“Miễn lễ.”

Phó Sơ như được đại xá, lập tức đứng thẳng, ngẩng đầu lên. Nhưng ánh mắt hắn chẳng dừng lại nơi ta, mà lập tức vượt qua ta, nhìn về phía sau — nơi Cẩn Ngôn đang tựa đầu nơi hõm cổ ta.

Hắn chờ con bé hành lễ với mình, dù sao danh nghĩa cũng từng là phụ thân nó.

Nhưng Cẩn Ngôn chỉ khẽ nghiêng đầu, khuôn mặt áp vào cổ ta, không hề liếc hắn lấy một cái.

Năm xưa hắn hững hờ với con bé, phần lớn thời gian đều gửi gắm nơi phủ Thẩm gia. Giờ tên con bé đã bị xoá khỏi gia phả Phó thị, cùng hắn chẳng còn dây dưa chi, nó tất nhiên chẳng muốn nhận lại người cha ấy.

Phó Sơ mày nhíu chặt, môi mấp máy, như muốn nói điều gì.

Chưa kịp mở lời, Lục Hành đã hơi khom người, khéo léo chắn giữa ta và Cẩn Ngôn, cắt đứt tầm mắt của hắn. Chàng cúi đầu nói với Cẩn Ngôn, giọng nhu hoà trái ngược hẳn lúc nãy:

“Cẩn Ngôn, lát nữa hoàng hậu nương nương và thái hậu nương nương đều sẽ gặp con. Đừng lo lắng, các ngài đều là người hiền hoà dễ gần.”

Cẩn Ngôn ngẩng mặt lên, nhe răng cười tươi:

“Vâng ạ.”

Ta dắt tay con bé, Lục Hành nắm lấy tay ta, lòng bàn tay ấm áp áp vào nhau, cùng nhau theo lối dài tiến về nội đình.

Ánh mắt sau lưng như kim châm vào lưng, nhưng rồi cũng dần bị bỏ lại, ngày càng xa.

Đi được một đoạn, Lục Hành nghiêng đầu, trong giọng nói mang theo ý cười khó nhận ra:

“Thật là trùng hợp. Hôm nay chỉ là ngẫu nhiên gặp nhau trước cung môn, theo lệ thường chỉ cần hành lễ đơn giản. Nếu là buổi triều hội, hắn thấy nàng còn phải quỳ lạy.”

Chàng đây rõ ràng là mượn chuyện mà trút giận giúp ta.

Ta mím môi cười khẽ, ngược lại nắm chặt tay chàng hơn, đầu ngón tay truyền lại hơi ấm khiến lòng ta bình yên.

Yến hội phân chỗ ngồi theo phẩm cấp. Lục Hành dự tiệc nơi tiền điện, còn ta cùng Cẩn Ngôn theo nữ quyến tiến vào nội đình.

Theo phẩm trật, chỗ ngồi của ta nằm ngay gần bên thái hậu.

Thái hậu nắm tay ta, ân cần hỏi han, ánh mắt hiền từ:

“Ai gia đã sớm nghe danh nữ nhi nhà Mạnh thị ôn nhu hiền hậu, hôm nay vừa gặp, quả nhiên danh bất hư truyền. A Cảnh từ nhỏ đã ngưỡng mộ con, thường nhắc đến con trước mặt ai gia. Nay được cưới con làm thê, cũng coi như thoả được tâm nguyện, là ông trời ưu đãi đó.”

Dứt lời lại tự nhiên dẫn dắt sang chuyện con cái – điều hoàng gia luôn đặt nặng.

“Chỉ là A Cảnh năm nay đã hai mươi ba, dưới gối vẫn chưa có con, ai gia trong lòng cứ mãi canh cánh không yên…”

Ánh mắt Thái hậu rơi xuống bụng ta, khóe môi mỉm cười, thần sắc sâu xa đầy ẩn ý.

Mặt ta không khỏi nóng bừng, khẽ cụp mi, nhỏ giọng đáp lời, tiếng nói có phần mơ hồ:

“Tâu Thái hậu, thần thiếp đã bắt đầu điều dưỡng thân thể.”

Thái hậu gật đầu hài lòng, ánh mắt lại chuyển sang nhìn Cẩn Ngôn — từ nãy đến giờ vẫn ngoan ngoãn đứng bên ta không rời.

“Đây chính là ái nữ của con ư? Nhìn đôi mày đôi mắt kia, thật là thông tuệ khả ái, giống hệt con khi còn nhỏ.”

