“Tiểu Hòa về rồi à.” Dì đứng lên, “Lại đây ngồi, nói chuyện chút.”
Tôi nhìn bà.
Dì là em gái ruột của ba. Bình thường chẳng mấy khi qua chơi, hôm nay đột nhiên xuất hiện, chắc chắn không phải chuyện gì tốt.
“Tiểu Hòa à,” dì kéo tôi ngồi xuống, “nghe nói gần đây con đang giận ba mẹ?”
“Con không giận ai cả.”
“Không giận? Vậy sao tiệm lại loạn vậy?”
“Em con mới tiếp quản, còn chưa quen việc.”
“Thì con giúp nó đi.” Giọng dì bắt đầu đổi, “Con là chị, giúp em là chuyện nên làm.”
Lại nữa rồi.
“‘Nên làm’.”
Ba chữ đó, tôi đã nghe suốt mười năm qua.
“Dì à,” tôi nói, “con đã giúp mười năm rồi. Vậy là đủ.”
“Mười năm? Mới có mười năm thôi mà?” Dì bĩu môi, “Ba mẹ nuôi con hơn hai chục năm đó.”
“Mười sáu tuổi con đã nghỉ học làm việc. Mười năm đó, con chưa từng nhận một đồng lương.”
“Làm cho nhà mình, còn đòi lương à?”
“Tại sao không?”
“Con gái gì mà không biết điều?” Giọng dì bắt đầu cao lên, “Một nhà với nhau thì đừng có mà tính toán—”
“Dì ạ,” tôi cắt lời, “chuyện trong nhà con, dì có quyền gì mà xen vào?”
Dì sững người.
“Con—”
“Tôi nói xong rồi.” Tôi đứng dậy. “Dì về đi.”
“Tiểu Hòa!” Mẹ kéo tay tôi lại, “Con nói chuyện với dì con kiểu gì vậy?”
“Con nói vậy đấy.” Tôi nhìn mẹ. “Dì có quyền gì dạy con? Dì đã từng giúp đỡ gì cho nhà mình chưa? Dì từng cho con một đồng nào chưa?”
Mặt mẹ đỏ bừng.
Dì tức đến mức bật dậy: “Cả nhà nhìn xem! Cái thái độ gì vậy? Nuôi ra một đứa vô ơn!”
“Dì,” tôi nói, “con có vô ơn hay không, không đến lượt dì phán. Nhưng từ giờ trở đi, chuyện trong nhà con, phiền dì đừng can thiệp.”
“Con…”
“Dì, cửa ở đằng kia.”
Dì giận đến méo mặt, vớ lấy túi xách rồi đi thẳng ra cửa.
“Anh, chị, nghe con bé này nói kìa! Con thế này thì không thể chấp nhận được!”
Ba mẹ không lên tiếng.
Dì đi khuất, còn sập cửa cái “rầm”.
Phòng khách rơi vào im lặng.
“Tiểu Hòa,” ba lên tiếng, “con làm quá rồi đấy.”
“Quá?” Tôi bật cười. “Dì đến dạy con, con không được quyền phản bác?”
“Dù gì dì cũng là trưởng bối—”
“Là trưởng bối thì muốn nói gì cũng được sao?”
Ba im lặng.
“Ba, mẹ,” tôi nhìn họ, “hai người suy nghĩ kỹ chưa? Tiệm tính sao đây?”
“Tính sao nữa?” Mẹ cau mày, “Không phải giao cho em con quản rồi sao?”
“Em con quản nổi không?”
Im lặng.
“Chín ngày rồi, bị huỷ bao nhiêu đơn? Mất bao nhiêu khách? Trong lòng ba mẹ tự biết.”
Em trai cúi đầu, không nói một lời.
“Nếu tiệm thật sự đóng cửa, ba mẹ tính sao?”
Lại là một khoảng lặng.
