Tâm tư hắn linh hoạt, trong lòng nhất định đã sắp xếp hàng trăm lời khẩn cầu, chẳng qua chỉ để tỏ rõ ăn năn, thề thốt trung thành.
Ta liền cắt ngang, chẳng buồn quanh co:
“Năm xưa ta tặng ngươi một khối ngọc bội, bảo rằng khi gặp gian nan có thể mang đến cầu một việc. Giờ đây, ngươi muốn dùng nó chăng?”
Phó Cẩn Hành thoáng sững người, rõ ràng không ngờ ta lại thẳng thắn như thế, nhất thời không đáp được.
Điều hắn mong là tước vị, ta không thể ban. Điều hắn cần là chỗ dựa, Mạnh gia có thể cho, nhưng có đáng hay không, còn phải xem chính hắn.
Dựa vào tư chất của hắn, cộng với gốc rễ nhà Phó, nếu chịu chăm chỉ tu dưỡng, ngày sau lấy được huyện hầu cũng không phải việc khó.
Ta chẳng vội, tiện tay nhấc một quyển sách lên, ung dung lật xem, đem quyền quyết định trả lại cho hắn.
Hắn cúi đầu quỳ nơi đó, vai khẽ run rẩy, hiển nhiên trong lòng đang tranh đấu dữ dội. Hồi lâu sau, tựa như hạ quyết tâm, nhẹ giọng thưa:
“Hồi Vương phi, nhi tử… không dùng nữa.”
Ta chẳng thèm ngẩng đầu, chỉ khẽ gật đầu đáp lại.
“Vậy thì lui đi thôi.”
Hắn như được đại xá, vội vàng dập đầu một cái, hành lễ lui ra. Lúc xoay người rời đi, bóng lưng lảo đảo, thần sắc mang theo vẻ chật vật và bẽ bàng không hợp với lứa tuổi.
Lục Hành vừa về đến Thanh Châu, liền lập tức thực hiện lời hứa, chính thức dâng tấu về kinh xin phong quận chúa cho Cẩn Ngôn.
Cẩn Ngôn dẫu là nghĩa nữ của chàng, nhưng việc phong tước trong lễ chế vốn có quy định nghiêm ngặt, trong triều khó tránh khỏi có dị nghị.
Song trong tấu, chàng đã nói rõ: toàn bộ lương bổng, lệ cấp và các khoản chi của quận chúa đều lấy từ tư khố Vương phủ Thanh Châu, không phiền triều đình một đồng.
Bệ hạ hẳn cũng vui lòng thuận nước đẩy thuyền, chẳng bao lâu đã hạ chỉ chuẩn tấu, sách phong Mạnh Cẩn Ngôn làm Hòa Lạc Quận chúa.
Lần tiếp theo nghe được tin tức nhà họ Phó, đã là đầu hạ, khi ấy ta đang an ổn tĩnh dưỡng thai nhi nơi vương phủ.
Phó Sơ đã bị tống vào thiên lao.
Việc này ta hoàn toàn không thấy bất ngờ, thậm chí có thể nói là đã dự liệu từ lâu.
Trong đó, chỉ e không thể thiếu “công lao” của Lâm Dao.
Bề ngoài nàng ta một dạ si tình, nhu tình như nước, nhưng trong tối lại từng bước gài bẫy hãm hại.
Trước là dung túng nhi tử đích xuất của Phó Sơ — Phó Cẩn Hành — khiến hắn sa đà vào thói xấu.
Sau là cố tình bắt chước phong thái, cách phục sức của ta khi xưa, rồi đến khi ta hồi kinh, lại gián tiếp bóng gió rằng Phó Sơ có ý “phế chính lập thứ”, nhằm hủy hoại danh tiếng hắn.
Thậm chí còn khéo léo mượn lời, ám chỉ ta là kẻ mạo danh giả hiệu vương phi, muốn khơi lên sóng gió triều đình.
Với mưu trí sâu xa cùng hành sự ngoan tuyệt như thế, sau lưng nàng ta tất nhiên không phải không có uẩn khúc.