Người mỉm cười vẫy tay gọi Cẩn Ngôn lại gần. Cẩn Ngôn tuy có chút hồi hộp, nhưng vẫn nghe lời bước tới, nghiêm cẩn hành lễ.

Thái hậu ân cần hỏi vài câu thường nhật, Cẩn Ngôn đều lễ độ đáp lại, lời lẽ dịu dàng. Trong tiệc, nàng còn chủ động đứng dậy rót rượu cho Thái hậu hai lượt. Tuy động tác hơi vụng về, nhưng lại hết sức chu đáo.

Thái hậu càng nhìn càng yêu thích, nét mặt đầy từ ái.

“Đã là ái nữ của Tề vương phi, cả phẩm hạnh lẫn dung mạo đều xuất chúng, chẳng bằng phong làm huyện chủ, cũng coi như là một chút tâm ý của ai gia.”

Trong lòng ta vui mừng khôn xiết, lập tức kéo Cẩn Ngôn cùng quỳ xuống tạ ơn:

“Tạ ơn Thái hậu long ân.”

Sau yến hội, trời đã về chiều.

Lục Hành từ sớm đã đợi nơi hành lang bên ngoài điện.

Dưới ánh nguyệt quang trong vắt, chàng tựa như được nước trăng bao phủ, đường nét anh tuấn càng thêm ôn hòa, tĩnh lặng.

Trong lòng ta vui mừng khôn tả, chỉ là nơi cung môn lễ nghi nghiêm cẩn, đành đè nén tâm tình, nâng váy bước nhanh về phía chàng.

“Lục Hành,” ta đứng trước mặt chàng, ngẩng đầu nhìn lên, ánh mắt sáng long lanh, “Cẩn Ngôn vừa được Thái hậu phong làm huyện chủ rồi.”

Chàng tiến một bước đón lấy ta, tay lớn nhẹ nhàng bao lấy bàn tay ta đang lạnh, hơi ấm lập tức truyền sang.

Lại cúi nhìn Cẩn Ngôn với nét mặt tràn đầy hỷ khí, khóe môi cong lên.

“Vẫn chưa đủ.”

Cẩn Ngôn ngơ ngác chớp mắt.

Ánh mắt chàng lại dừng nơi ta, giọng nói ôn hòa nhưng mang theo sự kiên định chẳng thể chối từ:

“Con bé phải làm quận chúa. Tương lai, đất phong của ta, cũng sẽ có phần của nó.”

Ta kinh ngạc ngẩng đầu nhìn chàng. Theo chế độ, thân vương chỉ được phong một nữ nhi làm quận chúa, lại thường là trưởng nữ đích xuất.

Chàng chỉ mỉm cười, trong mắt phản chiếu ánh trăng ấm áp:

“Mẫu hậu đã thương con, thì ta sao lại không?”

Sau yến hội, ta lập tức bắt tay chuẩn bị khởi hành hồi phủ Thanh Châu.

Hồi môn năm xưa đưa về vốn đã phong hậu, nay ta lại thêm không ít đồ quý, bèn dứt khoát thuê vài chiếc thuyền lớn vận chuyển theo đường thủy. Dù gì, về sau tất cả những thứ này cũng là để lại cho Cẩn Ngôn.

Phó Cẩn Hành nghe tin Cẩn Ngôn được phong huyện chủ, mà bản thân vì phụ thân không có tước vị, tiền đồ mù mịt, liền tức giận đập phá không ít đồ đạc trong phủ Phó.

Giờ đây, theo quy củ, hắn gặp tỷ tỷ ruột cũng phải hành đại lễ kính cẩn.

Trong lòng sao có thể cam tâm?

Một ngày trước lúc lên đường, hắn đặc biệt đến phủ Mạnh cầu kiến.

Thị vệ gác cửa chỉ biết hắn là con ta trên danh nghĩa, không rõ nội tình Phó phủ đã hoàn lễ đưa trả, nên liền để hắn vào.

Phó Sơ cũng theo đến, nhưng bị thị vệ giữ vững phép tắc, chặn lại nơi ngoài phủ.

Phó Cẩn Hành lần này quả nhiên học khôn, vừa gặp ta đã lập tức quỳ xuống, đầu gối chạm nền gạch phát ra tiếng trầm đục.

Mắt hắn ửng đỏ, cố ý nghẹn ngào:

“Mẫu thân, nhi tử biết sai rồi.”

Một bên, nàng hầu là Thược Dược đúng lúc mở miệng, giọng điềm đạm như nước:
“Phó công tử, người nên xưng là Vương phi.”

Ta lười hỏi hắn sai chỗ nào.