Vương phủ yên tĩnh thanh nhàn, lại có Lục Hành hào phóng rộng rãi, ta dĩ nhiên cầu còn chẳng được.

Ta cúi đầu đáp: “Được điện hạ không chê, nô tì dĩ nhiên nguyện ở lại.”

Nửa tháng sau, Lục Hành không biết dùng cách nào lại tìm được đôi khuyên ngọc trai năm xưa ta từng đem bán, đích thân giao lại cho ta.

Từ đó trở đi, chàng thường xuyên tới tìm ta hơn.

Nhưng đa phần chỉ là lặng lẽ ngồi bên, không nói một lời, nhìn ta vẽ.

Đôi khi ta ngẩng đầu, bắt gặp ánh mắt chàng, chàng lại vội vàng dời đi, vành tai lấm tấm đỏ hồng.

Thấy dáng vẻ ấy, trong lòng ta không nhịn được dâng lên vài phần buồn cười.

Không biết can đảm từ đâu mà có, ta sinh tâm muốn trêu ghẹo.

Một ngày kia, thừa lúc chàng không để ý, ta vẽ phác vài nét chân dung nghiêng mặt của chàng trên giấy.

“Điện hạ xem thử, có giống không?”

Chàng tò mò ghé lại, trông thấy trong tranh là chính mình, vành tai lập tức đỏ bừng, khẽ ho một tiếng, quay đầu tránh đi.

Cứ như vậy, nửa năm trôi qua.

Lục Hành cử hành lễ đội mũ, chính thức bước vào tuổi trưởng thành.

Từ kinh thành, phần thưởng liên tục đưa đến vương phủ Thanh Châu. Ngoài các vật phẩm ban thưởng, còn có một phong mật hàm đến từ nội đình, giục chàng sớm ngày thành hôn.

Chàng nhận thư xong, mấy hôm sau liền tìm cớ gặp ta, có phần vụng về, đỏ mặt tía tai, bày tỏ tâm ý.

Ta do dự rất lâu. Dù sao thân phận cách biệt, bản thân lại từng nếm mùi thất bại trong hôn nhân, nên đắn đo mãi suốt một tháng trời, mới chậm rãi gật đầu đáp ứng.

Về sau, Thứ sử Thanh Châu, hoặc là vì nhớ ơn ta từng dạy dỗ con cái ông, hoặc là đã sớm được Lục Hành nhắn nhủ, bèn nhận ta làm nghĩa nữ.
Không lâu sau, Thái hậu hạ chỉ, phong ta làm huyện chủ Vũ Dương.

Từ đó, ta mới có được thân phận xứng đáng, danh chính ngôn thuận thành thân cùng Lục Hành, long trọng mà gả vào vương phủ.

Lục Hành vì ta mà khắp nơi tìm danh y điều dưỡng thân thể, mong giúp ta khôi phục ký ức.

Nhưng mãi đến năm thứ ba sau khi thành thân, ta mới trong một trận cao nhiệt, dần dần nhớ lại mọi chuyện quá khứ.

Chàng hay tin ta hồi phục ký ức, lập tức gác lại quá nửa công vụ, ngày ngày túc trực bên ta không rời.

Những ngày đó, ta đầu đau như búa bổ, thần trí mê man, chẳng muốn hé lời.

Chàng thấy ta lặng thinh, mắt liền đỏ hoe. Người xưa nay luôn tự cao tự trọng ấy, lúc này lại hạ mình đến cực độ.

“Mạnh Khê, nàng… có hận ta không?”

“Năm xưa Phó Sơ không thể bảo hộ nàng, hại nàng ngã xuống vực, mất trí nhớ. Ta… ta thật không nỡ để nàng quay lại bên hắn, giẫm lại vết xe cũ.”

“Huống chi, Phó Sơ sớm đã tái hôn, đến cả giữ mình vì nàng một khắc cũng chẳng muốn.”

Tay chàng đặt lên mu bàn tay ta, khẽ run rẩy.

“Ta đợi nàng… đã rất nhiều năm. Mạnh Khê, tâm ý ta đối với nàng, gấp trăm lần so với hắn.”

