Nhân vật chính của câu chuyện, là dì út của tôi, em gái ruột của mẹ.

Dì út lúc còn trẻ, xinh đẹp, tính tình lại cởi mở.

Dì lấy một kỹ thuật viên rất có tiền đồ trong nhà máy thời đó, cũng chính là chú út của tôi.

Lúc kết hôn, ông bà ngoại cũng cho dì một khoản hồi môn không nhỏ.

Ban đầu chú út đối xử với dì rất tốt, hai người ân ân ái ái, là đôi vợ chồng kiểu mẫu nổi tiếng trong xưởng.

Sau này, xưởng cơ cấu lại, chú út bị mất việc.

Chú không cam tâm đi làm thuê cho người khác, liền cầm số tiền hồi môn của dì, dấn thân vào con đường kinh doanh.

Mới đầu, buôn bán khá thuận lợi, kiếm được chút tiền.

Chú út bắt đầu tự mãn.

Chú thường xuyên ra vào các tụ điểm ăn chơi cao cấp, kết giao đủ loại “bạn bè”, học thói hút thuốc xịn, uống rượu ngon.

Dì út khuyên chú, bảo chú chú tâm vào việc làm ăn.

Chú không nghe, ngược lại còn chê dì đàn bà tóc dài kiến thức ngắn.

Sau đó nữa, chú út cặp bồ với người phụ nữ khác bên ngoài.

Người phụ nữ đó, trẻ trung xinh đẹp, biết làm nũng, biết dỗ ngọt hơn dì.

Chú út bị cô ta mê hoặc đến điên đảo, giao phó hết công việc làm ăn cho cô ta quản lý.

Kết quả, người phụ nữ đó, cấu kết với người ngoài, làm sổ sách giả, tẩu tán tài sản công ty.

Đợi đến lúc chú út phát hiện ra, công ty chỉ còn là một cái vỏ rỗng, lại cõng thêm một đống nợ ngập đầu.

Người phụ nữ đó, cũng cuốn gói ôm tiền, biến mất tăm tích.

Chú út chỉ sau một đêm, từ một ông chủ phong độ, biến thành kẻ nghèo kiết xác không xu dính túi.

Chủ nợ ngày nào cũng đến nhà siết nợ.

Dì út vì muốn giúp chú trả nợ, đã bán hết trang sức, đi cầu xin vay mượn khắp nơi.

Nhưng số tiền dì gom góp được, đối với khoản nợ khổng lồ kia, chỉ là muối bỏ biển.

Vào lúc khó khăn nhất, chú út thậm chí đã nghĩ đến chuyện nhảy lầu.

Là dì út, đã sống chết kéo chú lại.

“Dì nói: ‘Chỉ cần người còn, thì không có khó khăn nào không qua được.'”

Mẹ tôi nói đến đây, hốc mắt đỏ hoe.

“Sau đó, dì út lấy ra phần ‘hồi môn’ cuối cùng của mình.”

“Đó là một hòm những đồng bạc trắng cổ, mà bà ngoại con lúc dì xuất giá, đã lén dúi cho dì.”

“Bà ngoại con nói, thứ này, chưa đến lúc nhà tan cửa nát, thì không được lấy ra.”

“Dì út dùng những đồng bạc trắng đó, trả hết phần lớn số nợ.”

“Sau đó, dì và chú út, bắt đầu lại từ một xe đẩy bán điểm tâm sáng nhỏ xíu.”

“Chịu khổ mười mấy năm, mới dần dần vực dậy được cuộc sống.”

Tôi nghe mà há hốc mồm.

Câu chuyện này, tôi chưa từng nghe bất kỳ người lớn nào trong nhà nhắc đến.

“Mẹ, vậy sau đó thì sao? Dì út và chú út bây giờ…”

“Bây giờ họ rất tốt.” Mẹ tôi lau khóe mắt, “Chú út con, từ sau đợt đó, cứ như biến thành người khác. Không bao giờ đụng đến kinh doanh nữa, tìm một công việc bảo vệ cổng xưởng, an phận thủ thường. Đối với dì út, càng là răm rắp nghe lời, thẻ lương giao nộp toàn bộ.”

“Hai người họ, bây giờ mới thực sự là tình nghĩa vợ chồng đồng cam cộng khổ.”

Mẹ nhìn tôi, thấm thía nói:

“Tiểu Thấm, mẹ kể cho con nghe câu chuyện này, là muốn con hiểu ra một đạo lý.”

“Tiền, nó không chỉ là tiền.”

“Trong thời thái bình, nó là sự tự tin của con, là của hồi môn của con.”

“Nhưng vào lúc nguy nan, nó chính là đường lui của con, là cọng rơm cứu mạng của con.”

“Đem nó đổi thành vàng thỏi, cất vào két sắt, không phải là để đề phòng một người cụ thể nào.”

“Mà là để, chống đỡ lại những sóng gió và tai ương, những thứ mà con vĩnh viễn không thể lường trước được trong cuộc sống.”

“Đây là trí tuệ bảo toàn mạng sống, mà thế hệ đi trước truyền lại.”

Nghe xong lời mẹ, tôi im lặng rất lâu.

Tôi cuối cùng cũng hiểu ra rồi.

Thứ mẹ cho tôi, chưa bao giờ chỉ là một khoản tiền hồi môn.

Bà cho tôi, là lớp áo giáp vững chãi nhất, và bệ đỡ mềm mại nhất để đối mặt với thế giới phức tạp này.

Bà dạy tôi, cách yêu một người.

Quan trọng hơn, là cách bảo vệ bản thân trong tình yêu.

Tôi đứng dậy, ôm mẹ một cái thật chặt.

“Mẹ, cảm ơn mẹ.”

Cảm ơn mẹ, đã giúp con trở thành con của ngày hôm nay.

Một Từ Thấm độc lập, kiên cường, sẽ không bao giờ dễ dàng bị bất kỳ ai làm tổn thương nữa.

**16**

Thời gian là liều thuốc chữa lành tốt nhất, cũng là cỗ máy lọc vô tình nhất.

Thoáng cái, tôi và Chu Hạo đã ly hôn được ba năm.

Trong ba năm này, cuộc sống của tôi đã xảy ra thay đổi nghiêng trời lệch đất.

Về sự nghiệp, tôi được công ty cử sang tổng bộ tại Châu Âu, đảm nhận vị trí Giám đốc Marketing khu vực Châu Á Thái Bình Dương, mức lương và chức vụ đều thăng tiến vượt bậc.

Tình cảm giữa tôi và Luật sư Trần cũng ngày càng sâu đậm, chúng tôi mua một ngôi nhà nhỏ có sân vườn ở Pháp, nuôi một chú chó Corgi tên “Đậu Gà”.

Cuộc sống bận rộn và trọn vẹn, tràn ngập ánh nắng và hy vọng.

Những người và việc của nhà họ Chu, đối với tôi, đã xa xôi như một truyền thuyết của thế kỷ trước.

Tôi gần như đã quên mất sự tồn tại của họ.

Cho đến ngày đó, tôi nhận được điện thoại của mẹ.

Trong điện thoại, giọng mẹ có chút phức tạp.

“Tiểu Thấm, cái bà… mẹ chồng cũ của con, Triệu Tú Mai, hôm qua đến tìm mẹ.”

Tôi khựng lại một chút.

“Bà ta tìm mẹ làm gì?”

“Bà ta… đến để trả tiền.”

Tôi càng kinh ngạc hơn.