Chạng vạng, Lục Hành xử lý xong công vụ trở về.
Lúc dùng bữa tối, ta làm như vô tình hỏi tới chuyện Phó Sơ.
Chàng gắp cho ta một miếng cá, cẩn thận gỡ sạch xương rồi mới lên tiếng:
“Việc của hắn hơi rắc rối, liên lụy không ít, nhất thời khó mà nói rõ.”
Thì ra, với thân phận Thị lang Bộ Lại, Phó Sơ từng theo lệ đề cử một người họ hàng xa trong họ Phó. Không ngờ người kia bất tài vô tích sự, mới nhậm chức đã gây họa, làm trì trệ công vụ. Phó Sơ vì vậy bị Ngự sử dâng tấu, cáo buộc tội cẩu thả cất nhắc người sai.
Chuyện này vốn lớn nhỏ tùy người xử lý. Bệ hạ xét tình xưa nghĩa cũ, chỉ định tạm bãi chức để hắn tự kiểm điểm vài ngày, coi như nhắc nhở là được.
Nào ngờ quan viên phụ trách tra xét vụ việc lại đào sâu thêm, cuối cùng tra ra chứng cứ hắn mua quan bán tước.
Trớ trêu thay, người được tiến cử tuy đúng là do Phó Sơ đích thân đưa lên, nhưng chuyện nhận hối lộ, bán chức vụ, lại hoàn toàn do Lâm Dao lén thao túng. Tiền vào túi nàng ta, tội thì đổ lên đầu hắn.
Phó Sơ biết chuyện, tức giận đến nỗi thổ huyết, đối chất với Lâm Dao trong ngục.
Nàng ta chỉ khóc lóc kể lể, một mực khăng khăng rằng mọi chuyện đều là do Phó Sơ sai khiến, bạc thu được cũng đều dùng để duy trì chi phí thường nhật của Phó phủ.
Giờ đây nhân chứng vật chứng đều đủ, Phó Sơ có miệng cũng chẳng thể cãi.
Cuối cùng, hắn bị đánh hai mươi trượng trong ngục, da thịt nứt toác, lại bị bãi chức, giáng làm thứ dân.
Nửa đời sau của hắn, chỉ sợ chẳng thể rời khỏi giường chiếu, còn phải trông chờ vào sự “hiền đức” của Lâm Dao để chăm sóc — quả thực là mỉa mai đến cực điểm.
Vì số bạc Lâm Dao nhận không quá lớn, bệ hạ vẫn giữ lòng khoan dung, không truy cứu liên đới, cũng không hạ chỉ cấm Phó Cẩn Hành dự khoa khảo.
Chỉ tiếc thay, mang cái danh là con trai của kẻ tham ô, tương lai của hắn trên quan trường, tất khó khăn trắc trở.
Ba ngày sau, ta nhận được một hộp gấm, bên trong nằm trơ trọi một khối ngọc bội — chính là chiếc ta từng tặng Phó Cẩn Hành năm xưa.
Hắn cuối cùng vẫn không mở miệng cầu xin điều gì, hoặc là vì mông lung bất định, hoặc cũng có thể là chút tàn dư tự tôn, khiến hắn chẳng thể mở lời.
Ta đang ở Thanh Châu, mọi chuyện trong kinh vốn không tiện can thiệp, đành phải viết thư hồi phủ Mạnh, nhờ phụ mẫu trông nom đôi phần.
Trong thư có nói rõ: không cần quá hao tâm phí sức, chỉ cần bảo đảm cho hắn có cơm ăn áo mặc, không đến nỗi màn trời chiếu đất là đủ. Còn những việc khác, chờ ta hồi kinh rồi hãy định đoạt.
Mười tháng hoài thai, hoa kết quả rụng, ta hạ sinh một nữ nhi cho Lục Hành, đặt tên là Lưu Dục — với hàm ý mong con cả đời trường thọ, rạng ngời sáng lạn.