Ta nhẹ nhàng vuốt ve chiếc khuyên ngọc trai đã tháo ra từ lâu.

Khoảnh khắc ký ức trở về, ta lập tức nhớ lại lai lịch của đôi khuyên ấy.

Trước ngày xuất giá, ta từng được nương nương ban thưởng một rương châu bảo. Những vật ấy đều hoa lệ quý giá, ta chỉ đeo vào ngày đại hôn hoặc yến tiệc trọng thể.

Chỉ riêng có một đôi khuyên ngọc trai Nam Hải, ôn nhuận thanh nhã, tôn lên khí sắc ta nhất, ta gần như chẳng rời khỏi người.

Mà đôi khuyên ấy — chính là do năm xưa Lục Hành còn niên thiếu, âm thầm nhờ người gửi đến làm sính lễ thêm cho ta.

Chàng hẳn đã sớm nhận ra ta, chỉ qua chiếc khuyên ấy — vậy mà vẫn im lặng, nhẫn nại chờ ta tự nhớ ra tất cả.

Hắn cụp mi mắt, thanh âm như nghẹn lại:

“Lúc tặng nàng đôi khuyên ấy, ta còn trẻ dại, lòng chưa từng vướng vết tơ tình. Chỉ mong người trong tranh có thể như minh nguyệt nơi trời cao, vĩnh viễn thanh khiết.”

Nói đến đây, hắn hơi ngừng lại, sau đó ngẩng đầu nhìn ta, ánh mắt như ánh lửa thiêu đốt:

“Về sau, minh nguyệt rọi vào lòng ta… ta liền chẳng còn nỡ buông tay nữa.”

Ta trầm mặc giây lát, ngược lại siết lấy tay hắn – bàn tay kia vẫn mang theo chút lạnh – giọng ta vì lâu không nói mà có phần khàn đục:

“Ta chưa từng oán trách chàng. Chỉ là đầu vẫn còn đau, cần tĩnh dưỡng ít ngày.”

“Có điều, kinh thành… ta nhất định phải quay về. Không phải vì Phó Sơ, mà là vì cha mẹ ta… còn có, hài nhi của ta nữa.”

Ánh mắt Lục Hành lập tức sáng rực lên, như đã chờ đợi câu nói ấy rất lâu:

“Được! Nửa tháng sau chính là Vạn Thọ tiết, ta sẽ thân chinh đưa nàng hồi kinh.”

Vạn Thọ tiết kỳ thực chỉ còn ba ngày.

Sau khi dự yến cung lần này, xử lý hết thảy mọi việc nơi kinh sư, ta sẽ dẫn theo Cẩn Ngôn trở về Thanh Châu.

Trước đó, ta đã lặng lẽ sai người tra kỹ gốc tích của Lâm Dao.

Nàng ta là ấu nữ của Lâm Văn Phú – Thái thường tự khanh – từ nhỏ thể nhược nhiều bệnh, luôn sống nơi biệt viện ở Giang Nam, mãi đến lúc cập kê mới được đón về kinh. Không biết làm sao lại si mê Phó Sơ, cứ thế mà đâm đầu vào.

Ban đầu nàng ta vốn ưa trang phục diễm lệ, lại giỏi gảy đàn. Vì lấy lòng Phó Sơ, dần dần bắt chước dáng vẻ năm xưa của ta – đổi mặc y phục nhã thanh, thậm chí bỏ đàn mà học họa, học thư pháp một cách vụng về.

Người người đều nói Lâm tiểu thư si tình với Phó Sơ đến tận xương tuỷ, tình thâm nghĩa trọng.

Vì muốn gả cho hắn, nàng ta không tiếc thân phận, lấy lòng hắn, lại dỗ dành đôi nhi nữ hắn yêu thương.

Một thiếu nữ xuất thân cao quý, dung nhan xinh đẹp, chịu uốn mình đến mức ấy, Phó Sơ tự nhiên là hưởng thụ vô cùng, dương dương tự đắc.

Chê cười thay. Phó Sơ… hắn nào có tư cách đáng để người ta làm vậy?