“Con có đề nghị này.” Tôi nói, “Con có thể giúp ba mẹ sang nhượng lại cửa tiệm. Phí chuyển nhượng chắc được ba, bốn chục vạn. Cộng thêm tiền tiết kiệm, đủ để dưỡng già rồi.”
“Chuyển nhượng?” Mẹ trừng mắt, “Đó là tâm huyết cả đời của ba mẹ—”
“Vậy thì cứ để em con tiếp tục làm.” Tôi nói, “Nhưng con sẽ không giúp nữa.”
“Con—”
“Hai người tự quyết đi.” Tôi đứng dậy. “Con lên dọn đồ.”
“Dọn gì cơ?”
“Con dọn đi chỗ khác ở.”
Mặt mẹ trắng bệch.
12.
Ngày thứ mười.
Tôi rời khỏi nhà.
Không có nhiều đồ, chỉ hai vali và một ba lô.
Mẹ đứng ở cửa, vành mắt đỏ hoe.
“Tiểu Hòa, con thật sự muốn đi sao?”
“Vâng.”
“Con định đi đâu?”
“Con thuê một phòng bên phía Đông thành phố.”
“Con ở một mình à?”
“Vâng.”
“Con…” Mẹ mở miệng định nói gì đó, “Con có tiền không?”
“Đủ dùng.”
Tôi kéo vali bước ra ngoài.
“Tiểu Hòa!”
Tôi dừng lại.
“Nếu… nếu con thiếu tiền thì cứ nói với mẹ.” Mẹ lôi từ túi ra một xấp tiền, “Đây, một vạn, con cầm tạm.”
Tôi nhìn xấp tiền đó.
Có lẽ đây là lần đầu tiên mẹ chủ động đưa tiền cho tôi.
“Không cần đâu.” Tôi nói, “Con có rồi.”
Tôi bước ra khỏi cửa.
Em trai chạy theo sau.
“Chị!”
Tôi quay lại.
Nó đứng trên bậc thềm, trông hơi luống cuống.
“Chị… xin lỗi.”
Tôi không nói gì.
“Mấy ngày nay em đã nghĩ rất nhiều.” Nó nói, “Chị nói đúng. Như vậy thật sự không công bằng.”
“Biết vậy là được.”
“Em… em đã nói với ba mẹ rồi, rằng tiệm nên để chị.”
Tôi sững lại.
“Ý em là sao?”
“Em nói tiệm nên là của chị.” Em trai cúi đầu, “Chị làm suốt mười năm, giao cho em thì không đúng.”
“Ba mẹ nói gì?”
“Họ… không nói gì cả.”
Tôi gật đầu.
“Em à, cảm ơn vì đã nói câu đó.”
“Chị—”
“Nhưng chị không lấy nữa.”
Em trai sững sờ.
“Chị nói rồi, chị nghỉ rồi.” Tôi nhìn nó. “Dù tiệm có là của em hay không, chị cũng sẽ không quay lại.”
“Vậy chị định…”
“Chị có kế hoạch riêng.” Tôi nói, “Chuyện của ba mẹ, em tự giải quyết đi.”
Tôi quay người, kéo vali rời đi.
Ba tháng sau.
Tiệm bánh của tôi chính thức khai trương.
Một cửa tiệm nhỏ 30 mét vuông, tên là “Hòa Bakery”.
Đơn hàng từ ông Lưu được chuyển đến đúng hẹn. Ông Lý cũng giao bớt một phần đơn sang cho tôi.
Một số khách cũ, nghe tin tôi tự mở tiệm, cũng đặc biệt ghé qua ủng hộ.
“Tiểu Lâm à, tôi nói rồi mà, thế nào cô cũng ra mở riêng. Tay nghề như cô mà cứ ở mãi trong cái tiệm đó thì phí quá.”
Tôi mỉm cười, không nói gì.
Hôm khai trương, em trai đến.
Nó đứng trước cửa tiệm, nhìn bảng hiệu.
“Chị, chúc mừng nhé.”
