Tại sao không chứ?

Cuộc đời tôi, không thể chỉ có tám mươi mét vuông này.

Tối đến, tôi xuống ăn cơm.

Không khí bàn ăn rất nặng nề.

Em trai cúi đầu ăn cơm, không nói gì.

Ba mẹ cũng im lặng.

Tôi ăn xong, đang định lên lầu thì—

“Tiểu Hòa.” Ba gọi tôi lại.

“Gì vậy ạ?”

“Con thật sự không quay lại tiệm nữa sao?”

“Không.”

“Vậy tiệm làm sao?”

“Để em trai lo.”

“Nó không lo được.”

“Thì đóng cửa.”

“Đóng cửa?” Giọng ba cao vút, “Con nói gì thế hả?”

“Con chỉ nói sự thật.” Tôi nhìn ông, “Em trai tiếp quản bảy ngày, hủy hơn chục đơn, khách quen bỏ đi một nửa. Tiếp tục thế này, sớm muộn gì cũng đóng cửa.”

“Vậy con không thể giúp nó sao?”

“Vì sao con phải giúp?”

“Sao lại hỏi vì sao? Đây là tiệm của nhà mình mà—”

“Không phải.” Tôi ngắt lời, “Là tiệm của em trai. Chính ba nói vậy.”

Ba nghẹn họng.

“Tiểu Hòa…” Mẹ lên tiếng, giọng mềm hơn mấy hôm trước, “Con rốt cuộc muốn thế nào?”

“Con muốn thế nào à?” Tôi cười, “Con muốn sống cuộc đời của mình. Không phải làm không công cho cái nhà này. Không phải làm bệ phóng cho em trai. Không phải làm công cụ để ba mẹ muốn dùng thì dùng, xong rồi thì vứt.”

“Ba mẹ đâu có xem con là công cụ—”

“Vậy ba mẹ xem con là gì?”

Mẹ không trả lời được.

“Mẹ à,” tôi nói, “con hai mươi sáu tuổi rồi. Mười năm qua, con không có bạn bè, không yêu đương, không đi chơi, không xem phim, không hát karaoke. Tuổi thanh xuân của con, chôn vùi hết trong cái tiệm này.”

“Còn ba mẹ thì sao? Ba mẹ lấy hết mười năm của con, rồi bảo con rằng… tiệm là của em trai.”

“Ba mẹ đã từng nghĩ đến cảm nhận của con chưa?”

Mẹ cúi đầu.

Ba há miệng, nhưng không nói được gì.

“Từ hôm nay,” tôi nói, “con sẽ không hy sinh gì thêm cho cái nhà này nữa. Có chuyện gì, ba mẹ cứ tìm em trai.”

Tôi xoay người đi lên lầu.

Phía sau im lặng đến mức có thể nghe được tiếng tim đập.

10.

Ngày thứ tám.

Tôi đến tiệm bánh Thuận Phong.

Ông Lý – chủ tiệm – đích thân tiếp tôi.

“Cô Lâm, đến rồi à, mời ngồi.”

Tôi ngồi xuống.

“Tay nghề của cô, tôi rõ rồi. Bánh trứng muối nhà cô, mười dặm quanh đây không ai bì kịp.”

“Cảm ơn ông.”

“Tôi không vòng vo đâu. Tôi muốn mời cô làm giám đốc kỹ thuật bên tôi. Lương sáu ngàn, bao ăn ở, đầy đủ bảo hiểm. Cô thấy sao?”

Sáu ngàn?

Tôi làm mười năm ở nhà, mỗi tháng chỉ năm trăm.

Còn ở đây là sáu ngàn.

“Ông Lý,” tôi nói, “cho tôi suy nghĩ một chút.”

“Được, không vội. Cô cứ từ từ suy nghĩ.”

Rời khỏi tiệm bánh, tôi đi dạo trên phố rất lâu.

Mười năm rồi, đây là lần đầu tiên tôi nghiêm túc suy nghĩ về tương lai của mình.

