hứa cho Y Thư vinh hoa phú quý chốn nhân gian.”

“Nhưng đời này kiếp này, quyết không để nàng phải chịu nửa phần ủy khuất.”

Lời vừa dứt, cả phòng lặng như tờ.

Phụ thân khép sổ lại.

“Định ngày chưa?” Ông hỏi.

Giang Chiếu đáp:

“Nghe theo nhị vị trưởng bối.”

Nhưng ánh mắt lại liếc về phía ta.

Như đang hỏi: Còn nàng? Nàng muốn khi nào gả cho ta?

Ta hơi ngẩng cằm:

“Đầu xuân đi, tiết trời đẹp.”

Ta thích mùa xuân.

19

Tin tức về Vệ Diễm, lại một lần nữa tới tai ta, là trước thềm năm mới.

Trên đường hồi kinh, Thái tử gặp thích khách.

Vệ Diễm đỡ thay một mũi tên, vị trí chí mạng.

Thánh thượng giận dữ, hạ chỉ điều tra triệt để.

——Vệ Diễm kiếp này hành động quá rầm rộ, chọc giận một số người.

Vụ ám sát vốn diễn ra kiếp trước, vì vậy mà bị kéo sớm.

Trên khắp ngõ phố đều truyền tai nhau rằng, lần này Nhị điện hạ suýt chút nữa đã không qua khỏi.

Ba ngày sau, phủ Nhị hoàng tử gửi thiếp mời.

Nói rằng Vệ Diễm đã tỉnh, đích danh muốn gặp ta.

Lúc ấy Giang Chiếu đang giúp ta cài đai áo choàng, ngón tay quấn quanh dải lụa, một vòng, hai vòng.

“Vừa đúng dịp,” giọng chàng bình thản, “gửi cho y một tấm thiệp mừng cưới.”

Dây cài siết hơi chặt, ta ngẩng đầu hít một hơi.

Ta kiễng chân, khẽ hôn lên khóe môi chàng một cái:

“Chàng đi cùng ta.”

Toàn thân chàng khựng lại, tai đỏ ửng lên ngay tức thì.

Chàng trừng mắt nhìn ta, hồi lâu mới nghẹn ra một câu:

“…Lưu manh.”

Ta bật cười, ghé lại gần:

“Ai da, ta với chàng là hôn phu hôn thê rồi mà.”

“Cái gì mà lưu manh với chẳng lưu manh?”

Chàng không đáp nữa, mím môi, giúp ta nới lỏng đai áo.

20

Khi ta tới, Vệ Diễm đang tựa nửa người trên giường.

Trong phòng không có ai, mùi thuốc đắng ngột ngạt đè nặng.

Ta chọn một chiếc ghế tròn ngồi xuống, tiện tay lấy một quả quýt từ đĩa trái cây trên bàn.

Vỏ quýt tách ra, bắn ra sương nước li ti, thấm nơi đầu ngón, mùi thơm chát nhẹ.

Vệ Diễm nói, y cũng đã quay về.

Ngày yến xuân hôm ấy, y ngâm mình trong hồ rất lâu.

Nước lạnh cắt da, băng luồn tận xương.

Cung nhân định kéo y lên, y cản lại.

Y nghĩ, chờ một chút nữa, chờ nàng đến.

Nhưng đến khi thần trí mơ hồ, bờ hồ vẫn trống vắng.

Y nghĩ, thế là hết.

Nàng không cứu, hoàng hậu sẽ chẳng buông lời, hôn sự khó thành.

Nhưng nghĩ lại thì—có lẽ cũng tốt.

Chi bằng xử lý sạch sẽ những rắc rối đời trước.

Kiếp này, hoàng huynh không bị ám sát, không chết sớm, y cũng không cần làm hoàng đế.

Y nói rất chậm, từng chữ từng chữ, khô khốc, cứng cỏi từ đôi môi nứt nẻ thoát ra.

Y nói sẽ cầu xin phụ hoàng và hoàng huynh ban ân chuẩn.

Không cần đất phong, không cần quyền thế, chỉ cần một mối hôn nhân chính danh.

Y nói, không có hậu cung, không có triều cục, không có những nữ nhân “phải nạp”, không có những thỏa hiệp “phải làm”.

Y nói, kiếp này chỉ có hai ta, nàng muốn thế nào cũng được.

Không phải đâu.

Không phải vì ngai vàng.

Cũng chẳng vì những người khác.

21

Ta thật sự từng nghĩ—

Nếu y không làm hoàng đế, sẽ thế nào?

Nghĩ rất nhiều lần.

Cuối cùng phát hiện, chuyện gì nên xảy ra, vẫn sẽ xảy ra.

Ngai vàng chỉ khuếch đại mọi thứ.

Dẫu có ngàn vạn lý do bên ngoài, gốc rễ vẫn nằm trong xương tủy chúng ta.

Chúng ta bị nhau hấp dẫn bởi những điều hoàn toàn đối lập.

Nhưng thích cũng vì thế, mà ghét cũng vì thế.

Y yêu sự sống động của ta, rồi lại ghét ta quá ồn ào;

ta mê sự chu toàn của y, rồi lại hận y quá lạnh nhạt.

Lúc yêu thì là “bù đắp cho nhau”,

lúc hận thì là “chỗ nào cũng sai”.

Mài đến rướm máu, mài ra oán hận, mài đến cùng, cả chút rung động ban đầu, cũng hóa thành giễu cợt.

Ta lột sạch lớp vỏ quả quýt, màng trắng gỡ từng sợi.

…Chua quá, không ngon.

“Ngày mười tám tháng hai, ta và Giang Chiếu thành thân.”

“Nếu lúc ấy chàng đi lại được, mời đến xem một chút.”

Lời rơi vào không gian yên ắng, nhẹ bẫng, chẳng có chút sức nặng.

Vệ Diễm ngẩn người hồi lâu.

Tựa như không nghe hiểu, sương mù trong mắt đọng lại rồi tản ra.

Y mấp máy môi, tựa hồ muốn nói gì đó, chỉ khẽ phát ra chút hơi thở.

Ta đứng dậy, đặt lại quả quýt vừa bóc một múi.

Lúc xoay người, sau lưng vang lên tiếng “phịch” nặng nề.

Quay đầu.

Là y vùng dậy, nửa người trượt khỏi giường.

Khuỷu tay đập xuống sàn, tiếng vang trầm đục lẫn tiếng rên nghẹn rất khẽ.

Y không ngẩng đầu.

Giọng lạc ra từ kẽ răng, có chút nghẹn ngào:

“Tạ Y Thư… nàng hận ta sao?”

Ban đầu là hận.

Hận y nạp phi, hận y im lặng, hận y lúc nào cũng đặt triều chính trước, ta sau.

Nhưng điều ta hận nhất—

Là sau khi hận, ta cũng chẳng làm gì được.

Phu thê không sống nổi với nhau thì chia tay, ai đi đường nấy.

Nhưng kiếp trước, ta là hoàng hậu.

Đường lui? Không có.

Cung son điện ngọc, tất cả chỉ là lồng son.

Ta chẳng thể thực sự đâm y một nhát, rồi kết thúc luôn bản thân.

Huống hồ, hận một người, mệt lắm.

Ngày ngày đêm đêm nghiến răng nghiến lợi, chẳng ngủ nổi giấc nào yên.