Tôi có thể làm gì?

Tôi chỉ biết làm bánh.

Nhưng làm bánh cũng là một nghề.

Dựa vào nghề này, tôi có thể tự nuôi sống mình.

Tôi không cần dựa vào ai hết.

Chiều về đến nhà, em trai đang nghe điện thoại trong phòng khách.

“Dạ dạ, em biết rồi, em sẽ xử lý ngay…”

Giọng nó đầy căng thẳng.

Tôi không nói gì, đi thẳng lên lầu.

Đến giờ cơm, em trai không xuống ăn.

Mẹ thở dài: “Lại có chuyện rồi.”

“Chuyện gì?” Ba hỏi.

“Đơn hàng bên ông Lưu có vấn đề. Giao nhầm ngày, ông ấy nói muốn hủy.”

Ông Lưu là khách hàng lớn nhất của tiệm, mỗi tuần đặt đều đặn 200 bánh trứng muối cho chuỗi nhà hàng của ông ấy.

Mỗi đơn là hơn bốn ngàn.

“Ông Lưu…” Ba liếc mắt nhìn tôi.

Tôi cúi đầu ăn cơm, không lên tiếng.

“Tiểu Hòa, con có thể gọi một cuộc điện thoại, nói đỡ giúp em nó không…”

“Không thể.”

“Con—”

“Đó là khách của em trai.” Tôi đáp, “Em phải tự giải quyết.”

Tôi ăn xong, lên lầu.

Trong phòng, tôi mở điện thoại.

Có tin nhắn WeChat.

Là ông Lưu gửi đến.

“Cô Lâm, nghe nói cô nghỉ làm rồi? Tiếc thật. Khi nào rảnh, mình gặp nhau ăn bữa cơm? Tôi có chuyện muốn bàn với cô.”

Tôi suy nghĩ một lát, rồi nhắn lại:

“Ông Lưu, chiều mai được không ạ?”

“Được, tôi sẽ chọn chỗ rồi gửi cô sau.”

Tôi đặt điện thoại xuống, nhìn ra màn đêm ngoài cửa sổ.

Tuần này, thật sự đã xảy ra quá nhiều chuyện.

Nhưng tôi không hối hận chút nào.

Ngược lại, tôi thấy nhẹ nhõm.

Mười năm giam cầm cuối cùng cũng được tháo gỡ.

11.

Ngày thứ chín.

Buổi chiều, tôi gặp ông Lưu.

Ở một quán trà nhỏ.

“Cô Lâm, mấy hôm nay tôi cũng nghe sơ tình hình bên nhà cô.” Ông Lưu đi thẳng vào vấn đề.

“Vâng.”

“Bên em trai cô ấy… nói thật, làm việc với nó không thuận lợi.”

“Tôi hiểu.”

“Tôi có đề nghị này.” Ông Lưu nhìn tôi, “Nếu sau này cô tự mở tiệm, toàn bộ đơn của tôi sẽ chuyển sang cho cô.”

Tôi khựng lại.

“Tự mở tiệm?”

“Đúng vậy.” Ông Lưu nói, “Với tay nghề của cô, mở tiệm không thành vấn đề. Tôi có thể trả trước tiền đặt hàng ba tháng, coi như đầu tư ban đầu.”

Ba tháng tiền đặt trước… cũng hơn mười ngàn.

Cộng với khoản tiết kiệm của tôi…

“Ông Lưu, để tôi suy nghĩ.”

“Được. Không gấp.”

Rời khỏi quán trà, tim tôi đập thình thịch.

Tự mở tiệm?

Tôi chưa từng nghĩ đến điều đó.

Nhưng giờ…

Tại sao không?

Tôi có tay nghề, có khách hàng, có vốn khởi đầu.

Thứ tôi còn thiếu—chỉ là dũng khí.

Về đến nhà, phòng khách đã đầy người.

Ba, mẹ, em trai, và… dì.